Mort du narrateur ? Apple dévoile une suite de livres audio à voix IA

Apple a discrètement lancé un catalogue de livres racontés par l’intelligence artificielle dans un mouvement qui pourrait marquer le début de la fin pour les narrateurs humains. La stratégie marque une tentative de bouleverser le marché lucratif et en croissance rapide des livres audio, mais elle promet également d’intensifier l’examen des allégations de comportement anticoncurrentiel d’Apple.

La popularité du marché des livres audio a explosé ces dernières années, les entreprises technologiques se démenant pour prendre pied. L’année dernière, les ventes ont bondi de 25 %, rapportant plus de 1,5 milliard de dollars. Les initiés de l’industrie pensent que le marché mondial pourrait valoir plus de 35 milliards de dollars d’ici 2030.

Apple devait lancer le projet à la mi-novembre, mais l’a retardé car les licenciements chez Meta et le chaos entourant le rachat de Twitter par Elon Musks ont jeté un nuage sombre sur le secteur de la technologie.

Sur l’application Livres de l’entreprise, la recherche de narration par IA révèle le catalogue des œuvres incluses dans le schéma, qui sont décrites comme étant racontées par une voix numérique basée sur un narrateur humain.

Au cours des derniers mois, Apple a approché des éditeurs indépendants comme partenaires potentiels, dont certains sur le marché canadien, mais tous n’ont pas accepté de participer.

Les auteurs ont été informés qu’Apple, qui à l’époque n’était pas désignée comme la société à l’origine de la technologie, assumerait les coûts de production et que les écrivains recevraient des redevances sur les ventes.

Les éditeurs impliqués dans le projet étaient tenus de signer des accords de non-divulgation courants dans le domaine de la technologie, mais reflétant également la poursuite notoire d’Apple en matière de secret.

Le développement par Apple de l’IA pour raconter des livres pourrait représenter un changement significatif dans la façon dont les grandes entreprises technologiques voient l’avenir des livres audio.

Les éditeurs, les auteurs et les agents littéraires qui ont parlé au Guardian ont déclaré que la stratégie, si elle réussissait, pourrait avoir des implications importantes pour le marché.

D’autres, cependant, étaient sceptiques.

Le narrateur apporte une toute nouvelle gamme d’art dans la création de livres audio, et nous pensons que c’est une chose puissante. Ils créent quelque chose qui est différent du livre imprimé, mais qui ajoute de la valeur en tant que forme d’art, a déclaré David Caron, coproducteur chez le plus grand éditeur de livres audio au Canada.

Lorsque vous avez une très bonne écriture et une narration vraiment talentueuse, vous proposez quelque chose de spécial. Cela vaut la peine d’investir.

Avant le lancement, une agente littéraire canadienne a déclaré au Guardian qu’elle ne voyait pas la valeur à la fois d’un point de vue littéraire ou client.

Les entreprises voient le marché des livres audio et qu’il y a de l’argent à gagner. Ils veulent créer du contenu. Mais c’est tout. Ce n’est pas ce que les clients veulent écouter. Il y a tellement de valeur dans la narration et la narration, a déclaré Carly Watters.

Bien qu’il existe un potentiel de réaction négative de la part des acteurs professionnels de la voix, les auteurs eux-mêmes sont de plus en plus invités à raconter leurs propres livres. Il existe une incitation financière pour les écrivains, à la fois dans les paiements initiaux et dans la disponibilité accrue de leur travail.

Mais produire un livre audio avec une voix humaine peut prendre des semaines et coûter des milliers de dollars aux éditeurs. L’attrait de l’IA promet de réduire considérablement les coûts.

Pourtant, les voix générées par ordinateur ont longtemps lutté pour retenir l’attention des auditeurs pendant de longues périodes et pour surmonter l’étrange effet de vallée de la parole humaine synthétique. L’intonation et l’inflexion humaines sont notoirement difficiles à prévoir et à reproduire.

Pendant des années, Apple a vendu des livres et des livres audio via son application Livres, et la rumeur disait que la société serait intéressée à développer son propre service de livres audio et à passer d’un revendeur à un producteur.

Mais cette décision représente un tir direct sur son rival Amazon, Apple énumérant ce qu’il a dit être les avantages de son propre système par rapport à Kindles Direct Publishing.

Apple et Amazon, qui possèdent le leader du marché des livres audio Audible, avaient précédemment indiqué qu’ils exploraient la technologie de narration par IA, mais Google avait été le plus public sur ses efforts et ses percées.

Même avant l’entrée d’Apple, la bataille pour le contrôle du marché des livres audio a renouvelé les querelles existantes entre les principaux acteurs. Ces derniers mois, Spotify, qui a annoncé son intention de proposer 300 000 titres de livres audio aux clients, s’est violemment opposé à Apple au sujet des politiques de l’App Store après que sa propre application ait été rejetée à trois reprises.

Dans un site nouvellement lancé Time to Play Fair, destiné à défendre sa position, Spotify a déclaré que le processus fastidieux d’Apple pour l’achat de livres audio rend plus difficile pour vous de trouver votre prochain auteur ou livre préféré.

Il allègue que les politiques d’Apple ont signifié qu’en plus des consommateurs blessés, les auteurs et les éditeurs sont également punis.

Apple a justifié le rejet en arguant que la façon dont Spotify propose des livres audio enfreint les règles entourant les achats en ligne et la façon dont il communique avec les clients.

Alors qu’Apple vend déjà des livres audio, la dernière décision est susceptible de soulever davantage de questions sur son comportement anticoncurrentiel. Les législateurs en Europe et aux États-Unis ont mis en place un contrôle croissant de l’entreprise à la suite d’allégations selon lesquelles Apple limite la concurrence.

Apple perçoit des frais de 30% sur tous les services et ventes de produits via son App Store, et une récente action en justice antitrust impliquant Epic Games a mis en évidence les réglementations strictes entourant l’App Store, ainsi que son immense rentabilité.

Apple a récemment retiré 78,13 milliards de dollars de son activité de services à marge élevée, qui comprend les ventes d’applications, ainsi que ses services de musique, de jeux et de streaming.