Que mangeront les astronautes en mission dans l’espace lointain ? La « neurogastronomie » pourrait avoir la réponse.
Les scientifiques et les chefs s’efforcent de révolutionner la technologie alimentaire afin de déterminer ce que les astronautes en mission qui les éloignent de la Terre pendant des années mangeront pour maintenir leur santé physique et mentale.
L’humanité est en train de se préparer pour la prochaine ère de l’exploration spatiale, qui impliquera de longs séjours sur la surface lunaire et des voyages en équipage au-delà de la lune, potentiellement jusqu’à la surface de Mars. Le programme Artemis de la NASA a effectué son premier vol d’essai et devrait ramener l’humanité sur la Lune d’ici 2025. Après cela, la NASA tentera d’utiliser la Lune comme tremplin pour une mission avec équipage sur Mars.
En collaboration avec l’initiative Humanity in Deep Space, le chef de l’Université du Kentucky, Bob Perry, prépare une recette de nourriture et de nutrition pour des missions spatiales plus longues. Pour ce faire, l’équipe étudie la perception humaine des saveurs et la manière dont le cerveau utilise les données sensorielles pour ressentir et mémoriser les aliments. Cette étude, appelée gastronomie neurologique ou « neurogastronomie », permet de prendre en compte le « facteur humain » dans la réflexion sur la santé et la nutrition des astronautes.
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La neurogastronomie examine la relation entre les humains, la nourriture qu’ils mangent et d’où vient la nourriture, et cela peut être appliqué aux aspects pratiques de manger dans l’espace lointain.
« L’une des principales préoccupations est l’impact psychologique sur les astronautes lors de missions spatiales de longue durée », a déclaré Bob Perry, coordinateur du laboratoire alimentaire du UK College of Agriculture, Food and Environment et fondateur de la Société internationale de neurogastronomie. dit dans un communiqué. « Grâce à des recherches pionnières et à des expériences en vol, la neurogastronomie explore divers domaines fascinants. »
Kris Kimel, membre fondateur de Humanity and Deep Space, a déclaré qu’un voyage vers Mars depuis la Terre prendrait environ sept mois dans chaque sens, les astronautes devant passer environ un an sur la surface martienne à enquêter sur la planète rouge. Cela signifie que les explorateurs de Mars pourraient passer entre deux et trois ans loin du confort domestique de la Terre.
« Comprendre la relation entre le cerveau, l’intestin et les effets des vols spatiaux à long terme est crucial », a ajouté Kimel, diplômée du UK College of Social Work. « Cultiver de la nourriture pendant le voyage devient une nécessité.
Les membres de l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) ont déjà expérimenté la culture de la laitue et d’autres cultures, mais le défi consiste à augmenter la production pour soutenir un équipage de plusieurs personnes pour des séjours dans l’espace de plus de quelques mois.
Un autre aspect essentiel de la recherche alimentaire des astronautes consiste à comprendre comment l’environnement de microgravité de l’espace affecte le processus digestif et les communautés de micro-organismes qui vivent dans l’estomac – le microbiome de l’intestin. L’examen de la santé intestinale à travers le prisme de la neurogastronomie pourrait aider à développer des régimes spécialement adaptés aux astronautes qui optimisent le nombre de nutriments qu’ils absorbent lorsqu’ils sont dans l’espace lointain.
Préserver le « plaisir de manger » loin de la Terre
Un autre aspect de l’expérience de l’espace lointain que l’équipe vise à comprendre est la façon dont la microgravité affecte les sens du goût et de l’odorat. Cela pourrait aider à mieux formuler des aliments qui garantissent que les équipages ne perdent pas le plaisir de manger lorsqu’ils sont loin de la Terre.
De plus, l’exploration de nouvelles approches de conservation et de fermentation pourrait non seulement garantir que les approvisionnements alimentaires durent pendant la durée des longues missions spatiales, mais pourrait également signifier qu’il existe une variété dans le régime alimentaire des astronautes. Cette diversité de saveurs et de textures alimentaires pourrait être importante pour la santé psychologique des astronautes en limitant ce que l’on appelle la « fatigue du menu ».
« L’isolement et le confinement vécus dans l’espace lointain peuvent profondément affecter la psychologie humaine. Si vous remontez à travers l’histoire, vous trouvez une table où les gens se réunissent pour manger de la nourriture dans chaque société », a déclaré Perry. « Les outils et applications de cuisson en apesanteur deviennent des instruments essentiels pour les astronautes, leur permettant de relever les défis et de préparer des repas dans un environnement en microgravité. Les astronautes doivent également se connecter via la nourriture, même dans ces circonstances les plus extraordinaires. »
Bien qu’il soit principalement axé sur l’espace lointain, le travail entrepris par Perry et l’initiative Humanity and Deep Space peut également avoir des implications plus près de chez nous, ici sur Terra Firma.
En effet, les connaissances et la technologie auxquelles Perry et l’équipe sont parvenues pourraient contribuer à créer un système alimentaire durable en boucle fermée dans l’espace qui pourrait ensuite être appliqué ici sur Terre. L’optimisation de l’utilisation des ressources pour les missions dans l’espace lointain pourrait également contribuer à améliorer la durabilité alimentaire et à réduire le gaspillage alimentaire pour les humains sur notre planète.