UNE MISSION HISTORIQUE DU ROYAUME-UNI ATTEINT L’ESPACE, TOMBE EN DEHORS DE L’ORBITE | Orbite vierge

NEWQUAY, ROYAUME-UNI 10 JANVIER 2023 La première tentative historique de lancement de satellites depuis le sol britannique a atteint l’espace tard la nuit dernière, mais n’a finalement pas atteint son orbite cible.

Après avoir décollé avec succès de la piste de Spaceport Cornwall qui, il y a quelques semaines à peine, a été transformée d’une simple dalle de ciment vide dans un aéroport commercial en le plus récent centre d’opérations de lancement spatial au monde et s’est rendue dans la zone de largage désignée, Cosmic Girl, le personnalisé 747 qui sert d’avion porteur de systèmes LauncherOne, a lancé avec succès la fusée.

La fusée a ensuite allumé ses moteurs, devenant rapidement hypersonique et atteignant avec succès l’espace. Le vol s’est ensuite poursuivi grâce à une séparation d’étage réussie et à l’allumage du deuxième étage. Cependant, à un moment donné lors du tir du moteur du deuxième étage de la fusée et alors que la fusée se déplaçait à une vitesse de plus de 11 000 miles par heure, le système a connu une anomalie, mettant fin prématurément à la mission.

Bien que la mission n’ait pas atteint son orbite finale, en atteignant l’espace et en réalisant de nombreuses réalisations importantes pour la première fois, elle représente un pas en avant important. L’effort derrière le vol a réuni de nouveaux partenariats et une collaboration intégrée d’un large éventail de partenaires, y compris l’Agence spatiale britannique, la Royal Air Force, la Civil Aviation Authority, la Federal Aviation Administration des États-Unis, le National Reconnaissance Office, etc., et a démontré que le lancement spatial est réalisable depuis le sol britannique.

Sur cinq missions LauncherOne transportant des charges utiles pour des entreprises privées et des agences gouvernementales, c’est la première à ne pas livrer ses charges utiles sur leur orbite cible précise.

Dan Hart, PDG de Virgin Orbit, a déclaré : Bien que nous soyons très fiers des nombreuses choses que nous avons accomplies avec succès dans le cadre de cette mission, nous sommes conscients que nous n’avons pas fourni à nos clients le service de lancement qu’ils méritent. La nature inédite de cette mission a ajouté des couches de complexité que notre équipe a gérées de manière professionnelle ; cependant, au final, une panne technique semble nous avoir empêché de livrer l’orbite définitive. Nous travaillerons sans relâche pour comprendre la nature de la panne, prendre des mesures correctives et retourner en orbite dès que nous aurons terminé une enquête complète et un processus d’assurance de mission.

Matt Archer, directeur des vols spatiaux commerciaux à l’agence spatiale britannique, a déclaré: La nuit dernière, Virgin Orbit a tenté le premier lancement orbital depuis Spaceport Cornwall. Nous avons montré que le Royaume-Uni est capable de se lancer en orbite, mais le lancement n’a pas réussi à atteindre l’orbite requise. Nous travaillerons en étroite collaboration avec Virgin Orbit alors qu’ils enquêteront sur la cause de l’anomalie dans les jours et les semaines à venir. Bien que ce résultat soit décevant, le lancement d’un engin spatial comporte toujours des risques importants. Malgré cela, le projet a réussi à créer une capacité de lancement horizontal au Spaceport Cornwall, et nous restons déterminés à devenir le principal fournisseur de lancements commerciaux de petits satellites en Europe d’ici 2030, avec des lancements verticaux prévus depuis l’Écosse.

Melissa Thorpe, responsable du port spatial de Cornwall, a ajouté: Nous sommes incroyablement fiers de tout ce que nous avons accompli avec nos partenaires et amis de l’industrie spatiale ici au Royaume-Uni et aux États-Unis, nous avons fait de l’espace une première au Royaume-Uni. Malheureusement, nous avons appris que Virgin Orbit avait rencontré une anomalie, ce qui signifie que nous n’avons pas réussi notre mission. Aujourd’hui, nous avons inspiré des millions de personnes et nous continuerons à chercher à en inspirer des millions d’autres. Pas seulement avec notre ambition mais aussi avec notre courage. Oui, l’espace est difficile, mais nous ne faisons que commencer.

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À PROPOS DE L’ORBITE VIERGE

Virgin Orbit (Nasdaq : VORB) exploite l’un des systèmes de lancement spatial les plus flexibles et réactifs jamais construits. Fondée par Sir Richard Branson en 2017, la société a commencé son service commercial en 2021 et a déjà mis en orbite des satellites commerciaux, civils, de sécurité nationale et internationaux. Les fusées Virgin Orbits LauncherOne sont conçues et fabriquées à Long Beach, en Californie, et sont lancées à partir d’un avion porteur 747-400 modifié qui permet à Virgin Orbit d’opérer à partir d’emplacements partout dans le monde afin de mieux répondre aux besoins de chaque client. Apprenez-en plus sur www.virginorbit.com et visitez-nous sur LinkedIn, sur Twitter @virginorbitet sur Instagram @virgin.orbit.

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