Témoin oculaire: à l’intérieur d’un briefing de l’équipe du Tour de France avec Israel Premier-Tech
Les journalistes, ou les « nouveaux médias » tels que décrits par l’ASO, au Tour de France, ont un meilleur accès aux rouages du peloton du Tour de France que de nombreux médias.
Qu’il s’agisse d’une demande d’emprunt du nouveau facteur de Simon Clarke pour la photographie dans un hôtel d’équipe, d’un accès derrière la corde au bus pour photographier les détails d’une galerie technique ou d’une conversation avec un pilote, un manager ou un médecin pour parler de bains de glace, c’est généralement assez simple. Il y a quelques précautions COVID qui doivent être respectées, mais l’accès est bon.
Actualité du cyclisme a la chance d’accéder à un avantage qui nous permet de vous apporter du contenu dans les coulisses grâce au temps que l’équipe passe « sur le terrain » lors des courses.
Cependant, il y a un domaine qui nous est resté interdit : le bus de l’équipe. Tout a changé mardi.
Mon collègue considérablement plus expérimenté, notre responsable de l’information, Stephen Farrand, qui a couvert le Tour de France pendant près de trois décennies, me dit qu’il y a dix ans, les médias étaient invités dans le bus pour regarder l’étape alors que les coureurs n’étaient pas là. Mais de nos jours, il dit « Ils sont sacrés. Le plus proche que vous obtiendrez est une interview sur les marches. »
Le briefing de l’équipe d’avant-course est encore plus éloigné de notre portée, mais au début de l’étape 4, une offre est arrivée.
« Si vous êtes dans le coin maintenant et que vous êtes intéressé à assister à la réunion d’équipe, je pense que ça devrait aller », est venu le message d’Israel Premier-Tech.
Bien sûr que je suis intéressé ! Après une brève introduction et un coup de poing avec le directeur sportif Rik Verbrugghe, je suis introduit dans le bus dans ce qui est certainement l’un des moments les plus surréalistes du Tour de cette année.
Verbrugghe se déplace vers l’avant, les autres membres du personnel restent debout à l’arrière et les coureurs sont confortablement assis dans leurs fauteuils en cuir pivotants et inclinables de chaque côté de l’allée centrale. Je me perche en haut des marches, au-dessus de l’épaule droite d’Hugo Houle.
Avant que Verbrugghe n’entre dans la présentation à venir, il ouvre la parole à la discussion. C’est tout sauf formel, juste un groupe de gars qui parlent largement de savoir s’ils se sentent prêts et s’ils ont envie de leurs chances. Corbin Strong est leur meilleure chance de succès à l’arrivée au sprint sur le circuit automobile de Nogaro, tant la discussion tourne autour de lui.
Peu de temps après, Verbrugghe commence. L’écran de télévision à l’avant du bus devient le point focal de l’attention des usagers, sur lequel sont présentés les points clés de la journée. Il n’y a pas de discours de motivation ou d’enthousiasme pour motiver les coureurs pour la journée à venir, ce ne sont que des faits et des chiffres, entrecoupés par une explosion occasionnelle de discussions.
Verbrugghe commence par le profil de scène et le plan d’alimentation. Trois zones de ravitaillement attendent les coureurs, qui sont tous dans la seconde moitié de la course, on leur dit donc que jusqu’à ce point, tout ce qui est nécessaire doit être retiré de la voiture.
La diapositive suivante de la présentation, intitulée « Équipe dirigeante », se concentre sur la compétition. Adam Yates et Tadej Pogačar sont appelés en tant que prétendants au classement général, mais les sept autres blocs sont réservés aux sprinteurs.
Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep), Sam Welsford (DSM Firmenich) et Caleb Ewan (Lotto DSTNY) sont tous mis en avant, tout comme les duos de tête de Jasper Stuyven avec Mads Pedersen (Lidl-Trek), Danny van Poppel avec Jordi Meeus (Bora -Hansgrohe) et Mathieu Van der Poel avec Jasper Philipsen (Alpecin Deceuninck). Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) est considéré parmi les « autres sprinteurs », aux côtés de Phil Bauhaus, Biniam Girmay et Bryan Coquard.
Ensuite, les choses importantes : la stratégie du jour. Chaque coureur a un rôle, et pour Simon Clarke, Hugo Houle, Krists Neilands et Nick Schultz, ce rôle est de « protéger Mike [Woods] et Dylan [Teuns]. Ce sont les coureurs protégés, qui doivent économiser de l’énergie pour demain et le « rêve jaune ». Strong est le sprinteur du jour, alors que c’est à Boivin de le mener.
Les routes étroites et les zones potentiellement venteuses ont également été mises en évidence, accompagnées de rappels de l’endroit où elles viendront le long de la route et d’instructions de base comme « protéger les leaders » ou « rester dans le top 20 ».
Les quelques diapositives suivantes ont développé chacun de ces points, avec des images tirées de Google Street View, ainsi qu’une brève mention de la seule ascension catégorisée de la journée.
De là, Verbrugghe s’est engagé sur les 5 derniers kilomètres. Avec le recul, c’est le seul élément qui comptait vraiment. L’étape s’est déroulée à un rythme moyen calme de 37 km/h. La fréquence cardiaque de Tom Pidcock était en moyenne de 99 battements par minute, et il y avait très peu d’action jusqu’à la lutte pour la position à la fin.
Après que Verbrugghe ait parlé aux pilotes de chacun des virages du circuit de course automobile de Nogaro, Corbin Strong a souligné que même s’il s’agissait d’un vaste circuit de course automobile, il croyait toujours qu’il y aurait un freinage nécessaire dans les virages.
À la fin, un patient Houle, qui a levé la main pendant 30 secondes, déclenche un débat intéressant sur l’augmentation de la communication dans la finale. Le débutant du Tour Strong a répondu, disant qu’il craignait que crier dans la radio ajoute du stress à la situation déjà stressante, mais l’expérimenté Boivin intervient, expliquant que si quelqu’un crie à la radio alors qu’il est détendu avec 20 km à parcourir, alors ça va ajouter du stress, mais en finale, il est concentré et déjà stressé, donc parler plus ne fera que l’aider.
Alors que la conversation se terminait naturellement, les cavaliers se sont levés et mon temps en tant que mouche sur le mur a pris fin.
C’était une opportunité fascinante de pouvoir écouter, mais avec une simple étape plate devant et seulement une chance extérieure de victoire, le briefing s’est terminé en moins de 10 minutes. Bref par nom, bref par nature.
En fin de journée, Strong a terminé 11e du sprint derrière Philipsen qui a remporté sa deuxième étape consécutive alors que des chutes ont perturbé les sprinteurs derrière.