Exode de l’IA de Meta : les meilleurs talents quittent alors que le laboratoire essaie de suivre le rythme de ses rivaux

La société mère de Facebook, Meta, a perdu certains de ses meilleurs scientifiques en intelligence artificielle cette année alors que la société poursuit son pivot vers le métaverse.

Au moins quatre membres éminents de Meta AI sont partis ces derniers mois, selon des personnes proches du dossier et l’analyse de LinkedIn. Entre eux, les scientifiques ont publié des dizaines d’articles universitaires dans des revues de renommée mondiale et réalisé de multiples percées que Meta a utilisées pour améliorer Facebook et Instagram.

Karl Hermann, un entrepreneur en IA qui travaillait auparavant dans le laboratoire rival DeepMind, a déclaré lundi à CNBC que le chiffre réel pourrait être plus d’une demi-douzaine, ajoutant que le laboratoire d’IA de Londres avait vu un nombre alarmant de sorties. « Le bureau de Meta à Londres vient de s’effondrer et ils ont perdu la plupart de leurs [top] chercheurs en l’espace de six semaines », a-t-il déclaré.

Neil Lawrence, professeur d’apprentissage automatique à l’Université de Cambridge, a déclaré à CNBC qu’il n’était pas surpris. « Des marques [Zuckerberg] disparu tout Meta maintenant … et ils n’ont jamais investi correctement dans quoi que ce soit à Londres en premier lieu », a-t-il déclaré.

Parmi ceux qui ont quitté l’entreprise figurent Edward Grefenstette, un chercheur scientifique qui a dirigé les efforts de Meta sur une branche de l’IA connue sous le nom d’apprentissage par renforcement, qui est parti en février. Il a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par CNBC.

Heinrich Kuttler, l’un des responsables de l’ingénierie de recherche de Meta AI, parti ces dernières semaines pour rejoindre Inflection AI, une start-up créée par le co-fondateur de DeepMind Mustafa Suleyman et le milliardaire de LinkedIn Reid Hoffman. Kuttler a rejoint Meta en janvier 2019 après avoir passé plus de deux ans chez DeepMind.

Un autre départ récent est Ahmad Beirami qui a quitté son poste de chercheur scientifique chez Meta en janvier et a rejoint Google dans le même rôle.

Et l’année dernière, en décembre, Douwe Kiela a quitté son poste de chercheur scientifique chez Meta après avoir passé cinq ans dans l’entreprise. Il est maintenant directeur de la recherche à la start-up d’intelligence artificielle Hugging Face.

Kuttler, Beirami et Kiela n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de CNBC.

Un certain nombre d’autres membres du personnel de Meta AI sont partis ou devraient partir dans les semaines à venir, a déclaré à CNBC une personne proche du dossier, demandant à rester anonyme en raison de la nature sensible du problème. Ils ont ajouté qu’il n’y avait pas une seule raison pour laquelle les gens partaient.

« Certaines personnes sautent vers un autre grand laboratoire parce qu’elles pensent que cela fera mieux avancer leur carrière ou leur programme de recherche », a déclaré la source.

« D’autres y vont parce que la rémunération ou le potentiel d’embauche de leur équipe est meilleur ailleurs », a ajouté la source. « D’autres veulent juste créer une start-up ou s’impliquer dans une petite entreprise. Pour certains, cela pourrait être lié à la chute des actions de Meta, mais je ne dirais pas que c’est nécessairement la raison principale. »

Le scientifique en chef de l’IA de Meta, Yann LeCun, qui a cofondé le laboratoire d’IA de l’entreprise en 2013 après un dîner chez Zuckerberg, a déclaré à CNBC par e-mail que « les gens ont un intérêt changeant ».[s] et avance. »

Il a ajouté : « Ed [Grefenstette] rejoint une start-up sans nom. Je suis triste qu’il soit parti. Mais je comprends que les intérêts des gens changent. Je ne sais pas quels sont les plans d’Heinrich. Il n’y a pas de cause commune sous-jacente à ma connaissance. Il n’y a pas eu de migration détectable depuis FAIR (Facebook AI Research) Londres ni depuis les autres sites. »

Il convient de noter que plusieurs personnes de DeepMind et d’autres laboratoires d’IA ont également rejoint Meta au cours des deux dernières années.

Alimentés par la conviction que l’IA va changer le monde, les géants américains de la technologie ont investi massivement dans le domaine au cours des dernières années, la majeure partie de l’argent étant destinée à embaucher les meilleurs talents dans des universités de premier plan comme Oxford et Cambridge au Royaume-Uni, et MIT, Stanford et NYU aux États-Unis

Les derniers départs chez Meta AI font suite à plusieurs autres grandes sorties au cours des deux dernières années. Rob Fergus, le co-fondateur du laboratoire d’IA de Meta, a quitté Meta en 2020 pour rejoindre DeepMind et constituer une équipe DeepMind à New York.

Ailleurs, Marc’Aurelio Ranzato a quitté son poste de directeur de recherche chez Meta AI en août dernier et a rejoint DeepMind.

Au-delà du laboratoire d’IA de Meta, il y a eu un certain nombre d’autres sorties majeures dans l’entreprise en 2021.