Les régimes du Moyen-Orient ont l’habitude de fermer Internet. Mais ça leur coûte | CNN

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Lorsque les régimes autoritaires du Moyen-Orient se sentent menacés par leur public, ils ferment souvent Internet.

Cela a peut-être été mieux démontré lors des révoltes du printemps arabe en 2011, le défi le plus important pour les dirigeants de la région dans l’histoire récente. À l’époque, les gouvernements de Libye, d’Égypte, de Syrie et de Bahreïn ont sévèrement restreint l’accès à Internet.

Et la pratique continue. Depuis lors, l’Irak et l’Algérie ont restreint l’accès à Internet pour empêcher la tricherie lors des examens et, plus récemment, l’Iran a fermé Internet après avoir fait face à des manifestations de masse l’année dernière.

Mais de telles perturbations ne sont pas sans coût. Et un groupe de défense a mis au point un moyen de calculer ce coût.

Internet Society, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui plaide pour un accès mondial à Internet, a publié la semaine dernière un nouvel outil appelé NetLoss, qui calcule les dommages économiques des pannes d’Internet imposées par le gouvernement.

Après avoir suivi les fermetures mondiales d’Internet en 2022, l’organisation a constaté que les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord avaient renforcé les restrictions d’accès à Internet au fil du temps.

La région a connu 37 fermetures dans 11 pays en 2022, selon l’Internet Society, soit une augmentation de 62 % par rapport à 2021. Parmi les fermetures régionales, 24,3 % ciblaient les plateformes de messagerie et de médias sociaux, a-t-il indiqué.

Au Soudan, où un violent conflit entre l’armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (RSF) paramilitaires a éclaté le 15 avril, une coupure d’Internet qui a eu lieu du 19 avril au 24 avril aurait coûté au pays plus de 3 millions de dollars, selon l’Internet Society.

Le PIB du Soudan est d’un peu moins de 52 milliards de dollars, selon les données de la Banque mondiale. On estime également que la fermeture d’une semaine a coûté 560 emplois au pays, a déclaré l’Internet Society.

Les fermetures d’Internet ont un impact néfaste sur l’économie, a déclaré Marc Owen Jones, professeur agrégé à l’Université Hamad Bin Khalifa du Qatar, spécialisé dans la désinformation numérique, ajoutant que la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord ne s’en sort pas bien sur ce front.

On estime que les coupures d’Internet ont coûté au monde des milliards de dollars l’année dernière, selon Top10VPN, un groupe de recherche sur la confidentialité numérique.

Rien qu’en 2022, le monde a connu 114 coupures d’Internet par les gouvernements de 23 pays, selon Top10VPN, ce qui a coûté plus de 24,7 milliards de dollars de pertes. Cette année, il y a eu au moins 81 fermetures dans 14 pays, pour un coût de près de 2 milliards de dollars, selon le groupe.

Au Moyen-Orient, les coupures d’Internet sont corrélées aux régimes autoritaires, en particulier pendant les troubles sociaux ou les conflits, a déclaré Jones.

C’est certainement l’une des pires régions avec des coupures d’Internet, a-t-il déclaré à CNN.

La coupure record d’Internet en Iran entre le 16 et le 23 novembre 2019 aurait coûté au pays plus de 33 millions de dollars de pertes économiques, selon le calculateur de l’Internet Society.

Pour calculer le coût, le groupe prend en compte des variables telles que la taille de l’économie et la mesure dans laquelle le pays dépend de la technologie, a déclaré Hanna Kreitem, conseillère principale à l’Internet Society.

Chaque pays verrait différents degrés de perte, a-t-il déclaré.

Internet est devenu vital pour l’économie, des services de covoiturage et de livraison de nourriture aux transactions bancaires et au commerce, a déclaré Kreitem.

Bien que les valeurs ne soient que des estimations et ne reflètent pas nécessairement des données en temps réel, elles visent à montrer que les coupures d’Internet ne sont pas une approche gratuite à la disposition des gouvernements, a-t-il déclaré.

L’outil est destiné à permettre aux décideurs politiques d’évaluer certains des impacts de leurs décisions en matière d’accès à Internet, a déclaré Kreitem.

Par exemple, si l’Arabie saoudite, la plus grande économie du monde arabe, imposait une panne d’Internet pendant 24 heures, cela lui coûterait près de 12 millions de dollars, selon le calculateur NetLoss. Le royaume perdrait également 1,83 million de dollars d’investissements étrangers et 38 emplois.

Aux Émirats arabes unis, le centre régional des finances, du commerce et du tourisme, une coupure totale d’Internet coûterait 4,77 millions de dollars en pertes économiques par jour et environ 2 millions de dollars en investissements étrangers.

Aucun des deux pays n’a jamais imposé une fermeture complète d’Internet, selon l’Internet Society, et les deux présentent un risque de fermeture inférieur à 10 %.

L’Inde était le pays avec le plus grand nombre de fermetures imposées par le gouvernement en 2022, avec 84 fermetures l’année dernière, suivie de l’Ukraine et de l’Iran, selon un rapport d’Access Now, une organisation non gouvernementale qui défend les droits civils numériques. Les coupures d’Internet en Ukraine ont été causées par les forces militaires russes, selon le rapport.

Kreitem dit que même si les gouvernements, y compris au Moyen-Orient, poussent vers la transformation numérique comme moyen de croissance économique, il existe toujours une certaine perception qu’Internet est un privilège et non un droit.

Les gouvernements doivent décider, a déclaré Kreitem. Souhaitent-ils instaurer la confiance dans leur infrastructure Internet ? Ou ils veulent utiliser cet outil (fermer Internet), ce qui prouve à maintes reprises que ce n’est pas aussi efficace qu’ils le pensent, pour réprimer une manifestation ou lutter contre la tricherie à un examen.

Jones dit que les États du Moyen-Orient considèrent généralement que les services sociaux sont fournis par ce qui est souvent perçu comme un autoritarisme bienveillant.

Mais en même temps, ils sont conscients des coûts économiques de la fermeture d’Internet, a-t-il déclaré, ajoutant que même s’ils préféreraient ne pas le fermer, la sécurité est primordiale pour ces régimes et les fermetures sont considérées comme utiles.

Je pense que le coût économique est dissuasif, mais je ne pense pas que la dissuasion l’emporte sur la perception selon laquelle la fermeture d’Internet est vitale pour la sécurité, a déclaré Jones.