La recherche IA de Google laisse les éditeurs se démener

Lorsque Frank Pine a recherché sur Google un lien vers un article d’actualité il y a deux mois, il a trouvé des paragraphes générés par l’intelligence artificielle sur le sujet en haut de ses résultats. Pour voir ce qu’il voulait, il devait les faire défiler.

Cette expérience a agacé M. Pine, rédacteur en chef de Media News Group et Tribune Publishing, qui possèdent 68 quotidiens à travers le pays. Maintenant, ces paragraphes lui font peur.

En mai, Google a annoncé que les résumés générés par l’IA, qui compilent le contenu des sites d’information et des blogs sur le sujet recherché, seraient mis à la disposition de tous aux États-Unis. Et ce changement fait craindre à M. Pine et à de nombreux autres responsables de l’édition que les paragraphes ne représentent un grand danger pour leur modèle économique fragile, en réduisant considérablement la quantité de trafic vers leurs sites en provenance de Google.

Cela pourrait étouffer les créateurs originaux du contenu, a déclaré M. Pine. La fonctionnalité, AI Overviews, semble être une nouvelle étape vers l’IA générative remplaçant les publications qu’elles ont cannibalisées, a-t-il ajouté.

Les responsables des médias ont déclaré dans des interviews que Google les avait laissés dans une position frustrante. Ils souhaitent que leurs sites soient répertoriés dans les résultats de recherche Google, ce qui, pour certains points de vente, peut générer plus de la moitié de leur trafic. Mais cela signifie que Google peut utiliser leur contenu dans les résumés des aperçus d’IA.

Les éditeurs pourraient également essayer de protéger leur contenu de Google en interdisant à son robot d’exploration Web de partager des extraits de contenu de leurs sites. Mais leurs liens apparaîtraient alors sans aucune description, ce qui rendrait les gens moins susceptibles de cliquer.

Une autre alternative, refuser d’être indexé par Google, et ne pas apparaître du tout sur son moteur de recherche, pourrait être fatale à leur activité, ont-ils déclaré.

Nous ne pouvons pas faire cela, du moins pour le moment, a déclaré Renn Turiano, responsable des produits chez Gannett, le plus grand éditeur de journaux du pays.

Pourtant, les aperçus de l’IA, a-t-il déclaré, sont très préjudiciables à tout le monde, à l’exception de Google, mais surtout aux consommateurs, aux petits éditeurs et aux grandes et petites entreprises qui utilisent les résultats de recherche.

Google a déclaré que son moteur de recherche continuait à envoyer des milliards de visites sur des sites Web, apportant ainsi de la valeur aux éditeurs. La société a également déclaré qu’elle n’avait pas présenté ses résumés d’IA alors qu’il était clair que les utilisateurs recherchaient des informations sur l’actualité.

Liz Reid, vice-présidente de la recherche chez Google, a déclaré dans une interview avant l’introduction des aperçus de l’IA qu’il y avait des signes d’espoir pour les éditeurs pendant les tests.

Nous continuons de constater que les gens cliquent souvent sur les liens dans les aperçus de l’IA et explorent, a-t-elle déclaré. Un site Web qui apparaît dans l’aperçu de l’IA génère en réalité plus de trafic qu’un site Web comportant simplement un lien bleu traditionnel.

Jeudi après-midi, Mme Reid a écrit dans un article de blog que Google limiterait les aperçus de l’IA à un plus petit ensemble de résultats de recherche après avoir produit des erreurs très médiatisées, mais a ajouté que l’entreprise était toujours déterminée à améliorer le système.

Les résumés générés par l’IA constituent le dernier sujet de tension entre les entreprises technologiques et les éditeurs. L’utilisation d’articles provenant de sites d’information a également déclenché une bataille juridique pour savoir si des entreprises comme OpenAI et Google ont violé la loi sur le droit d’auteur en prenant le contenu sans autorisation pour construire leurs modèles d’IA.

Le New York Times a poursuivi OpenAI et son partenaire Microsoft en décembre, alléguant une violation du droit d’auteur sur du contenu d’actualité lié à la formation et à la maintenance des systèmes d’IA. Sept journaux appartenant à Media News Group et Tribune Publishing, dont le Chicago Tribune, ont intenté une action similaire contre les mêmes entreprises technologiques. OpenAI et Microsoft ont nié tout acte répréhensible.

AI Overviews est la dernière tentative de Google pour rattraper ses rivaux Microsoft et OpenAI, le fabricant de ChatGPT, dans la course à l’IA.

Il y a plus d’un an, Microsoft plaçait l’IA générative au cœur de son moteur de recherche, Bing. Google, craignant de jouer avec sa vache à lait, a d’abord adopté une approche plus prudente. Mais la société a annoncé un déploiement agressif de la fonctionnalité IA lors de sa conférence annuelle des développeurs à la mi-mai : d’ici la fin de l’année, plus d’un milliard de personnes auraient accès à la technologie.

Les aperçus de l’IA combinent des déclarations générées à partir de modèles d’IA avec des extraits de contenu provenant de liens en direct sur le Web. Les résumés contiennent souvent des extraits de plusieurs sites Web tout en citant des sources, donnant des réponses complètes sans que l’utilisateur n’ait jamais à cliquer sur une autre page.

Depuis ses débuts, l’outil n’a pas toujours été capable de faire la différence entre les articles précis et les messages satiriques. Lorsqu’il a recommandé aux utilisateurs de mettre de la colle sur la pizza ou de manger des pierres pour une alimentation équilibrée, cela a fait fureur en ligne.

Les éditeurs ont déclaré lors d’entretiens qu’il était trop tôt pour constater une différence dans le trafic provenant de Google depuis l’arrivée des aperçus de l’IA. Mais la News/Media Alliance, un groupe professionnel regroupant 2 000 journaux, a envoyé une lettre au ministère de la Justice et à la Federal Trade Commission, exhortant les agences à enquêter sur le détournement de contenu d’actualité par Google et à empêcher l’entreprise de déployer des aperçus d’IA.

De nombreux éditeurs ont déclaré que le déploiement soulignait la nécessité de développer des relations directes avec les lecteurs, notamment en incitant davantage de personnes à souscrire à des abonnements numériques et à visiter directement leurs sites et applications, et à être moins dépendantes des moteurs de recherche.

Nicholas Thompson, directeur général de The Atlantic, a déclaré que son magazine investissait davantage dans tous les domaines où il entretenait une relation directe avec les lecteurs, comme les newsletters par courrier électronique.

Des journaux tels que le Washington Post et le Texas Tribune se sont tournés vers une start-up marketing, Subtext, qui aide les entreprises à se connecter avec leurs abonnés et leur public via la messagerie texte.

Mike Donoghue, directeur général de Subtexts, a déclaré que les sociétés de médias ne recherchaient plus le plus grand public, mais essayaient de garder leurs plus grands fans engagés. Le New York Post, l’un de ses clients, permet à ses lecteurs d’échanger des messages texte avec des journalistes sportifs parmi son personnel, en tant qu’avantage exclusif pour les abonnés.

Ensuite, il y a le conflit sur le droit d’auteur. Cela a pris une tournure inattendue lorsque OpenAI, qui a supprimé des sites d’information pour créer ChatGPT, a commencé à conclure des accords avec des éditeurs. Il a déclaré qu’il paierait des entreprises, notamment The Associated Press, The Atlantic et News Corp., propriétaire du Wall Street Journal, pour accéder à leur contenu. Mais Google, dont la technologie publicitaire aide les éditeurs à gagner de l’argent, n’a pas encore signé d’accords similaires. Le géant de l’Internet a longtemps résisté aux appels visant à indemniser les sociétés de médias pour leur contenu, arguant que de tels paiements porteraient atteinte à la nature du Web ouvert.

Vous ne pouvez pas vous retirer de l’avenir, et c’est l’avenir, a déclaré Roger Lynch, directeur général de Cond Nast, dont les magazines incluent The New Yorker et Vogue. Je ne conteste pas si cela se produira ou si cela devrait se produire, mais seulement que cela devrait se produire dans des conditions qui protégeront les créateurs.

Il a déclaré que la recherche restait l’élément vital et la majorité du trafic pour les éditeurs et a suggéré que la solution à leurs malheurs pourrait venir du Congrès. Il a demandé aux législateurs de Washington de clarifier que l’utilisation de contenu pour former l’IA ne constitue pas une utilisation équitable en vertu de la loi actuelle sur le droit d’auteur et nécessite des frais de licence.

M. Thompson de The Atlantic, dont la publication a annoncé mercredi un accord avec OpenAI, souhaite toujours que Google paie également les éditeurs. En attendant, il a déclaré avant le déploiement des aperçus de l’IA que malgré les inquiétudes de l’industrie, The Atlantic souhaitait faire partie autant que possible des résumés de Google.

Nous savons que le trafic diminuera à mesure que Google effectuera cette transition, a-t-il déclaré, mais je pense que faire partie du nouveau produit nous aidera à minimiser sa baisse.

David McCabe rapports contribués.