Mauricio Pochettino défend la décision Folarin Balogun de la FIFA et affirme que l’USMNT a été « suffisamment puni »
« Ma réaction est celle de tous ceux qui aiment vraiment le sport et font confiance à l’éthique et à l’intégrité », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Lumen Field. « Nous célébrons (tous) cette décision. »
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Balogun devait purger une suspension d’un match après avoir été expulsé à la 64e minute de la victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine mercredi à Santa Clara, en Californie. Cependant, dans un rare renversement disciplinaire lors d’une Coupe du Monde, la FIFA a annoncé dimanche que Balogun serait éligible pour jouer et qu’il serait plutôt placé en probation d’un an.
Le carton rouge a été émis suite à la diffusion vidéo d’un match opposant Balogun et un défenseur bosniaque. Le pied droit du joueur américain est tombé sur l’arrière de la cheville droite de l’adversaire.
« Nous avons été suffisamment punis pour jouer à 10 (pendant) 30 minutes dans une décision complètement injuste », a déclaré Pochettino. Ce n’est pas seulement parce que je suis l’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine des États-Unis ; Je dois défendre mon camp. C’est uniquement parce que 99,9 pour cent (du public est d’accord) qu’il y a eu un carton rouge injuste. »
Plus tard, s’exprimant en espagnol, il a déclaré que son équipe n’avait aucun bénéfice car elle avait vécu une longue période avec 10 hommes.
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« Nous ne sommes pas les méchants », a-t-il ajouté.
L’épisode a été diffusé jusqu’à la Maison Blanche, où le président Donald Trump a annoncé la décision de la FIFA autorisant Balogun à jouer.
« Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir renversé une grande injustice ! » » Trump a déclaré dans une déclaration sur les réseaux sociaux.
(Jared C. Tilton – FIFA via Getty Images)
L’Associated Press a rapporté que Trump était intervenu en contactant le président de la FIFA, Gianni Infantino, et en demandant à l’organisation de réexaminer le carton rouge.
Pochettino a déclaré qu’il n’était pas au courant des commentaires de Trump, affirmant que « j’étais trop occupé » par la formation et d’autres responsabilités pour consulter les réseaux sociaux.
Interrogé sur l’influence politique dans le sport, il a ajouté : « Nous ne pouvons pas mélanger cela. C’est une décision de la FIFA avec les preuves qui se sont produites auparavant, et c’est tout. »
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La façon dont la controverse sur le carton rouge a transcendé le football a montré « la puissance de ce sport », a déclaré Pochettino. « C’est incroyable. … Ce n’est pas une surprise pour moi. Je viens d’une culture argentine (et) européenne selon laquelle le football est plus qu’une religion. … Si nous continuons (jusqu’aux quarts de finale), en poussant, peut-être un pas de plus demain, vous verrez que ce sport est magique, ce sport est incroyable, il est si puissant, il unit les gens, unit le pays. »
Pochettino a également déclaré qu’il n’était pas impliqué dans les efforts visant à réintégrer Balogun, qui mène l’équipe avec trois buts. Il a déclaré que la Fédération américaine de football, notamment son directeur général, JT Batson, s’était occupée de l’affaire.
Pochettino a qualifié cela de « processus normal et, bien sûr, la fédération a travaillé très dur pour essayer de défendre notre situation ».
La FIFA ne dispose cependant pas de procédure d’appel pour de telles situations, ce qui a incité l’entraîneur belge Rudi Garcia à déclarer : « Je ne savais pas qu’à la Coupe du Monde, le 5 juillet était en fait le 1er avril. C’est un poisson d’avril. »
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En réponse à Garcia, Pochettino a déclaré : « Je connais Rudy. J’aime Rudy. C’est un grand entraîneur, une personne formidable. Bien sûr, il doit défendre son équipe. »
Il a ajouté : « Nous devons célébrer… la décision de ne pas nous punir davantage, car je pense que c’était suffisant, et maintenant nous nous concentrons sur le match. »
La fédération belge s’est dite « étonnée » par la décision de la FIFA et qu’elle avait contredit ses propres codes et règlements disciplinaires.
L’instance dirigeante a déclaré qu’elle « étudierait toutes les options potentielles » pour protéger « les principes fondamentaux du fair-play ».
Pochettino s’est dit convaincu que si la suspension était restée en place, son équipe aurait persévéré car « notre force réside dans nos 26 joueurs. … C’est incroyable la façon dont nous survivons contre la Bosnie-Herzégovine avec 10 hommes et marquons » en désavantage numérique.
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Balogun a donné l’avantage aux États-Unis en fin de première mi-temps et Malik Tillman a marqué sur un coup franc spectaculaire en fin de match au Levi’s Stadium.
Si Balogun n’avait pas pu jouer lundi, Ricardo Pepi (quatre apparitions, deux titularisations) aurait été le meilleur candidat pour intégrer l’alignement.
Pochettino a défendu l’utilisation de la rediffusion vidéo en général, mais a suggéré aux responsables d’améliorer son application.
« Le problème n’est pas le VAR ; c’est comment nous allons l’utiliser (et) qui va piloter le VAR », a-t-il déclaré. « C’est ça le problème. »
Samedi, Balogun a déclaré qu’il aurait compris recevoir un carton jaune de l’arbitre Raphael Claus. Il ne s’est toutefois pas plaint, affirmant qu’il souhaitait donner l’exemple aux jeunes joueurs sur la manière de se comporter dans les moments difficiles.
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« Vous vous comportez bien, peut-être serez-vous récompensé », a déclaré Pochettino à propos de la douce réaction de Balogun. « C’est fantastique pour lui d’avoir cet état d’esprit. Je suis tellement heureux qu’il ait agi de cette façon. »
Le gardien belge Thibaut Courtois n’a pas semblé dérouté par la polémique.
« En tant qu’équipe, nous nous préparons toujours pour tous les attaquants possibles », a-t-il déclaré. Balogun est « un attaquant très rapide. Nous voyons un profil différent de celui peut-être de Pepi, mais ce sont tous de bons attaquants. … Ils ont beaucoup de qualité devant. »