Découvrez les robots dotés d’intelligence artificielle qui, selon les grandes entreprises technologiques, peuvent résoudre une pénurie mondiale de main-d’œuvre
Pour l’instant, ils sont déployés dans des entrepôts. Mais leurs promoteurs affirment que les possibilités s’étendent bien au-delà des centres de distribution. Ces robots pourraient éventuellement travailler aux côtés des gens, dans les maisons et les bureaux.
Elon Musk, PDG de Tesla, fait partie des principaux promoteurs de cette idée. Le constructeur de véhicules électriques mise sur son robot Optimus, qui, selon lui, « va transformer le monde à un degré encore plus grand que celui des voitures ».
Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de l’entreprise, Elon Musk a déclaré qu’Optimus pourrait propulser la société vers une capitalisation boursière de 25 000 milliards de dollars et qu’il représenterait « la majorité de la valeur à long terme de Tesla ». Amazon a soutenu Agility Robotics et déploie déjà ses robots Digit dans des centres de distribution.
Selon une analyse de Goldman Sachs, le marché des humanoïdes devrait atteindre 38 milliards de dollars dans les 20 prochaines années. L’entreprise prédit que ces robots seront les prochains appareils « incontournables », à l’instar des smartphones ou des véhicules électriques. Goldman ajoute que les humanoïdes pourraient être « essentiels pour la fabrication et les travaux dangereux, mais ils aideraient également à prendre soin des personnes âgées et à combler les pénuries de main-d’œuvre dans les usines ».
Ces robots humanoïdes existent depuis des décennies. Mais l’industrie connaît un regain d’optimisme grâce aux récents progrès de l’intelligence artificielle. La même technologie qui se cache derrière ChatGPT d’OpenAI permet aux robots d’interpréter le langage et les commandes, et de prendre des décisions sur la manière d’agir. Les machines utilisent la vision par ordinateur et, comme les humains, s’entraînent dans des scénarios du monde réel.
« La robotique est le point de rencontre entre l’intelligence artificielle et la réalité », a déclaré à CNBC Henrik Christensen, professeur d’informatique et d’ingénierie à l’Université de Californie à San Diego. « Cela donne lieu à de nouvelles combinaisons très intéressantes que nous n’aurions même pas pu imaginer il y a cinq ans. »
La pénurie mondiale de main d’œuvre est un autre facteur qui explique l’intérêt récent pour les humanoïdes. Aux États-Unis seulement, il existe environ 8,5 millions d’emplois, selon la Chambre de commerce américaine. Le déficit est particulièrement important dans le secteur manufacturier, où Goldman estime qu’il manque 500 000 personnes, et que ce chiffre devrait atteindre 2 millions de travailleurs d’ici 2030. Les partisans de cette idée affirment que les robots occupent des emplois monotones et dangereux.
« Nous commençons par ce que nous appelons les tâches ennuyeuses, sales et dangereuses, ces tâches pour lesquelles nous avons aujourd’hui de grandes pénuries de main-d’œuvre, où nous n’avons pas de personnes pour faire ce travail », a déclaré Jeff Cardenas, PDG et cofondateur de la startup de robots Apptronik.
La concurrence est mondiale. La Chine domine déjà le secteur, dépassant le Japon en 2013 comme premier installateur mondial de robots industriels, et représente désormais plus de la moitié du total mondial, selon le rapport AI Index de Stanford.
« Le marché chinois est le plus important du monde », a déclaré Tom Andersson, analyste principal chez Styleintelligence, ajoutant que la seule autre entreprise occidentale qui produit quelque chose de similaire à ce que produit la Chine est Amazon. « Mais les entreprises chinoises rattrapent rapidement leur retard. »
Il reste cependant des obstacles à surmonter : les machines sont chères et laisser les robots libres de leurs mouvements dans les usines suscite des inquiétudes en matière de sécurité.
« En ce qui concerne l’adoption massive ou même quelque chose qui y ressemble de près, je pense que nous devrons attendre quelques années. Probablement une décennie au moins », a déclaré Andersson. « Désolé, Musk. »
Regardez la vidéo complète pour en savoir plus sur l’essor des robots humanoïdes.