Un remorqueur spatial privé devient incontrôlable après le récent lancement de SpaceX
La startup spatiale Launcher a perdu un autre de ses véhicules après un décollage réussi à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Le remorqueur spatial Orbiter SN3, conçu pour transporter des satellites plus petits tels que des cubesats et les placer sur leurs orbites appropriées après s’être séparé de son lanceur, s’est rendu dans l’espace lors de la mission de covoiturage Transporter-8 de SpaceX le 12 juin, mais est rapidement tombé dans un incontrôlable rotation après séparation de son lanceur.
La télémétrie de l’orbiteur SN3 a indiqué que le système de contrôle d’attitude embarqué du véhicule avait envoyé le vaisseau spatial dans une rotation rapide après son déploiement depuis la baie de charge utile du Falcon 9. Le lanceur a réussi à établir un contact de communication avec Orbiter SN3, mais la rotation de l’engin a empêché ses panneaux solaires de recevoir la lumière du soleil nécessaire pour maintenir l’alimentation, selon un communiqué publié sur le site Web du lanceur.
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Le vaisseau spatial transportait les charges utiles de trois clients distincts à livrer sur leurs orbites spécifiques. L’alimentation électrique d’Orbiter SN3 s’épuisant rapidement, les opérateurs de mission ont décidé de déployer leurs charges utiles clients plus tôt, plutôt que de risquer de perdre la capacité de les déployer.
Les systèmes non critiques à bord de l’Orbiter SN3 ont été arrêtés dans le but de préserver les batteries du vaisseau spatial, mais cela n’a pas suffi à empêcher une éventuelle perte de puissance du véhicule. L’orbiteur SN3 a effectué six transferts de communications supplémentaires avec les stations au sol du lanceur, ce qui a permis aux opérateurs de mission de télécharger l’intégralité des données de télémétrie du vaisseau spatial.
La charge utile principale de SN3 provenait de Starfish Space, une société développant des technologies de service par satellite. Leur vaisseau spatial Otter Pup a servi de démonstration d’amarrage en orbite, utilisant Orbiter SN3 comme véhicule cible. Malheureusement, une quantité importante de rotation a été transférée à Otter Pup avant la séparation d’Orbiter SN3, et la perte du véhicule cible a empêché le succès d’Otter Pup.
« Bien que nous ayons atteint de nombreux objectifs de mission et améliorations depuis notre première mission Orbiter, nous ne pourrons malheureusement pas servir de cible d’amarrage pour Otter Pup de Starfish Space. Nous tenons à nous excuser sincèrement auprès de nos clients et de leurs équipes, partenaires et clients finaux. pour cette dégradation de la mission », a écrit Launcher dans sa déclaration.
Après analyse, Launcher indique que la cause première de l’anomalie semble avoir été un problème logiciel. « Nous avons commencé la mise en place d’actions correctives pour s’assurer que cette anomalie ne se reproduise plus lors de futures missions et que le véhicule soit plus robuste à ce type d’erreur », a indiqué la compagnie.
SN3, malgré son nom, était le deuxième vaisseau spatial Orbiter de Launcher à se lancer dans l’espace. La société a perdu son premier vaisseau spatial, SN1, en février 2023 lorsqu’elle a subi un problème de contrôle d’orientation qui l’a empêchée de générer suffisamment de puissance après son lancement à bord de la mission Transporter-6 de SpaceX.
Le prochain vol d’Orbiter sera SN5 et est prévu pour un lancement en février 2024 dans le cadre de la mission Transporter-10 de SpaceX. Launcher a également indiqué que deux vols supplémentaires devraient avoir lieu l’année prochaine.