L’ODIN Space du Royaume-Uni vient de réussir son premier test de système de suivi des déchets spatiaux en orbite
Une nouvelle méthode de suivi de minuscules débris spatiaux a passé son premier test de démonstration en orbite, selon ses constructeurs ODIN Space de Londres.
Au cours des deux dernières années, ODIN a développé et qualifié une technologie pour détecter et suivre les débris spatiaux trop petits pour être enregistrés à l’aide des méthodes existantes. Le premier capteur de démonstration de la société a été intégré au satellite D-Orbit ION, qui s’est mis en orbite dans le cadre de la mission Transporter-8 de SpaceX qui a été lancée le 12 juin.
Maintenant, après plus d’une semaine en orbite, ODIN a confirmé avec D-Orbit que leur capteur embarqué est opérationnel et a capté de faibles vibrations acoustiques de son satellite hôte. Pour ce vol de démonstration, le capteur de débris d’ODIN a été réglé sur une sensibilité exceptionnellement élevée, pour garantir que même la plus petite des lectures du satellite ION puisse être détectée.
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Il y a des dizaines de milliers de morceaux de débris traçables en orbite autour de la Terre, et ce nombre devrait augmenter de façon exponentielle dans les années 2030 et au-delà avec la croissance continue de l’économie spatiale. En utilisant la technologie actuelle, seuls les débris de plus de 4 pouces (10 centimètres) environ peuvent être suivis. ODIN espère que sa technologie aidera à suivre les débris de moins d’un centimètre, qui voyagent dans une quasi-invisibilité, à la vitesse d’une balle, et constituent une menace pour les satellites, les stations spatiales et d’autres infrastructures en orbite.
« Nous allons maintenant nous concentrer sur la fourniture à nos clients de la prochaine génération de données spatiales et sur l’envoi de nombreux autres capteurs sur chaque orbite », a déclaré le PDG et co-fondateur d’ODIN, James New, dans un communiqué de presse d’ODIN, ajoutant, « en comprenant à quel point létal, des débris inférieurs au centimètre se comportent, nous pouvons protéger les actifs spatiaux, maximiser la croissance et favoriser la durabilité dans l’espace. »
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Désormais, ODIN prévoit d’étendre la technologie afin de la mettre sur le marché commercial. Une fois opérationnel, le capteur subcentimétrique d’ODIN pourra suivre la taille, l’emplacement et, pour la première fois, la vitesse et la trajectoire de débris mesurant aussi peu que 1/250e de pouce (0,1 millimètre).
Avec cette cartographie de trajectoire, ODIN s’efforce de construire des modèles complexes de débris subcentimétriques pour améliorer la connaissance de la situation pour des milliers de satellites en orbite terrestre.