L’ère des DLC touche à sa fin
La semaine dernière, le producteur de Zelda, Eiji Aonuma, a révélé que Tears of the Kingdom ne recevrait aucun DLC. C’est légèrement décevant en soi, mais cela indique également une tendance plus large : l’ère des jeux soutenus par d’importants DLC semble toucher à sa fin.
Cela peut paraître dramatique, mais examinons quelques éléments de preuve. En examinant comment les développeurs ont géré les extensions dans le passé et comment ils les gèrent actuellement, je pense que nous pouvons tirer quelques conclusions sur l’évolution de l’industrie.
Le précédent jeu Zelda, Breath of the Wild, disposait de deux packs d’extension. Cyberpunk 2077 : Phantom Liberty de ce mois-ci est la première et la seule extension que le RPG 2020 de CD Projekt Red devrait recevoir, alors qu’il passe à la création de la suite dans un nouveau moteur. À titre de comparaison, le précédent RPG en monde ouvert du CDPR, The Witcher 3, disposait de deux packs d’extension.
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Si nous voulons comprendre pourquoi l’approche de l’industrie en matière de DLC a changé, ces deux jeux constituent une bonne étude de cas. The Witcher 3 a été lancé en mai 2015 et fin mai 2016, ses deux extensions, Hearts of Stone et Blood and Wine, étaient lancées. Pendant ce temps, Cyberpunk 2077 a été lancé en décembre 2020 et sa première extension arrivera dans les magasins numériques en septembre 2023, près de trois ans plus tard. Ce jeu a connu un développement et un lancement difficiles, mais l’allongement des cycles de développement affecte l’industrie à tous les niveaux.
De même, The Last of Us Part 2 n’a reçu aucun DLC, un changement par rapport à son prédécesseur qui a été complété par la courte mais excellente extension Left Behind. Naughty Dog a plutôt choisi de transformer le mode multijoueur initialement prévu avec le jeu dans sa propre version autonome. Trois ans après la sortie de TLOU2, ce jeu multijoueur est introuvable. Naughty Dog a montré un concept art, mais pas un cadre de gameplay. Certains rapports indiquent que l’avenir du jeu pourrait même être remis en question.
Cyberpunk et The Last of Us soulignent une partie du problème auquel les DLC sont confrontés à l’ère actuelle du jeu : les jeux prennent une éternité à créer maintenant. Alors que Naughty Dog a suivi Uncharted 4 avec Uncharted : The Lost Legacy l’année suivante, le même type de redressement prendrait probablement beaucoup plus de temps maintenant. On en a beaucoup parlé lorsque la série Assassin’s Creed a pris deux ans entre Syndicate (2015) et Origins (2017), mais la série a connu une pause encore plus longue entre Valhalla (2020) et Mirage (2023) sans grande fanfare (et c’est pour un jeu commercialisé pour une durée beaucoup plus courte que les entrées précédentes).
Nous nous attendons à cela maintenant. Il existe des studios qui publient encore un jeu tous les ans ou deux, comme Insomniac et FromSoftware, mais la plupart mettent trois à cinq ans. Compte tenu de ce cycle prolongé, il semble que le temps nécessaire à la création d’un DLC ne vaut pas la peine d’être investi lorsque les extensions solo ne se vendent généralement pas très bien. Les joueurs passent souvent rapidement à autre chose, et contrairement aux jeux multijoueurs qui reçoivent des mises à jour fréquentes, les joueurs ne s’enregistrent pas déjà tous les jours.
C’est décevant, car les développeurs disent souvent qu’ils ne savent pas vraiment comment créer un jeu jusqu’à ce qu’ils aient presque fini de le créer. Historiquement, les DLC ont été l’occasion de faire travailler les muscles qu’ils ont construits tout en luttant pour terminer le jeu de base. Si le DLC meurt, ces muscles s’atrophieront avec lui.