Une bataille politique gagnée, les stars françaises se tournent à nouveau vers le football

Pour une fois, Didier Deschamps a pu revenir sur une conférence de presse qui s’est déroulée presque sans incident. Vu le timing, cela semblait peu probable. Dimanche, les électeurs français ont vivement critiqué la résurgence de l’extrême droite dans leur pays lors d’élections législatives sismiques. Mardi, l’équipe de football de plus en plus militante du pays affrontera l’Espagne en demi-finale du Championnat d’Europe.

Entre les deux, l’apparition de Deschamps, le sélectionneur de l’équipe de France, sous les feux des projecteurs des médias du monde entier. Bien qu’il ait toujours été impénétrable, ses joueurs ne l’ont pas été. Au cours du mois dernier, une demi-douzaine de membres de son équipe ont exprimé clairement leurs sentiments sur la montée du Rassemblement national.

L’attaquant Marcus Thuram a appelé les Français à lutter au quotidien contre la menace de l’extrême droite. Le défenseur Jules Kound a exprimé son espoir que le pays rejette ceux qui cherchent à nous priver de nos libertés. Son coéquipier Ibrahima Konat a appelé à ne pas confier le pouvoir à certaines personnes qui cherchent à diviser.

Deschamps s’attendait sans doute à des échanges gênants lundi. Au lieu de cela, il s’est retrouvé à répondre à des questions qui ont dû le soulager. Comment se porte Kylian Mbappé ? Que pense-t-il du milieu de terrain espagnol ?

Il n’y a eu qu’un seul moment de tension. Un journaliste suédois avait demandé à Deschamps s’il était juste de qualifier son équipe de France d’un peu… ennuyeuse : après tout, elle a réussi à atteindre les demi-finales du tournoi sans marquer un seul but en jeu.

Si tu t’ennuies, regarde autre chose, a répondu Deschamps. Tu n’es pas obligé de regarder. Nous avons la capacité de rendre la France heureuse avec nos résultats. Si les Suédois s’ennuient, cela ne m’importe pas trop.

En comparaison des problèmes auxquels l’équipe de France a été confrontée au cours du dernier mois, la conférence de presse dans son ensemble pourrait être considérée comme un simple soulagement. Le football est traditionnellement apolitique, à la fois par habitude et par inclination. Les joueurs, en règle générale, hésitent lorsqu’on leur demande de donner leur avis sur un sujet qui comporte même un soupçon de controverse.

Cependant, une partie importante de l’effectif de Deschamps lors de ce tournoi a clairement estimé que ce n’était pas une option.

Thuram, dont le père, militant politique, a remporté une Coupe du monde avec la France, a été l’un des premiers à s’exprimer. Un autre attaquant, Ousmane Dembélé, a souligné que les sonnettes d’alarme étaient tirées et a appelé ses compatriotes à se mobiliser et à se rassembler pour aller voter.

Mbappé, le capitaine de l’équipe et sa figure culturelle la plus influente, a averti que les extrêmes sont aux portes du pouvoir et a admis qu’il ne voulait pas représenter un pays qui ne correspond pas à mes valeurs, ou à nos valeurs.

« J’espère que ma voix aura le plus de poids possible, a-t-il déclaré à l’approche de l’élection. J’espère que nous ferons le bon choix et que nous serons toujours fiers de porter le maillot de l’équipe de France le 7 juillet prochain. »

Le message des joueurs était clair mais suffisamment modulé pour ne pas être explicite. Cette approche n’a pas duré longtemps. Lorsque les résultats du premier tour des élections sont tombés, un jour avant le premier match à élimination directe de la France dans le tournoi, le Rassemblement national avait remporté 33 pour cent des voix. La France, le pays et l’équipe, se sont soudainement retrouvés confrontés à la perspective de voir un parti d’extrême droite dominer le gouvernement.

Quand Mbappé s’est exprimé quelques jours plus tard, il n’a laissé planer aucun doute sur sa position. C’est une situation urgente, a-t-il déclaré. On ne peut pas laisser notre pays tomber entre les mains de ces gens-là. C’est urgent. On a vu les résultats, c’est catastrophique. On espère vraiment que ça va changer, que tout le monde va se rassembler, aller voter, et voter pour le bon parti.

Il est impossible d’évaluer si cette intervention ou la pression croissante exercée tout au long du tournoi par les joueurs, certaines des personnalités les plus en vue de la vie publique française ont fait la moindre différence lorsque le pays est retourné aux urnes dimanche.

Certes, cela n’aura pas été aussi significatif que la décision de la gauche française et des coalitions de présenter un front uni et de retirer des candidats d’environ 200 circonscriptions afin de ne pas diviser le vote anti-Rassemblement national.

Mais la façon dont les propos des joueurs ont été reçus pendant l’Euro 2024 a prouvé que la voix des joueurs avait de l’importance. L’extrême droite française méprise depuis longtemps l’équipe nationale du pays. En 1998, lorsqu’une équipe multiethnique a mené la France à sa première victoire en Coupe du monde, Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national (rebaptisé par la suite Rassemblement national), a suggéré que l’équipe était artificielle car elle comprenait trop de joueurs non blancs.

Huit ans plus tard, alors que la France se dirigeait vers une nouvelle finale de Coupe du monde, Le Pen déplorait que le pays ne puisse pas se reconnaître dans une équipe nationale inspirée par Zinedine Zidane, un meneur de jeu d’origine algérienne, et dirigée par Lilian Thuram, un défenseur né en Guadeloupe.

Au cours du mois dernier, Mbappé, Dembélé et les autres ont inspiré un type de réaction similaire de la part des héritiers de Le Pen, à la fois idéologique et génétique.

« Je suis un peu gêné de voir ces sportifs donner des leçons à des gens qui n’arrivent plus à joindre les deux bouts, qui ne se sentent plus en sécurité, qui n’ont pas la chance de vivre dans des quartiers protégés par des agents de sécurité », a déclaré Jordan Bardella, le président du Rassemblement national de 28 ans. Son vice-président, Sébastien Chenu, a accusé Mbappé d’être assez déconnecté de la réalité.

Marine Le Pen, fille de Jean-Marie Le Pen et membre le plus éminent du Rassemblement national, a conseillé aux acteurs, footballeurs et chanteurs de ne pas se manifester et de ne pas dire aux Français comment ils devraient voter.

« Cela commence à ne pas être bien accueilli dans notre pays », a-t-elle déclaré. Les Français en ont assez d’être sermonnés et conseillés sur la manière de voter. Cette élection est une élection d’émancipation dans laquelle les Français veulent reprendre le contrôle de leur destin et voter comme ils l’entendent.

Dimanche, bien sûr, c’est exactement ce qui semble s’être produit, même si ce n’est pas tout à fait de la manière que Mme Le Pen avait espéré.

Au sein de l’équipe de France, le soulagement était palpable, comme l’a exprimé Kound sur les réseaux sociaux. Plusieurs de ses coéquipiers ont fait écho à ses propos : Marcus Thuram a félicité tous ceux qui ont fait face à la menace qui pèse sur notre beau pays. Le milieu de terrain Aurélien Tchouamni a qualifié les résultats de dimanche de victoire du peuple.

La situation politique est bien sûr beaucoup plus complexe que cela. La situation sportive ne l’est pas. La France a un match mardi, face à une impressionnante équipe d’Espagne, pour une place en finale de l’Euro 2024. Pour la première fois dans le tournoi, plusieurs de ses stars ont clairement fait savoir qu’elles étaient toujours fières de porter le drapeau de leur pays.