Neymar est accueilli avec enthousiasme dans un club saoudien très dépensier
Des lance-flammes et une volée de feux d’artifice ont illuminé le ciel de Riyad lorsque le flamboyant attaquant est apparu dans le kit bleu d’Al-Hilal au stade international King Fahd de Riyad, d’une capacité de 68 000 places.
Le joueur de 31 ans, qui est devenu le footballeur le plus cher du monde lorsqu’il a rejoint le Paris Saint-Germain en 2017, a salué et souri à la foule alors qu’un drone épelait « Neymar est bleu » au-dessus de la salle.
Après son dévoilement, avec les autres recrues Malcolm et Yassine Bounou, les lumières du stade se sont allumées et l’appel musulman à la prière a retenti dans les haut-parleurs.
L’excitation a été grande pour Neymar, qui rejoint une série d’énormes noms approchant le crépuscule de leur carrière pour être attirés par les contrats géants de l’Arabie riche en pétrole.
Neymar a rejoint le Paris Saint-Germain, propriété du Qatar, depuis Barcelone il y a six ans pour un montant record de 222 millions d’euros (242 millions de dollars), marquant 118 buts en 173 matches malgré une série de blessures.
Il gagnera 100 millions d’euros par saison en Arabie Saoudite, selon une source proche des négociations, tandis que le PSG empochera 100 millions d’euros dans le deal.
Neymar ne participera pas au match d’Al Hilal contre Al-Fayha plus tard samedi et devrait faire ses débuts à Al-Raed jeudi.
Transferts à couper le souffle
Cristiano Ronaldo a mis en branle les plans de la Saudi Pro League lorsqu’il a rejoint Al-Nassr en janvier dans le cadre d’un contrat de deux ans et demi d’une valeur de 400 millions d’euros.
Cela a ouvert les vannes d’une fenêtre de transfert estivale à couper le souffle lorsque la ligue saoudienne jusque-là inédite a recruté certains des plus grands noms du sport.
La superstar du Real Madrid, Karim Benzema, a signé un gala pour Al-Ittihad en juin, suivi de Riyadh Mahrez, Sadio Mane, N’Golo Kante, Roberto Firmino et Jordan Henderson.
Al-Hilal est le deuxième club le plus dépensier au monde dans la fenêtre de transfert actuelle, derrière Chelsea, et quatre équipes saoudiennes – Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli et Al-Ittihad – ont dépensé près de 560 millions d’euros entre eux, selon le site Transfermarkt.com.
Les quatre clubs appartiennent au Fonds d’investissement public, un véhicule de richesse souveraine, qui s’est emparé d’actifs dans le cadre d’une campagne agressive visant à diversifier l’économie du plus grand exportateur de pétrole au monde.
Deux superstars mondiales ont résisté aux avancées saoudiennes : Lionel Messi, qui a opté pour l’Inter Miami, et son ancien coéquipier du PSG Kylian Mbappe, qui aurait refusé de rencontrer les responsables d’Al-Hilal.
La frénésie d’achat a naturellement attiré l’attention d’autres ligues, le manager de Liverpool, Jurgen Klopp, s’inquiétant de la fermeture de la fenêtre de transfert saoudienne le 20 septembre – trois semaines après l’Europe.
Al-Hilal est entraîné par le Portugais Jorge Jesus, qui en est à son deuxième passage au club, tandis que l’équipe compte cinq internationaux récemment attirés d’Europe – Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Kalidou Koulibaly, Malcom et Bounou.
Al-Hilal, surnommé « The Boss », est l’équipe la plus titrée d’Arabie saoudite et a remporté quatre fois la Ligue des champions d’Asie.