Une fusée spatiale chinoise s’écrase dans une violente explosion après un lancement accidentel
PEKIN La compagnie Beijing Tianbing Technology a annoncé dimanche que le premier étage de sa fusée Tianlong-3 en cours de développement s’était détaché de sa rampe de lancement lors d’un test en raison d’une défaillance structurelle et avait atterri dans une zone vallonnée de la ville de Gongyi, dans le centre de la Chine.
Aucune victime n’a été signalée après une enquête initiale, a déclaré Beijing Tianbing, également connu sous le nom de Space Pioneer, dans un communiqué sur son compte officiel WeChat.
Des parties de l’étage de la fusée ont été dispersées dans une zone sûre mais ont provoqué un incendie local, selon un communiqué distinct du bureau de gestion des urgences de Gongyi.
L’incendie a depuis été éteint et personne n’a été blessé, a indiqué le bureau.
Le Tianlong-3 (Sky Dragon 3) à deux étages est une fusée partiellement réutilisable en cours de développement par Space Pioneer, l’un des petits groupes de fabricants de fusées du secteur privé qui ont connu une croissance rapide au cours des cinq dernières années.
La chute de débris de fusée en Chine après un lancement n’est pas rare, mais il est très rare qu’une partie d’une fusée en cours de développement effectue un vol imprévu hors de son site d’essai et s’écrase.
Selon Space Pioneer, le premier étage du Tianlong-3 s’est allumé normalement lors d’un test à chaud, mais s’est ensuite détaché du banc d’essai en raison d’une défaillance structurelle et a atterri dans des zones vallonnées à près d’un mile de distance.
Une fusée peut être composée de plusieurs étages, le premier étage, ou étage le plus bas, allumant et propulsant la fusée vers le haut lors de son lancement.
Lorsque le carburant est épuisé, le premier étage tombe et le deuxième étage s’allume, ce qui maintient la fusée en mouvement. Certaines fusées sont dotées d’un troisième étage.
Space Pioneer affirme que les performances de Tianlong-3 sont comparables à celles du Falcon 9 de SpaceX, qui est également une fusée à deux étages.
En avril 2023, Space Pioneer a lancé une fusée à kérosène-oxygène, la Tianlong-2, devenant ainsi la première entreprise privée chinoise à envoyer une fusée à propergol liquide dans l’espace.
Les entreprises spatiales commerciales chinoises se sont précipitées dans le secteur depuis 2014, lorsque l’investissement privé dans l’industrie a été autorisé par l’État.
Beaucoup ont commencé à fabriquer des satellites tandis que d’autres, dont Space Pioneer, se sont concentrés sur le développement de fusées réutilisables qui peuvent réduire considérablement les coûts de mission.
Les sites d’essai de ces entreprises se trouvent le long des zones côtières chinoises, situées en bord de mer pour des raisons de sécurité.
Mais certains sont également situés à l’intérieur du pays, comme le centre de test Space Pioneers à Gongyi, une ville de 800 000 habitants dans la province centrale du Henan.