Un nouveau rideau de fer s’abat sur Internet en Russie
Vendredi, les censeurs de Moscou ont interdit Facebook et étranglé d’autres services de médias sociaux américains. Microsoft a interdit les ventes aux Russes, suite à une décision similaire d’Apple. Et un important canal américain de données Internet, Cogent Communications, a rompu ses liens avec ses clients russes pour empêcher que ses réseaux ne soient utilisés à des fins de propagande ou de cyberattaques visant les Ukrainiens assiégés.
Pris ensemble, ces événements et d’autres rendront probablement plus difficile pour les Russes de suivre les horreurs qui se déroulent en Ukraine à un moment où les médias indépendants russes ont été presque complètement fermés par le président Vladimir Poutine. À une échelle encore plus grande, ces mouvements rapprochent la Russie du jour où ses réseaux en ligne seront largement tournés vers l’intérieur, leurs connexions mondiales affaiblies, voire entièrement coupées.
J’ai très peur de cela, a déclaré Mikhail Klimarev, directeur exécutif de l’Internet Protection Society, qui défend les libertés numériques en Russie. Je voudrais dire aux gens du monde entier que si vous éteignez Internet en Russie, cela signifie couper 140 millions de personnes d’au moins certaines informations véridiques. Tant qu’Internet existe, les gens peuvent découvrir la vérité. Il n’y aura pas d’Internet, tout le monde en Russie n’écoutera que de la propagande.
La technologie de censure d’Internet en Russie, quant à elle, devient de plus en plus avancée, a déclaré Andrei Soldatov, un journaliste russe qui a écrit The Red Web, un livre sur Internet là-bas. Les gens comptent de plus en plus sur les VPN pour accéder aux sites Web bloqués en accédant à des points de connexion en dehors de la Russie, a-t-il déclaré, mais il existe un risque que même ceux-ci soient bloqués par le gouvernement.
Pour les Russes, c’est très dramatique et c’est très rapide, a déclaré Soldatov. Ce qui signifie que les gens n’essaient pas seulement de s’adapter, mais de riposter.
Les autocrates de plusieurs pays se sont efforcés de mieux contrôler ce que leurs citoyens voient et font en ligne, tout en cherchant à les isoler des idées extérieures. L’Iran s’est débranché de l’Internet mondial pendant une semaine en 2019 pendant que le gouvernement luttait contre des troubles internes. Pendant des années, la Chine a piégé ses citoyens derrière un grand pare-feu de surveillance et de censure agressives.
Mais il y a encore deux semaines, l’Internet russe était relativement libre et intégré dans le monde en ligne plus large, permettant à la société civile de s’organiser, aux personnalités de l’opposition de transmettre leurs messages et aux Russes ordinaires d’accéder facilement à d’autres sources d’information à une époque où Poutine étranglait ses nations libèrent des journaux et des stations de radio.
Pas plus tard que l’année dernière, le chef de l’opposition Alexei Navalny, actuellement en prison, a utilisé YouTube pour aider à diffuser une exposition dévastatrice, appelée Poutine Palace, sur son style de vie somptueux. Plus récemment, des nouvelles en provenance d’Ukraine, notamment des images troublantes d’attaques contre des civils et de morts de soldats russes, ont afflué sur les réseaux sociaux et les sources d’information en ligne, notamment à partir de sites d’information ukrainiens.
Patrick Boehler, responsable de la stratégie numérique chez Radio Free Europe, a déclaré que les données de CrowdTangle montraient que les reportages indépendants en langue russe dans le monde étaient partagés beaucoup plus de fois sur les réseaux sociaux que les reportages des médias publics. Il a dit qu’une fois que le Kremlin aurait perdu le contrôle du récit, il aurait été difficile de le reprendre.
Maintenant, les derniers avant-postes journalistiques indépendants ont disparu et les options Internet sont de plus en plus restreintes par une combinaison de forces toutes stimulées par la guerre en Ukraine mais venant à la fois de l’intérieur et de l’extérieur de la Russie.
Les forces de l’intérieur sont venues de Roskomnadzor, le censeur russe, qui a annoncé vendredi son intention de bloquer Facebook, déjà étranglé depuis plusieurs jours. Dans un message publié sur le site de médias sociaux populaire Telegram, l’agence a accusé Facebook de bloquer la libre circulation de l’information vers la Russie après avoir pris des mesures pour vérifier les faits des médias d’État et les restreindre en Europe. Roskomnadzor a déclaré avoir envoyé des lettres similaires à TikTok et Google, le propriétaire de YouTube. Twitter a également confirmé que son service est restreint pour certaines personnes en Russie.
Les censeurs du gouvernement ont également bloqué l’accès à la BBC, Voice of America, Radio Free Europe/Radio Liberty et Deutsche Welle, ainsi qu’aux principaux sites Web ukrainiens. La BBC, CNN et d’autres organes de presse internationaux ont déclaré qu’ils suspendaient leurs reportages en Russie en raison d’une nouvelle loi qui pourrait entraîner 15 ans de prison pour avoir publié ce que les responsables gouvernementaux considèrent comme de fausses nouvelles sur la guerre.
Dans le même temps, les entreprises occidentales reconsidèrent de plus en plus leurs liens commerciaux avec la Russie, choisissant dans certains cas d’y couper des services. Microsoft a annoncé vendredi qu’il arrêtait de nombreux aspects de ses activités en Russie pour se conformer aux sanctions imposées par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne. Netscout, un fournisseur de logiciels basé dans le Connecticut, a annoncé qu’il suspendrait tout le support et les services aux entreprises russes conformément aux sanctions.
Le ministre ukrainien de la transformation numérique, Mykhailo Fedorov, a d’abord fait pression sur des entreprises de consommation populaires comme Apple, Facebook et Google pour qu’elles retirent leurs services de Russie. Maintenant, il a tourné son attention vers les entreprises qui font fonctionner Internet lui-même.
Vendredi, Fedorov a tweeté qu’il avait envoyé une lettre au fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, appelant Amazon à cesser de fournir des services cloud en Russie. Il a envoyé une lettre similaire à Matthew Prince, co-fondateur et PDG de Cloudflare, une société de services Internet spécialisée dans la protection des sites contre les attaques en ligne. (Bezos est propriétaire du Washington Post.)
Cloudflare ne devrait pas protéger les ressources Web russes pendant que leurs chars et missiles attaquent nos jardins d’enfants, a-t-il déclaré dans un tweet plus tôt cette semaine.
La décision de Cogent à elle seule a brisé un morceau de l’épine dorsale vantée d’Internet, l’élément structurel le plus important pour maintenir la circulation des données mondiales. Un opérateur dorsal déconnectant ses clients dans un pays de la taille de la Russie est sans précédent dans l’histoire d’Internet, a écrit l’analyste Doug Madory de la société de surveillance Kentik dans un blog.
La décision de Cogent de rompre les liens avec les clients russes a commencé à prendre effet vendredi et devait se dérouler sur plusieurs jours, pour permettre à certains clients de trouver des sources alternatives, a indiqué la société.
Mais la société a été franche dans ses lettres à ses clients russes, écrivant : À la lumière de l’invasion injustifiée et non provoquée de l’Ukraine, Cogent met fin à tous vos services à compter de 17 heures GMT le 4 mars 2022. Les sanctions économiques mises en place comme suite à l’invasion et à la situation sécuritaire de plus en plus incertaine, il est impossible pour Cogent de continuer à vous fournir un service.
Le directeur général de Cogent, Dave Schaeffer, a déclaré que la société ne voulait pas empêcher les Russes ordinaires d’accéder à Internet, mais voulait empêcher le gouvernement russe d’utiliser les réseaux Cogents pour lancer des cyberattaques ou diffuser de la propagande ciblant l’Ukraine en temps de guerre.
Notre but n’est de blesser personne. C’est juste pour ne pas permettre au gouvernement russe d’avoir un autre outil dans son coffre de guerre, a-t-il déclaré.
La Russie elle-même semble tenter de trouver un équilibre entre apaiser son propre peuple et riposter contre les entreprises technologiques américaines. Le blocage de Facebook par le pays ne s’est pas étendu à WhatsApp et Instagram, deux services appartenant à la même société mère, Meta, qui sont beaucoup plus populaires auprès des Russes. Instagram est utilisé par des célébrités, des influenceurs et des membres de l’élite russe. WhatsApp est largement utilisé pour les appels et les communications quotidiennes.
Telegram, qui a été fondé par des entrepreneurs russes qui ont depuis déplacé son siège social hors du pays, est également protégé jusqu’à présent. Il peut gagner en protection en étant une source d’information de premier plan pour toutes les parties. La société n’a pas coupé la chaîne RT du gouvernement ni ses autres sources de propagande. Le contenu de l’opposition, ainsi que le contenu des Ukrainiens cherchant à influencer l’opinion en Russie, restent disponibles sur Telegram.
Le gouvernement russe s’efforce régulièrement d’exercer un contrôle accru sur Internet depuis des années, notamment en promulguant des lois permettant à Roskomnadzor de couper l’Internet national et d’avoir plus de contrôle sur l’architecture Web. Le gouvernement a également contraint les organisations médiatiques qui obtiennent des fonds de l’extérieur du pays à se qualifier d’agents étrangers, et de manière informelle, les organisations étatiques ont racheté la plupart des chaînes médiatiques indépendantes.
Les Russes disent qu’il est toujours possible de trouver des sources d’information factuelles et indépendantes dans le pays, principalement grâce à Internet et aux médias sociaux, mais c’est un défi à un moment où les gens ont de plus en plus de mal à naviguer dans une économie ravagée par les sanctions et les mesures gouvernementales contre la liberté d’expression. Plusieurs personnes dans le pays ont accepté de ne parler que si leurs noms et autres informations d’identification n’étaient pas publiés.
Vous devez être un consommateur averti pour trouver des informations crédibles, a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Moscow Center, un groupe de réflexion. Accéder à un point de vue différent du Kremlins demande un effort supplémentaire.
Mais les enjeux vont au-delà des nouvelles et des informations, même en ce moment très chargé et sensible.
Les responsables ukrainiens ont fait pression sur les sociétés Internet américaines pour qu’elles coupent les services en provenance de Russie et ont également demandé à l’ICANN, l’organisation à but non lucratif basée en Californie qui supervise les aspects de la fonctionnalité Internet dans le monde, de suspendre le principal domaine Internet russe, .ru.
L’ICANN a rejeté la demande mercredi, mais d’autres formes de déconnexion possibles se profilent comme des risques permanents alors que la guerre s’intensifie, ainsi que des sanctions mondiales pour punir la Russie pour son agression.
Runa Sandvik, consultante en sécurité et développeur du projet Tor pour échapper à la censure, a déclaré que l’utilisation de Tor était en hausse et que de nombreux Russes étaient habiles à l’utiliser ainsi qu’aux VPN et à partager des nouvelles d’ailleurs en petits groupes.
Mais elle a dit que la direction que prenaient les choses était alarmante.
Nous nous dirigeons vers le point où la Russie a le même environnement Internet que la Chine, a déclaré Sandvik.
Elizabeth Dwoskin a contribué à ce rapport.