Une salade scientifique pour les astronautes dans l’espace lointain

Une équipe internationale de scientifiques a mis au point une salade spatiale capable de bien nourrir les astronautes lors de futures missions dans l’espace lointain.

La salade se compose de sept ingrédients soja, graines de pavot, orge, chou frisé, cacahuètes, graines de tournesol et patates douces, le tout en quantités soigneusement mesurées qui peuvent être cultivées dans de petites enceintes sur un vaisseau spatial et répondre aux besoins nutritionnels des astronautes sur une longue durée. voyages.

Des chercheurs d’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis ont choisi les ingrédients en fonction de leur valeur nutritionnelle, de leur taux de croissance, de leurs besoins en eau et en espace et de la quantité de déchets non comestibles produits.

L’exploration de Mars ne sera possible qu’avec des plantes fraîchement cultivées [because] la charge utile de nourriture pendant deux à trois ans n’est pas possible, explique Shu Liang, doctorant à l’Université d’Adélaïde qui a dirigé la nouvelle recherche. Astronomie.

Bien que les ingrédients sélectionnés pour cette salade spatiale soient les meilleures options disponibles à l’heure actuelle, l’équipe travaille maintenant à leur sélection sélective pour augmenter leur valeur nutritionnelle, réduire leur espace de croissance requis et augmenter leur capacité à se développer rapidement à l’aide d’engrais hydroponiques.

Tout ce qui ne peut pas être mangé, comme les feuilles et les tiges des cacahuètes et des patates douces, sera brûlé, dit Liang. Et tous les nutriments extraits des déchets résultants seront ensuite recyclés dans le système hydroponique, ajoute-t-elle.

L’alimentation dans l’espace

Les astronautes ne suivent pas le rythme circadien normal que la plupart d’entre nous suivent ici sur Terre, qui consiste en environ huit heures de sommeil suivies de 16 heures d’éveil, dit Liang. Les activités sociales, l’exercice et les sports ici sur Terre sont également programmés pour s’adapter à ce modèle, ce qui signifie que les astronautes dans l’espace doivent faire face à toutes les différences.

Le corps humain subit également des contraintes physiologiques dans l’espace, où il est exposé à des conditions inhabituelles telles que la microgravité et l’augmentation du rayonnement cosmique pendant des périodes relativement longues. La microgravité, par exemple, provoque une perte osseuse, ce qui signifie que les astronautes ont besoin de plus que la quantité habituelle de nutriments comme le calcium et la vitamine D.

Les besoins nutritionnels dans l’espace sont différents de ceux sur Terre, explique Liang. Cela signifie que les astronautes lors de voyages de longue durée devront consommer des aliments riches en nutriments pour compenser certains des effets néfastes sur la santé que les vols spatiaux ont sur le corps, ajoute-t-elle.

Cultures pour engins spatiaux

Pour déterminer les meilleurs ingrédients pour la salade spatiale, Liang et ses collègues ont commencé par une sélection de 100 cultures. Ils ont ensuite mesuré les glucides de chaque culture, les composants lipidiques, les vitamines, les acides aminés, la teneur en fibres et d’autres nutriments.