Des scientifiques créent une tourelle laser alimentée par l’IA qui tue les cafards

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Tout le monde veut pouvoir zapper un bogue et le faire disparaître. Mais maintenant, grâce à un récent développement d’Ildar Rakhmatulin, chercheur associé à l’Université Heriot-Watt intéressé par l’apprentissage automatique et l’ingénierie, ce rêve est désormais une réalité.

Dans l’étude, qui a été menée l’année dernière mais publiée dans Insectes orientaux La semaine dernière, Rakhmatulin et ses co-auteurs ont utilisé un dispositif laser de contrôle des insectes automatisé avec vision artificielle pour effectuer une série d’expériences sur des cafards domestiques. Ils ont pu non seulement détecter les cafards avec une grande précision, mais aussi neutraliser et dissuader les insectes individuels à une distance allant jusqu’à 1,2 mètre.

Il s’agit d’une sorte de suivi de projets antérieurs, dans lesquels il a utilisé un Raspberry Pi et des lasers pour zapper les moustiques. Cependant, pour ce projet, Rakhmatulin a utilisé un autre type d’ordinateur qui a permis une plus grande précision dans la détection du bogue.

« J’ai commencé à utiliser un Jetson Nano qui m’a permis d’utiliser des technologies d’apprentissage en profondeur avec une plus grande précision pour détecter un objet », a expliqué Rakhmatulin. Le Jetson Nano est un petit ordinateur capable d’exécuter des algorithmes d’apprentissage automatique. L’ordinateur traite un signal numérique de deux caméras pour déterminer la position du cafard. Il transmet ces informations à un galvanomètre (une machine qui mesure le courant électrique), qui modifie la direction du laser pour tirer sur la cible.

La conception de la tourelle laser anti-cafards. Image : Rakhmatulin et. al./Insectes orientaux

Selon l’article, Rakhmatulin a essayé cette configuration à différents niveaux de puissance pour le laser. À un niveau de puissance inférieur, il a découvert qu’il pouvait influencer le comportement des cafards en déclenchant simplement leur réponse de vol avec un laser ; de cette façon, ils pourraient potentiellement être entraînés à ne pas s’abriter dans une zone sombre particulière. À un niveau de puissance plus élevé, les cafards étaient effectivement « neutralisés », dans le langage du journal – en d’autres termes, tués.

Rakhmatulin a également rendu toutes les données et instructions librement disponibles, notant que d’autres peuvent essayer tant qu’ils prennent les précautions appropriées.

« J’utilise du matériel très bon marché et une technologie bon marché et c’est open source », a déclaré Rakhmatulin. « Toutes les sources sont téléchargées dans mon GitHub et voyez comment le faire et l’utiliser. » Il a mentionné que d’autres ont déjà commencé à l’essayer avec d’autres parasites comme les frelons, ce qui est logique. « S’il peut endommager les cafards, il peut également endommager d’autres ravageurs dans l’agriculture. »

Outre la nature open source du projet, les applications généralisées possibles de la technologie le rendent également remarquable. Cela pourrait être une alternative plausible aux pièges mécaniques, ainsi qu’aux produits chimiques qui endommagent souvent l’environnement et ciblent des espèces d’insectes non nuisibles. Sans oublier qu’il est moins cher (le journal note que tous les appareils ne coûtent pas plus de 250 $) et plus compact que les autres technologies actuelles de lutte antiparasitaire.

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Cela étant dit, bien que le prototype soit adapté à la recherche universitaire, il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir le déployer à plus grande échelle. Par exemple, le document note qu’un point laser plus petit serait plus efficace pour tuer les cafards, mais qu’il est difficile à mettre en œuvre expérimentalement. La capacité de contrôler avec précision quelles parties du corps du cafard ont été touchées serait également utile, selon le journal.

Il n’est malheureusement pas non plus tout à fait prêt pour un usage domestique, du moins pas encore. « Ce n’est pas recommandé car c’est un peu dangereux », a déclaré Rakhmatulin. « Les lasers peuvent endommager non seulement les cafards, mais aussi vos yeux. »

Le mieux est de garder vos pièges à cafards pour le moment.