Comment la réalité virtuelle peut aider à remédier à la pénurie de professionnels de la santé mentale

Aujourd’hui, plus de personnes ont besoin d’un traitement de santé mentale que jamais auparavant, mais il n’y a tout simplement pas assez de thérapeutes pour répondre à la demande croissante.

En 2020, on estimait qu’environ 41,4 millions d’adultes aux États-Unis ont reçu un traitement ou des conseils en santé mentale. Seuls environ 106 500 psychologues possèdent des licences actuelles aux États-Unis.

Un déluge d’applications de santé numérique a frappé le marché. Beaucoup d’entre eux, cependant, sont conçus pour être de faible intensité et peu tactiles; ce sont des applications et des outils de santé mentale qui guident la pleine conscience et la méditation ou ne nécessitent pas le contact d’un clinicien. Et bien que la télésanté ait contribué à fournir un accès étendu à des traitements hautement tactiles, les soins virtuels sont toujours limités par la pénurie de thérapeutes.

La réalité virtuelle est la « boucle d’or » que le secteur de la santé mentale attendait, déclare Risa Weisberg, directrice clinique du fournisseur de technologies de santé mentale BehaVR, psychologue clinicienne agréée et experte en thérapie cognitivo-comportementale. Elle est également professeure de psychiatrie à la Boston University School of Medicine et professeure auxiliaire de médecine familiale à la Brown University.

Nouvelles de l’informatique de la santé s’est entretenu avec Weisberg pour discuter de ce que la télésanté ne peut pas faire pour remédier à la pénurie de thérapeutes, du fonctionnement de la réalité virtuelle dans les soins de santé mentale, des raisons pour lesquelles elle pense que la réalité virtuelle est la réponse boucle d’or au problème de dotation en personnel et de la manière dont la réalité virtuelle peut donner accès à des alternatives aux traitements pharmacologiques comme les opioïdes.

Q. La télésanté a certainement rendu les soins de santé mentale accessibles à beaucoup plus de personnes. À votre avis, où la télésanté est-elle insuffisante ?

UN. La télésanté peut supprimer les obstacles potentiels à l’accès pour les patients, tels que l’emplacement géographique ou le transport vers un rendez-vous. En tant que tel, la télésanté peut souvent faciliter la recherche d’un thérapeute, car tout thérapeute agréé dans l’État dans lequel vit le patient peut désormais être un candidat potentiel.

De plus, cela peut augmenter l’accès pour les patients ayant des horaires chargés, qui peuvent avoir le temps pour un rendez-vous de 50 minutes, mais pas pour les déplacements vers et depuis le cabinet d’un thérapeute, et pour les patients ayant des difficultés de mobilité.

Ce sont toutes des contributions vraiment positives. Malheureusement, ce à quoi nous sommes actuellement confrontés dans le domaine de la santé comportementale, c’est une grave pénurie de professionnels, quelque chose que la télésanté ne résout pas.

En tant que psychologue, je peux personnellement témoigner de la difficulté de trouver des collègues ayant des ouvertures pour de nouveaux patients au cours des dernières années. Cependant, le nombre limité de thérapeutes formés, en particulier de thérapeutes formés pour dispenser des psychothérapies soutenues de manière empirique, était un problème bien avant le COVID-19.

Nous n’avons tout simplement jamais eu un nombre suffisant de fournisseurs pour répondre à la demande. Maintenant, en raison des pressions de la pandémie, le besoin est plus grand et l’offre peut diminuer car de nombreux thérapeutes quittent le domaine en raison de l’épuisement professionnel.

Nous ne sommes tout simplement pas assez nombreux pour répondre à la demande actuelle de soins de santé mentale de qualité, ce qui laisse de nombreux patients désespérés de trouver un fournisseur ou confrontés à des listes d’attente de plusieurs mois pour un rendez-vous.

La télésanté peut alléger le fardeau des déplacements vers le bureau de votre thérapeute, mais elle ne crée pas de nouvelles capacités au sein de l’industrie. Ce dont nous avons besoin, ce sont de nouvelles solutions durables qui combleront le fossé entre le nombre croissant de patients cherchant un traitement de santé mentale et comportementale et le nombre de professionnels qualifiés formés pour fournir ces soins.

Q. Qu’est-ce que la technologie de réalité virtuelle et comment fonctionne-t-elle dans le domaine de la santé mentale ?

UN. La plupart des expériences de santé numériques à l’heure actuelle sont bidimensionnelles. Lorsque nous interagissons avec notre smartphone ou notre ordinateur portable, notre cerveau traite ces expériences de la même manière, c’est-à-dire que cela ne m’arrive pas, c’est quelque chose que je lis ou regarde.

La réalité virtuelle remplace votre entrée sensorielle, créant une expérience immersive que le cerveau traite plus comme une réalité complètement nouvelle. C’est comme si tout ce que vous voyez et entendez vous arrivait réellement. Ce niveau d’engagement signifie que les expériences en réalité virtuelle sont traitées par votre cerveau de la même manière que les expériences réelles.

La capacité d’activer les processus neuronaux de cette manière est incroyablement utile pour mettre en œuvre des techniques thérapeutiques bien comprises pour traiter les problèmes de santé mentale et comportementale. La réalité virtuelle nous donne la possibilité de transporter quelqu’un dans un endroit calme et paisible pour une séance de méditation, supprimant les distractions du monde extérieur et améliorant la concentration attentionnelle.

Il est important de noter que nous pouvons également créer des environnements délibérément conçus pour éveiller et défier les individus dans le cadre de la thérapie d’exposition. En fait, l’exposition à des situations redoutées, y compris le vol, les hauteurs et même le combat, est l’une des utilisations les plus systématiquement étudiées et appliquées de la réalité virtuelle pour la santé mentale.

Q. Vous avez dit que la réalité virtuelle est « la boucle d’or » dont ont besoin les soins de santé mentale. Veuillez élaborer.

UN. Nous avons constaté une augmentation incroyable des solutions de santé numériques visant à combler l’écart dans les soins de santé mentale au cours des dernières années. De nombreuses entreprises ont créé des plateformes pour trouver et offrir des séances de psychothérapie en télésanté.

Ces solutions sont très tactiles dans la mesure où, bien que les soins en personne ne soient pas nécessaires, il reste nécessaire qu’un clinicien agréé soit présent de manière synchrone pour tous les soins des patients et, par conséquent, ils n’étendent pas la portée de nos soins limités. personnels de santé mentale.

Les solutions à l’autre extrémité du spectre, telles que les applications pour smartphones, ont également proliféré ces dernières années. Beaucoup de ces entreprises font un travail fantastique et, comme la télésanté, ont joué un rôle important dans l’espace.

La majorité de ces solutions d’applications téléphoniques sont conçues pour être utilisées indépendamment, souvent sans aucune surveillance par un clinicien. Ces solutions à faible contact font donc un excellent travail pour remédier à la pénurie de praticiens de la santé mentale en offrant aux personnes à la recherche d’options d’assistance en santé mentale et comportementale qui ne nécessitent pas de fournisseur.

Cependant, étant donné que la plupart d’entre nous peuvent être facilement distraits lorsque nous utilisons nos téléphones et que les applications avec lesquelles nous nous engageons sur nos téléphones ne sont pas totalement immersives, l’impact de ces interventions peut être limité pour les personnes qui ont besoin de plus que de faibles intensités. se soucier.

Les expériences de réalité virtuelle construites sur les bases de psychothérapies soutenues empiriquement peuvent fournir une solution idéale. Ces expériences, parce qu’elles sont totalement immersives et traitées comme si elles vous arrivaient réellement, promettent de montrer potentiellement une efficacité clinique qui peut être plus comparable à celle de certaines thérapies en personne, mais avec la flexibilité d’être utilisées sans clinicien. cadeau.

Qu’il s’agisse de produits de bien-être que les individus utilisent entièrement seuls ou de programmes de réalité virtuelle prescrits dans lesquels un clinicien est impliqué dans les soins mais n’a pas besoin d’être présent de manière synchrone pendant toutes les séances, la réalité virtuelle pourrait être la solution boucle d’or ou hybride dont l’industrie a besoin. pour étendre les services de santé mentale sans alourdir le fardeau des prestataires actuels.

Q. Vous suggérez également que la réalité virtuelle peut donner accès à des alternatives aux traitements pharmacologiques comme les opioïdes. Comment?

UN. Tout d’abord, il est important de noter que la réalité virtuelle ne remplacera jamais complètement les médicaments ou la thérapie en personne. Certains cas d’utilisation peuvent nécessiter des interventions pharmacologiques et/ou une psychothérapie traditionnelle en cabinet. Cependant, pour certaines personnes et certaines indications de santé comportementale, les interventions de réalité virtuelle peuvent s’avérer être des options de traitement tout aussi robustes.

L’un de ces domaines est celui des soins de la douleur. Les interventions de réalité virtuelle peuvent être efficaces pour traiter et réduire la douleur, à la fois en tant que solution autonome et en complément de la thérapie physique et d’autres méthodes de traitement de la douleur.

De nombreuses recherches ont exploré l’utilisation de la réalité virtuelle pour distraire et/ou détendre pendant les épisodes de douleur aiguë, ce qui en fait une alternative prometteuse à l’utilisation d’opioïdes dans les soins aigus et post-chirurgicaux.

Dans un examen de 2021 des applications de réalité virtuelle dans les soins de santé des militaires et des vétérans, les chercheurs ont signalé, entre autres résultats, une réduction de 39 % de la dose totale de médicaments opioïdes utilisés pour les patients ayant reçu une intervention de réalité virtuelle pendant les soins des brûlures. Les auteurs suggèrent que la réalité virtuelle pourrait fournir une solution de soulagement de la douleur évolutive et non opioïde pour les soldats qui se remettent de blessures de combat à l’avenir.

De plus, des solutions ont été développées plus récemment pour traiter la douleur chronique via des interventions en réalité virtuelle. Ces programmes intègrent souvent des stratégies de pleine conscience, des environnements apaisants et/ou des techniques de respiration pour activer le système nerveux parasympathique du patient et apporter un soulagement de la douleur au fil du temps.

Des interventions de réalité virtuelle ont également été développées pour aider les individus à mieux comprendre leur douleur chronique et à réduire leur tendance à catastrophiser leur douleur et/ou à encourager l’exercice chez les patients qui ont développé une peur de la douleur et du mouvement.

Au milieu de l’épidémie d’opioïdes, les interventions de réalité virtuelle pour la douleur aiguë et chronique pourraient réduire la quantité de médicaments opioïdes prescrits et potentiellement entraîner moins de problèmes d’utilisation de médicaments à l’avenir.

De plus, des interventions de réalité virtuelle sont en cours de développement pour traiter directement les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, en utilisant des méthodes de traitement fondées sur des données probantes.

Dans l’ensemble, je pense que nous sommes au milieu d’une transformation majeure de la façon dont la plupart des gens perçoivent leur santé mentale et accèdent aux soins. La pandémie a appris à beaucoup d’entre nous l’importance cruciale de notre santé mentale et nous a montré à quel point il est difficile d’accéder à des soins de haute qualité fondés sur des données probantes.

De même, la réalité virtuelle en tant que technologie s’est développée rapidement au cours des dernières années avec une plus grande capacité à créer des expériences totalement immersives et à un prix plus abordable. Je crois que la synergie de ces deux domaines en évolution va apporter des solutions plus puissantes et une pléthore de scénarios de santé comportementale auxquels les solutions de réalité virtuelle peuvent être appliquées.

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