SpaceX vient de faire atterrir une fusée pour la 200e fois (et a lancé 72 satellites) lors d’un vol épique en covoiturage (vidéo)
SpaceX a lancé 72 petits satellites en orbite aujourd’hui (12 juin) et a fait atterrir la fusée de retour sur Terre, marquant le 200e touché de ce type dans l’histoire de l’entreprise.
Une fusée Falcon 9 surmontée de 72 engins spatiaux a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie à 17h35 HAE (21h35 GMT; 14h35 heure locale de Californie), donnant le coup d’envoi d’une mission de covoiturage appelée Transporter-8.
Le premier étage de la fusée est revenu sur Terre pour un atterrissage vertical à Vandenberg un peu moins de huit minutes après le décollage comme prévu. C’était le neuvième lancement et atterrissage de ce booster particulier, a écrit SpaceX dans une description de mission.
Plus excitant, c’était le 200e atterrissage d’appoint que SpaceX a réussi au cours d’une mission orbitale à ce jour. Ce décompte a commencé en décembre 2015, et la société d’Elon Musk a fait de tels touchés à peu près routiniers au cours des 7,5 années qui ont suivi.
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L’étage supérieur de la fusée, quant à lui, a continué à transporter les 72 charges utiles, qui comprenaient « des cubesats, des microsats, une capsule de rentrée et des véhicules de transfert orbital transportant des engins spatiaux à déployer ultérieurement », selon une description de la mission SpaceX.
Ces satellites déployé comme prévu de l’étage supérieur du Falcon 9, se séparant sur une période de 24 minutes commençant une heure après le décollage.
Transporter-8 était la deuxième mission de SpaceX en 14 heures environ. Tôt ce matin, la société a lancé 52 de ses satellites Internet Starlink en orbite depuis la station spatiale Cape Canaveral en Floride.
Transporter-8 était la huitième mission de « covoiturage » de petits satellites que SpaceX a lancée à ce jour, et son troisième vol de ce type en 2023. Transporter-6 a été lancé le 3 janvier, envoyant 114 satellites en orbite, et Transporter-7 a lancé 51 engins spatiaux. le 15 avril.
La première mission de covoiturage dédiée de SpaceX détient le record du plus grand nombre de satellites lancés sur une seule fusée : Transporter-1 a transporté 143 satellites en orbite en janvier 2021.