Les robots vivants peuvent désormais se reproduire grâce à l’intelligence artificielle

La vie trouve un moyen, et il en va de même pour les robots, selon un groupe de scientifiques qui disent que les premières formes de vie robotiques vivantes peuvent se reproduire.

En janvier 2020, une équipe de scientifiques de l’Université du Vermont, de l’Université Tufts et de l’Université Harvard a prélevé des cellules souches d’embryons de grenouilles africaines à griffes et les a transformées en de minuscules créatures vivantes appelées xénobots. Les xénobots, qui mesurent moins de 0,04 pouce de large, étaient capables de se déplacer seuls, de communiquer entre eux et de se guérir d’une blessure, faisant d’eux les tout premiers robots vivants.

Mais plus d’un an plus tard, les créatures conçues par ordinateur ont commencé à faire « quelque chose qui n’a jamais été observé auparavant ».

Ce que l’équipe de scientifiques a découvert, c’est que les xénobots se déplaceraient dans leur environnement et trouveraient des cellules individuelles. Ils rassemblaient des centaines de ces cellules à la fois, puis assemblaient une progéniture dans leur bouche. Quelques jours plus tard, la progéniture est devenue un nouveau xénobot qui fonctionnait comme les autres. Le groupe a publié lundi ses conclusions dans la revue à comité de lecture PNAS.

« C’est profond », Michael Levin, directeur du Allen Discovery Center de l’Université Tufts et co-responsable de la nouvelle recherche, dit dans un communiqué« Ces cellules ont le génome d’une grenouille, mais, libérées du devenir des têtards, elles utilisent leur intelligence collective, une plasticité, pour faire quelque chose d’étonnant. »

Sam Kriegman, chercheur post-doctoral à Tufts et Harvard et auteur principal de l’étude, a déclaré que ce qui rend la découverte si remarquable, ce sont les xénobots reproduits d’une manière que la plupart des animaux ne le feraient pas.

Lorsque les scientifiques ont créé les xénobots, ils leur ont retiré toutes les caractéristiques des grenouilles, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se répliquer en créant des têtards. La conception originale des robots n’a pas réussi à se reproduire, le groupe a donc utilisé l’intelligence artificielle pour aider à décider quelle serait la meilleure conception à reproduire.