« Space Cadet » applique l’humour à la sélection des astronautes de la NASA, déclare le réalisateur du film (interview)
En ce moment même, dans la vraie vie, les membres du corps des astronautes de la NASA participent à l’examen des milliers de candidatures reçues par l’agence spatiale pour rejoindre leurs rangs en tant que prochains candidats à l’entraînement pour l’espace. Il y a cependant de fortes chances qu’aucune de ces candidatures ne provienne de Tiffany « Rex » Simpson.
Rex, interprétée par l’actrice Emma Roberts dans le nouveau film « Space Cadet », actuellement diffusé sur Amazon Prime Video, rêvait de devenir astronaute lorsqu’elle était petite, mais, comme c’est souvent le cas, la vie l’a empêchée de le faire. Jusqu’à ce qu’elle décide qu’elle ne se contentait plus d’être une barmaid de 28 ans (« mixologue »), une lutteuse d’alligators occasionnelle et une fêtarde à plein temps à Cocoa Beach et qu’elle postule à la NASA.
De là, comme on dit, naît la comédie.

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C’est du moins ce qu’a déclaré la réalisatrice et scénariste Liz W. Garcia, qui a appris il y a quelques années que, pour la première fois de son histoire, la NASA avait sélectionné une classe d’astronautes composée à moitié d’hommes et à moitié de femmes.
« Cela a attiré mon attention, et j’étais simplement curieuse de savoir qui étaient ces femmes qui avaient réussi à atteindre ce stade. J’ai commencé à lire sur elles, puis sur les hommes et sur ce qu’il fallait faire pour faire partie de la douzaine de personnes qui pourraient ne même pas être sélectionnées pour aller dans l’espace. J’ai été tout simplement frappée et un peu sidérée par le talent incroyable de ces personnes et par le fait qu’elles aient toutes les qualifications qu’elles avaient et qu’elles n’y parviennent toujours pas. Et je me suis dit que c’était un monde fantastique pour une comédie, parce que ces gens sont tellement extrêmes et cela donne une bonne comédie », a déclaré Garcia dans une interview avec collectSPACE.com.
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Ainsi, bien que « Space Cadet » soit loin d’être un documentaire sur le processus de sélection des astronautes, dans son regard comique sur les extrêmes qu’implique le véritable recrutement, il pose des questions valables sur les personnes que la NASA exclut de toute éligibilité.
« Ils n’ont peut-être même pas jeté un œil à ma candidature si j’en ai envoyé une, car je n’ai pas de diplôme supérieur dans un domaine STEM. [science, technology, engineering or mathematics] « Je n’ai aucune expérience de pilotage d’avions à réaction et je ne suis pas du genre à prendre des risques. Je n’aime même pas piloter des avions classiques. Je ne suis pas un candidat approprié », a déclaré Garcia en riant.
« Je ne serais pas surprise de voir la NASA ouvrir le champ à des personnes ayant encore plus de qualifications et de domaines que nous ne considérons pas nécessairement comme étant directement liés à l’exploration spatiale, alors que nous avançons vers les phases de création d’habitats sur la Lune ou d’arrivée sur Mars », a-t-elle déclaré.
collectSPACE s’est entretenu avec Garcia à propos de l’écriture et du tournage de « Space Cadet », qui met également en vedette Tom Hopper (« The Umbrella Academy ») dans le rôle du directeur adjoint des opérations de la NASA, Logan O’Leary, Poppy Liu (« Hacks ») dans le rôle de la meilleure amie de Rex, Nadine, et Gabrielle Union (« Bring It On ») dans le rôle de Pam Proctor, la directrice des opérations de la NASA.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
collectSPACE (cS): Donc, d’après ce que vous avez déjà dit, il semble que le personnage de Rex, interprété par Emma Roberts, ne soit pas autobiographique.
Liz W. Garcia:Elle n’est pas autobiographique. J’ai commencé par me demander qui étaient vraiment ces candidats astronautes, quel type de personnalités, quel type de concentration et de références prestigieuses ces personnes devaient avoir. Et puis j’ai opté pour l’opposé.
Et si vous étiez incroyablement intelligent et naturellement enclin au type de travail qui va dans le domaine de l’exploration spatiale, mais que vous n’aviez aucune de ces qualifications et que vous n’étiez pas non plus très concentré en raison des circonstances de votre vie ? Elle était donc vraiment construite à l’opposé de la personne que l’on attendrait d’un astronaute.
cS: Dans « Space Cadet », la NASA est nommée ainsi mais vous utilisez un logo fictif différent. Avez-vous suivi le processus pour obtenir l’autorisation de l’agence spatiale et essuyé un refus, ou avez-vous décidé que ce n’était pas nécessaire pour ce film ? Quel a été votre processus de réflexion ?
Garcia:Nous avons discuté avec la NASA tout au long de la préparation. En fin de compte, je ne dirais pas qu’ils nous ont refusés, car nous avons tous deux réalisé que ce qui serait nécessaire pour correspondre à la dignité et aux traditions de la NASA finirait par défaire l’histoire. Cela fait partie du récit d’une histoire comique ; il y a trop de [that] nécessite une suspension de l’incrédulité pour être réellement un film approuvé par le gouvernement.
cS : Cette décision vous a cependant empêché de filmer à Centre spatial Johnsonoù se déroule le véritable processus de candidature pour devenir astronaute. Au lieu de cela, vous avez filmé au US Space and Rocket Center à Huntsville, en Alabama.
Garcia:Le centre de fusées a toujours été un excellent candidat, car ils avaient tourné le film « SpaceCamp » là-bas, donc nous savions que c’était un endroit où l’on pouvait tourner et, comme ce n’était pas un centre de la NASA en activité, il serait plus facile d’accéder aux endroits dont nous avions besoin.
Et aussi, même son apparence. C’est un peu plus lumineux et coloré et l’échelle est différente parce qu’une grande partie de ce qu’ils font là-bas est pour les enfants, donc ça correspondait aussi à l’esthétique du film et c’était un endroit parfait pour passer notre dernière semaine de tournage. Le reste du film a été tourné dans le New Jersey, en remplacement de la Floride.
cS: Avez-vous regardé « SpaceCamp » en tant que casting et équipe alors que vous étiez au domicile de Space Camp ?
Garcia:Nous n’avons pas regardé « SpaceCamp », mais nous avions l’impression d’être au Space Camp. Je veux dire, pendant qu’ils étaient là-bas, ils portaient tous des combinaisons et nous nous amusions beaucoup à franchir ces parcours d’obstacles, à transpirer, à nous inquiéter et à entrer dans les [mockup] de la Station spatiale internationale.
cS: Avez-vous inclus des clins d’œil ou des easter eggs faisant référence à SpaceCamp ou à d’autres films spatiaux dans « Space Cadet » ?
Garcia:J’ai nommé le dortoir d’après le personnage de Sandra Bullock dans « Gravity ». Et j’ai nommé le nom du personnage de Gabrielle Union, Pam Proctor, d’après Sian Proctor, qui était une astronaute civile.
cS: Il y a aussi une apparition de l’ancien astronaute de la NASA Mike Massimino, qui vous fera presque rater l’occasion. Comment cela s’est-il produit ?
Garcia:C’était plutôt cool. Mon producteur a pris contact avec Mike.
Nous avons également consulté l’astronaute Nicole Stott. Elle était notre conseillère technique. Et puis, quand nous avons eu cette scène autour de la salle de conférence, nous avons pensé que ce serait génial d’avoir une sorte de caméo. Nous avons pensé que ce serait vraiment amusant de trouver un vrai astronaute. Mike vit dans la région de New York et est totalement à l’aise devant la caméra.
J’avais aussi lu deux fois ses mémoires, « Spaceman », lorsque j’écrivais le scénario. Cela m’a été d’une aide énorme, donc c’était très cool pour moi de pouvoir le rencontrer en vrai et de l’avoir dans le film.
cS: Quel type de conseil Nicole Stott vous a-t-elle donné ?
Garcia:Elle a lu le scénario et a dit : « Oui, c’est un exercice d’entraînement crédible que nous ferions », ou « Non, ce n’est pas le cas », ou « C’est ainsi qu’un professeur réagirait à une erreur », ou « Non, ce n’est pas le cas ». Elle a donc apporté la réalité, ce qui était formidable car nous avons beaucoup de choses qui ne sont pas réelles, mais nous voulions que les enjeux et l’environnement soient aussi réels que possible.
cS: Enfin, à cet effet, et sans dévoiler aucun spoiler, quelle a été votre approche au moment de filmer les scènes qui devaient figurer dans le microgravité environnement de l’espace ?
Garcia:Eh bien, en raison du ton, parce que c’est une comédie, il y a des éléments de cette séquence qui sont censés être comiques. Mais nous voulions aussi vraiment que cela ait l’air réel. Je veux dire, si nous nous donnons la peine d’aller dans l’espace, il fallait vraiment que cela y ressemble.
Nous avions une équipe de cascadeurs formidable. Ils étaient non seulement capables de fixer les acteurs sur des câbles, mais aussi de leur donner des conseils sur la façon de se déplacer pour rendre l’effet apesanteur plus convaincant. Nous avions des cascadeurs pour certains des acteurs, et nous avions également un superviseur VFX incroyable, Bernie Kimbacher, qui était capable de créer cet effet d’espace lointain. Il avait déjà fait d’autres films sur l’espace, donc il savait vraiment à quoi devaient ressembler les mouvements. Donc dans l’ensemble, tout cela a fini – même au milieu de cette comédie loufoque – par avoir l’air très réel.
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