Une nouvelle mission spatiale mesurera la quantité de chaleur piégée par la Terre à cause du changement climatique
Une nouvelle mission spatiale mesurera la quantité de chaleur piégée dans l’atmosphère terrestre pour aider à évaluer si l’humanité fait des progrès dans la lutte contre les pires effets du changement climatique.
La mission, baptisée TRUTHS (pour Traceable Radiometry Underpinning Terrestrial- and Helio- Studies), est actuellement en préparation par le Agence spatiale européenne (ESA) et ses partenaires. Il étudiera ce qu’on appelle Bilan énergétique de la Terre — la différence entre la quantité d’énergie provenant du soleil qui arrive sur la planète et celle qui est réfléchie vers l’espace. Plus la Terre garde de chaleur, plus elle se réchauffe, et c’est le plus dangereux gaz à effet de serre qui créent des conditions permettant à la planète de piéger une plus grande partie de la chaleur entrante.
La mission VÉRITÉS, présentée au Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) à Glasgow, en Écosse, mercredi 3 novembre, « établira une référence pour détecter les changements dans le système climatique de la Terre », a déclaré l’ESA dans un rapport. Il s’agit d’un satellite qui pourrait être mis en orbite en 2029.
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« La mission jouera un rôle essentiel dans l’amélioration de la façon dont nous surveillons le changement climatique à l’aide de données satellitaires et soutiendra l’action climatique décisive que les nations mondiales négocient à la COP26 », a déclaré Beth Greenaway, responsable de l’observation de la Terre et du climat à l’Agence spatiale britannique, qui est Le partenaire clé de l’ESA pour TRUTHS, a déclaré dans le communiqué.
Le vaisseau spatial emportera deux instruments principaux : le radiomètre cryogénique absolu solaire et le spectromètre imageur hyperspectral. Ces deux instruments mesureront en continu le rayonnement solaire incident et réfléchi. La mission aidera à détecter plus rapidement les changements du climat de la Terre, mais également à créer un système de référence ultra-précis qui sera utilisé comme référence pour d’autres mesures et modèles climatiques.
La mission attend toujours une décision de financement, mais si tout se passe bien, elle devrait être en orbite d’ici 2029, a indiqué l’ESA dans le communiqué.
Les satellites jouent un rôle clé dans la surveillance des signes de changement climatique, mais un récent rapport du comité sur les satellites d’observation de la Terre a déclaré que la précision des observations spatiales doit être améliorée pour permettre aux scientifiques et aux décideurs politiques d’évaluer si les mesures d’atténuation ont un effet, l’agence spatiale britannique dit dans un communiqué. VÉRITÉS pourrait aider à relever ce défi.
« TRUTHS est une mission importante car elle fournira l’étalon-or d’étalonnage pour l’observation de la Terre depuis l’espace, une sorte de ‘laboratoire de normalisation dans l’espace’ », a déclaré Justin Byrne, responsable de l’observation de la Terre et des sciences de la société aérospatiale Airbus, qui est diriger le consortium industriel développant la mission.
L’Europe prend le changement climatique au sérieux, et ce n’est pas surprenant pourquoi. Parlant pendant un briefing à la COP26 Plus tôt cette semaine, Samantha Burgess, directrice adjointe des services de changement climatique au programme européen d’observation de la Terre Copernicus, a déclaré que l’Europe et l’Arctique se réchauffent beaucoup plus rapidement que le reste du monde.
« Dans le monde, nous sommes actuellement à 1,2 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels », a déclaré Burgess. « Mais en Europe, nous sommes à près de 2,2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels et l’Arctique est à près de 3 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. »
L’Accord de Paris, négociée lors de la précédente grande conférence sur le changement climatique, la COP21, qui s’est tenue à Paris en 2015, oblige les pays à s’efforcer de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius par rapport à l’époque préindustrielle.
Le taux de réchauffement actuel, a déclaré Burgess, verra la Terre atteindre le seuil redouté de 1,5 degré C d’ici 2034.
L’humanité fait déjà l’expérience de la vie dans un monde plus chaud. Selon l’Organisation météorologique mondiale, les événements météorologiques extrêmes sont désormais une «nouvelle normalité», et l’été 2021 en a fourni de nombreuses preuves dans le monde entier.
Des inondations d’une intensité observée une fois tous les 1 000 ans ont ravagé plusieurs pays européens en juillet. Rien qu’en Allemagne, près de 200 personnes sont décédées. Les experts avertissent que ce qui était autrefois un événement sur 1 000 est en passe de devenir beaucoup plus courant.
« Avec le changement climatique, les urgences et les catastrophes deviennent plus fréquentes et plus extrêmes », a déclaré Vera Thiemig, responsable scientifique et chercheuse au Centre commun de recherche de la Commission européenne, lors du briefing. « Si nous ne faisons rien, en Europe, chaque année, 15 millions de personnes seront exposées aux incendies de forêt, 90 000 personnes par an mourront à cause des vagues de chaleur, 2 millions de personnes seront touchées par les inondations côtières et fluviales, les sécheresses s’étendront et la toundra s’étendra disparaître au point de ne plus rien. »
Selon Thiemig, le maintien du réchauffement climatique à moins de 1,5 °C réduira de deux tiers le risque d’incendies de forêt ainsi que celui de décès liés à la chaleur. Le risque d’inondations graves diminuera de 50 %.
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