Une nouvelle étude met à jour la NASA sur l’énergie solaire spatiale – NASA
L’énergie solaire spatiale offre des possibilités alléchantes en matière d’énergie durable à l’avenir. Les systèmes de collecte orbitaux pourraient récupérer l’énergie dans l’espace et la renvoyer sans fil vers la Terre. Ces systèmes pourraient desservir des sites éloignés de la planète pour compléter l’infrastructure terrestre de transport d’électricité requise aujourd’hui.
Des pays du monde entier investissent dans la recherche et le développement de l’énergie solaire spatiale, et les organisations internationales s’efforcent de réduire les émissions de carbone à zéro d’ici 2050. La NASA réfléchit à la meilleure façon de soutenir le développement de l’énergie solaire spatiale. Space-Based Solar Power, un nouveau rapport du Bureau de technologie, de politique et de stratégie (OTPS) de la NASA, vise à fournir à la NASA les informations dont elle a besoin pour déterminer comment elle peut soutenir le développement de ce domaine de recherche.
Cette analyse compare le coût du cycle de vie de deux systèmes d’énergie solaire spatiaux conceptuels à leur potentiel de réduction nette des émissions, a déclaré Charity Weeden, qui dirige l’OTPS de la NASA. En envisageant des scénarios comme ceux-ci, OTPS aide la NASA à comprendre les implications technologiques, politiques et économiques qui devraient être prises en compte.
Le rapport de l’OTPS examine les conditions dans lesquelles l’énergie solaire spatiale serait une option compétitive pour atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre par rapport à d’autres solutions durables. Le rapport examine également le rôle que la NASA pourrait jouer dans le développement de systèmes d’énergie solaire spatiaux.
La création d’un système d’énergie solaire spatial nécessiterait de combler plusieurs lacunes importantes en matière de capacités. Les chercheurs devraient trouver des moyens d’assembler et de maintenir de grands systèmes en orbite, de permettre à ces systèmes de fonctionner de manière autonome et de développer des transmissions de puissance efficaces pour amener l’énergie récoltée sur Terre. Ces systèmes devront peut-être fonctionner sur une orbite géostationnaire, plus haute que les trajectoires en orbite terrestre basse utilisées par de nombreux satellites actuels, ce qui poserait des défis supplémentaires.
Et avant de mettre en ligne des systèmes d’énergie solaire spatiaux, il faudrait s’attaquer aux coûts de lancement et de fabrication. La mise en orbite de toute cette masse nécessiterait de nombreuses missions soutenues pour transporter l’infrastructure dans l’espace.
Le rapport de l’OTPS a examiné le potentiel d’un système d’énergie solaire spatial qui pourrait commencer à fonctionner en 2050. Sur la base de ce calendrier, le rapport a révélé que l’énergie solaire spatiale serait plus coûteuse que les alternatives terrestres durables, bien que ces coûts pourraient diminuer si les lacunes actuelles en matière de capacités peuvent être comblées. Le rapport montre que les émissions provenant de l’énergie solaire spatiale pourraient être similaires à celles des sources d’énergie alternatives terrestres, mais il note que cette question nécessite des évaluations plus détaillées.
La NASA développe déjà des technologies pour son portefeuille de missions actuel qui bénéficieront indirectement à l’énergie solaire spatiale, selon le rapport. Il s’agit notamment de projets axés sur le développement de systèmes autonomes, le transfert d’énergie sans fil et la maintenance, l’assemblage et la fabrication dans l’espace.
La NASA réévalue fréquemment la façon dont elle aborde les problèmes qui pourraient affecter les missions de l’agence. Le rapport note qu’une analyse plus approfondie de l’énergie solaire spatiale pourrait être justifiée, y compris des évaluations de la technologie pour des applications lunaires potentielles à mesure que la technologie progresse et que les lacunes en matière de capacités sont comblées.
Le rapport et d’autres documents de l’OTPS conseillant la NASA sur les questions de technologie, de politique et de stratégie sont disponibles sur la page Web du bureau.
Espace–Énergie solaire basée (PDF)