Six ans après le Brexit, la Grande-Bretagne en a encore assez des experts

BIRMINGHAM, Angleterre C’était l’une des citations les plus célèbres de l’une des campagnes politiques les plus durement disputées que la Grande-Bretagne ait jamais connues.

Je pense que les gens de ce pays en ont assez des experts, a déclaré le ministre du Cabinet britannique Michael Gove au journaliste Faisal Islam à la télévision aux heures de grande écoute, peu avant le référendum sur l’UE.

Ses remarques faisaient partie d’une attaque plus large contre les « organisations avec des acronymes » qui auraient eu leurs prédictions « systématiquement fausses » et résumaient une campagne du Brexit qui était fière d’ignorer une grande partie de Westminster et de la sagesse reçue de l’establishment britannique.

Maintenant, alors que le Premier ministre britannique Liz Truss et son chancelier, Kwasi Kwarteng, sont sous le choc d’un mini-budget largement critiqué et historiquement impopulaire, les critiques voient une volonté similaire au sommet du parti conservateur d’ignorer les experts.

Déjà, la paire compte le coût politique. Avec des sondages en chute libre, les deux hommes ont été contraints à une descente humiliante sur l’une des mesures clés du budget à la veille de la conférence annuelle du parti à Birmingham.

C’est un état d’esprit très similaire au Brexit, qui est la conviction que nous pourrions faire tellement mieux si nous ne pouvions poursuivre que cet agenda particulier, qui est terriblement simple, [and] qui ignore à la fois les réalités économiques et politiques », a déclaré David Gauke, ancien ministre conservateur du Trésor.

Truss, a-t-il noté, a lancé le terme Project Fear à sa rivale Rishi Sunak lors de la course à la direction des conservateurs de cet été, reprenant une phrase utilisée par les militants du Brexit pour rejeter les avertissements catastrophiques d’institutions augustes comme le Trésor. Il est frappant, a déclaré Gauke, que ce soient très souvent les mêmes personnes qui ont dit qu’un Brexit sans accord irait bien, qui disent maintenant « ne vous inquiétez pas pour les marchés ».

Sunak, bien sûr, était parmi les pronostiqueurs les plus pessimistes quant à ce que les plans économiques de Truss signifieraient dans la pratique. Il a averti qu’une vague de réductions d’impôts non financées combinée à une expansion massive des emprunts ferait monter les taux d’intérêt et effraierait les marchés.

La semaine dernière, la livre a chuté à son plus bas niveau par rapport au dollar américain jamais enregistré. Les coûts d’emprunt ont grimpé en flèche. La Banque d’Angleterre a été contrainte d’intervenir pour empêcher l’effondrement des fonds de pension britanniques.

Le chaos a incité le Fonds monétaire international à publier une déclaration critiquant directement le budget Truss/Kwarteng. Fait révélateur, les alliés de Truss ont répondu par une attaque contre le FMI lui-même.

« Des institutions fortes »

Les détracteurs de Truss et Kwarteng pensent que le gouvernement aurait pu éviter une grande partie de la tourmente en écoutant des voix opposées.

Avant le mini-budget, le gouvernement a rejeté une offre du chien de garde fiscal indépendant du Royaume-Uni, l’Office for Budget Responsibility, de faire régner la règle sur ses plans. Le haut fonctionnaire de longue date du Trésor, Tom Scholar, avait déjà été limogé dans l’un des premiers actes de Kwarteng au pouvoir. Et, pendant la campagne électorale, Truss a promis une révision qui pourrait limiter les pouvoirs de la Banque d’Angleterre.

Les personnalités du parti qui critiquent le Premier ministre font valoir que Margaret Thatcher, l’idole politique de Truss, était également radicale mais liée par un respect essentiellement conservateur pour les institutions qui a maintenant été largué.

Une partie de ce qui renforce la confiance dans un pays et une économie, ce sont des institutions solides, a déclaré Gauke. Et si vous pensez au Trésor, à la Banque d’Angleterre et à l’Office of Budget Responsibility, chacun d’eux a été sapé par le gouvernement pendant un certain temps, mais surtout par cette nouvelle administration.

En fait, le mépris des conservateurs pour l’orthodoxie économique s’est manifesté depuis les premiers mois de 2016. La campagne Vote Leave était principalement une opération conservatrice. Dans la foulée, Theresa May a poursuivi son projet de quitter le marché unique de l’UE malgré les terribles avertissements concernant l’impact économique. Son successeur, Boris Johnson, a atteint les jurons lorsqu’il a été confronté à des préoccupations commerciales concernant ses propres plans. Puis vint Liz Truss.

Ce n’est pas une radicale, c’est une révolutionnaire », a déclaré un ancien assistant du gouvernement qui a travaillé avec Truss. « Elle veut tout casser. La révolution est une surprise, n’est-ce pas ? Et vous l’avez vu avec la réaction des marchés.

Comme Thatcher, Truss n’est d’abord pas apparu pour tourner.

Dimanche, le Premier ministre a admis que son administration aurait pu mieux préparer le terrain pour le programme de réduction d’impôts de Kwarteng, mais a insisté sur le fait qu’elle était convaincue que cela conduirait à la croissance économique.

« Je maintiens le paquet que nous avons annoncé et je maintiens le fait que nous l’avons annoncé rapidement, car nous devions agir », a déclaré le Premier ministre à la BBC Laura Kuenssberg.

Moins de 24 heures plus tard, Kwarteng avait déchiré la mesure la plus politiquement toxique du budget, une réduction d’impôt pour les plus hauts revenus de Grande-Bretagne, mais seulement après la déroute du marché et la menace d’une rébellion des Communes de la part de députés conservateurs mutins.

« Commentaire fiévreux »

Ceux qui soutiennent la direction de voyage de Truss soutiennent que sa volonté de faire face au statu quo est attendue depuis longtemps.

Morgan Schondelmeier, directeur des opérations du groupe de réflexion libertaire Adam Smith Institute dont les politiques ont contribué à façonner le manifeste de Truss, a déclaré que le Trésor avait tendance à se concentrer sur les coûts statiques des réductions d’impôts plutôt que sur leurs avantages potentiels. Cela, dit-elle, est frustrant, en particulier pour les personnes qui cherchent à réduire le taux d’imposition global ou qui envisagent différentes exonérations.

David Jones, ancien ministre du Cabinet conservateur et partisan déclaré de Truss, a déclaré qu’il était très clair que la stabilité au fur et à mesure n’était jamais une option. Il a ajouté: «La raison pour laquelle j’ai soutenu Liz Truss était parce qu’elle a reconnu que nous devions adopter une approche radicale pour rétablir la croissance.

Il a convenu qu’il existe certaines similitudes entre l’approche actuelle des gouvernements et les circonstances du vote sur le Brexit. Les prédictions d’une récession immédiate et d’un chômage de masse à la suite du Brexit ne se sont pas réalisées, a souligné Jones, ajoutant: De même, vous recevez énormément de commentaires très fébriles en ce moment, ce qui semblerait maintenant que les gens ont eu la chance d’y penser, s’atténue.

Cependant, Jones fait partie de ceux qui demandent au gouvernement de donner une plus grande certitude aux marchés en présentant une déclaration budgétaire détaillée sur les réformes du côté de l’offre qu’elle a l’intention de poursuivre.

D’autres députés conservateurs sont d’humeur beaucoup plus rebelle. Ironiquement, c’est Gove qui a exprimé dimanche les inquiétudes de ses collègues conservateurs au sujet des plans de Truss, déplorant le simple risque d’utiliser de l’argent emprunté pour financer des réductions d’impôts.

Pour Gove, semble-t-il, les experts sont de retour à la mode.

Truss, quant à elle, dispose des trois prochains jours de la conférence annuelle du Parti conservateur à Birmingham pour tenter de rallier le reste de son parti derrière elle ou au moins de l’empêcher de s’effondrer. Une série de sondages d’opinion mettant en avant les rues travaillistes fournira une toile de fond sombre aux personnes présentes, tandis que des questions embarrassantes pour ceux qui ont défendu avec passion la réduction d’impôt désormais abandonnée pourraient étouffer tout message que le gouvernement espère vendre.

Remodeler l’État à l’échelle envisagée par Truss et Kwarteng était autrefois un rêve éveillé des groupes de réflexion libertaires de droite, qui passaient traditionnellement des conférences de parti cachées pour organiser des événements marginaux. Pourtant, avec Truss déterminée à tenir ses promesses de campagne dans le discours du grand leader de mercredi, c’est une frange maintenant prête à monter sur la scène principale.

Comme l’a dit sèchement le même ancien assistant conservateur cité ci-dessus : Les fous ont pris le contrôle de l’asile.

Cette histoire a été mise à jour.