Chick-fil-A exploite l’IA de réfraction pour la livraison robotique – TechCrunch

Lorsque Refraction AI a été fondée en 2019, son objectif était d’utiliser la robotique pour réduire le coût de la livraison du dernier kilomètre. Au cours des deux dernières années, la startup a travaillé directement avec des restaurants de sa ville natale d’Ann Arbor, dans le Michigan, pour proposer ses robots liés aux pistes cyclables comme couche logistique pour les clients, plutôt que d’essayer d’être un autre DoorDash ou UberEats.

Il y a un peu moins d’un an, Refraction a déménagé ses opérations commerciales à Austin, au Texas, où il a continué à cultiver des relations individuelles avec des restaurants. En cours de route, l’entreprise a appris que si offrir aux clients des tarifs de livraison favorables était toujours une priorité, le véritable argument de vente unique de Refraction est sa capacité à fournir un service de meilleure qualité et évolutif.

« Vous pouvez peut-être négocier de bons prix avec DoorDash, mais vous ne pouvez pas faire en sorte que DoorDash vous donne les pilotes de qualité A1 qui font un très bon travail et sont toujours à l’heure et ne vous font jamais attendre et la nourriture apparaît toujours chaude », Chef de la réfraction a déclaré Matthew Johnson-Roberson, responsable de la technologie et co-fondateur, à TechCrunch. « Parce que vous contrôlez très peu cela, même si vous êtes une chaîne de restaurants aussi puissante que Chick-fil-A. »

Chick-fil-A, la chaîne de restauration rapide spécialisée dans les sandwichs au poulet avec un côté de Dieu, a déclaré mardi qu’elle avait fait appel à Refraction AI pour déployer une flotte de véhicules autonomes de la startup dans deux de ses restaurants du centre-ville d’Austin – à 6th & Congress, où les entreprises ont effectué les premiers tests, et sur le boulevard Martin Luther King. Le pilote commercial débutera fin juin, a indiqué Refraction dans un communiqué.

« Je ne parle pas pour [Chick-fil-A]mais j’ai l’impression que ces expérimentations tentent de combler certaines lacunes qui existent encore dans les offres actuelles sur le marché qui n’offrent pas le niveau de service qu’ils recherchaient », a déclaré Johnson-Roberson.

La réfraction ne dirait pas exactement combien de véhicules elle livrerait pour Chick-fil-A, mais c’est « une commande de 10 », selon Johnson-Roberson.

L’accord avec Chick-fil-A fait partie d’un ensemble plus large de tests que Refraction est en train d’exécuter pour comprendre comment il pourrait servir les restaurants à service rapide en maximisant la rentabilité et l’efficacité de la livraison robotisée, a déclaré Johnson-Roberson. Travailler avec une grande chaîne, plutôt qu’avec des restaurants individuels, pourrait facilement remplir la capacité de la flotte de la startup pour tous les robots dont elle dispose actuellement « et probablement d’autres robots que nous pourrions potentiellement construire à court ou à moyen terme ».

La société est actuellement en train de développer des partenariats similaires avec des clients de vente au détail et de livraison d’épicerie, a déclaré un porte-parole à TechCrunch.

Robot de livraison d’IA de réfraction devant le 6e et le Congrès Chick-fil-A à Austin, au Texas.Crédits image : IA de réfraction

Le robot REV-1 de Refraction est affectueusement surnommé le « Goldilocks of robotic delivery » car il n’est pas trop petit pour fonctionner uniquement sur les trottoirs et pas trop gros pour fonctionner uniquement dans les rues. Le robot a été construit sur une base de vélo et, en tant que tel, fonctionne dans la piste cyclable (là où ils existent, dans les accotements où ils n’existent pas), se déplaçant à des vitesses d’environ 15 miles par heure. Cela, selon Johnson-Roberson, permet à l’entreprise d’augmenter les délais de livraison tout en réduisant les coûts technologiques – des vitesses plus lentes qu’un véhicule autonome pleine grandeur signifient moins de risques et pas besoin de lidar coûteux pour voir au loin.

Les robots sont en grande partie autonomes avec très peu de surveillance humaine, a déclaré Johnson-Roberson. La réfraction y parvient en tentant de s’en tenir à des itinéraires plus faciles à conduire de manière autonome. Les robots passeront en mode téléopéré, où un opérateur à distance surveille et contrôle parfois le véhicule, uniquement pour les itinéraires peu utilisés ou les situations difficiles à gérer en autonomie, comme certaines intersections à haut risque et virages à gauche non protégés.

« Nous visons un délai de livraison très court », a déclaré Johnson-Roberson, notant qu’une livraison rapide est également essentielle pour garantir que les aliments arrivent à une température raisonnable – « 10 à 12 minutes ».

Les REV-1 ont un compartiment qui est isolé pour protéger la température des aliments, mais l’air de l’électronique du véhicule s’évacue également dans le compartiment principal, ce qui augmente la température ambiante.

« L’une des choses que je n’avais pas anticipées est la nature critique de la qualité de l’expérience de livraison de nourriture pour les grandes marques », a déclaré Johnson-Roberson. « Ils vivent ou meurent par le fait que les gens pensent que leur nourriture se présente et qu’elle est toujours bonne et savoureuse, et qu’elle se répète. »

Être répétable est ce qui aidera Refraction à conserver, et finalement à étendre, sa relation avec Chick-fil-A, et potentiellement d’autres chaînes plus importantes. Après tout, c’est le mode d’emploi des chaînes de restaurants partout dans le monde : faites-en la même chose, faites-le bien et rendez-le évolutif.