L’Inde sur la Lune ! Chandrayaan-3 devient la première sonde à atterrir près du pôle sud lunaire
L’Inde a rejoint le club des alunissages.
Le Chandrayaan-3 le vaisseau spatial s’est posé doucement près de la lunedu pôle sud aujourd’hui (23 août), marquant une étape importante pour la nation. L’Inde est désormais le quatrième pays à réaliser un alunissage, après les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine.
L’atterrissage historique a eu lieu à 8 h 33 HE (12 h 33 GMT ou 18 h 03, heure normale de l’Inde), selon le Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). « Nous avons réussi un atterrissage en douceur sur la Lune ! L’Inde est sur la Lune ! » Le président de l’ISRO, Sreedhara Somanath, l’a annoncé après l’atterrissage.
« Ce succès appartient à toute l’humanité et il facilitera les missions lunaires d’autres pays à l’avenir », a déclaré le Premier ministre indien Narendra Modi dans un discours après l’alunissage. « Je suis convaincu que tous les pays du monde, y compris ceux du Sud, sont capables de réaliser de tels exploits. Nous pouvons tous aspirer à la Lune et au-delà. »
Un peu plus de deux heures après l’atterrissage, l’ISRO posté des images sur X (anciennement connue sous le nom de Twitter) montrant la surface de la lune vue par Chandrayaan-3 lors de sa descente, ajoutant que l’agence a réussi à établir un lien de communication entre le vaisseau spatial et le contrôle de mission.
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Bientôt, un rover à énergie solaire nommé Pragyan (sanskrit signifiant « sagesse ») devrait décoller de l’atterrisseur Vikram (« vaillance ») de Chandrayaan-3. Le duo de robots passera une journée lunaire (environ 14 jours terrestres) à explorer sa nouvelle demeure, dans le but de collecter des données scientifiques sur la composition de la lune avant que ses batteries ne s’épuisent après le coucher du soleil.
« Le pays tout entier est enthousiasmé par cette mission », a déclaré à Space.com Anil Bhardwaj, directeur du Laboratoire de recherche physique (PRL) en Inde, qui a construit quelques-uns des instruments à bord de Chandrayaan-3, avant l’atterrissage. « Nous espérons tous que nous réussirons à faire ressortir de nouvelles connaissances scientifiques de cette mission. »
Chandrayaan-3 était la deuxième tentative de l’Inde d’alunir près du pôle sud de la Lune, une région largement inexplorée qui présente un immense intérêt tant pour les scientifiques que pour les défenseurs de l’exploration. On pense que la région polaire sud abrite de grandes quantités de glace d’eau qui, si elle était accessible, pourrait être exploitée pour le carburant des fusées et le maintien de la vie des futures missions en équipage. La première tentative du pays d’atterrissage sur la Lune, en septembre 2019, a échoué lorsque l’atterrisseur Chandrayaan-2 écrasé dans la lune à cause d’un problème logiciel.
Près de quatre ans et de nombreuses mises à niveau de conception et de logiciels plus tard, le vaisseau spatial Chandrayaan-3 lancé au sommet d’une fusée LVM3 le 14 juillet depuis un port spatial de Sriharikota, sur la côte est de l’Inde. Le vaisseau spatial est entré sur une orbite elliptique autour de la Lune au début du mois, puis a effectué plusieurs manœuvres pour se déplacer sur une trajectoire presque circulaire, ce qui l’a amené à environ 93 miles (150 kilomètres) au-dessus de la surface lunaire.
Jeudi dernier (17 août), le duo Vikram-Pragyan s’est séparé du module de propulsion de la mission, qui étudiera la Terre depuis son orbite autour de la Lune. L’atterrisseur et le rover, qui étaient entrés sur une orbite lunaire en forme d’œuf après leur séparation, ont réussi à freiner vendredi (18 août) puis à nouveau dimanche (20 août) pour se rapprocher de la surface de la lune.
Alors qu’ils étaient encore en orbite autour de la Lune lundi (21 août) et mardi (22 août), le duo a établi un contact avec Chandrayaan-2L’orbiteur de, qui fait le tour de la Lune depuis 2019 et servira de lien de communication essentiel avec Terre pour la mission Chandrayaan-3.
Lorsque le soleil s’est levé aujourd’hui sur le site d’atterrissage ciblé, vu depuis la Terre sur un bord de la lune, le contrôle de mission au siège de l’ISRO à Bangalore a ordonné à l’atterrisseur de commencer sa descente vers la surface lunaire, activant son système d’atterrissage entièrement automatique.
L’atterrissage historique a été couvert en direct par l’ISRO et diffusé par la chaîne publique indienne Doordarshan. Une fois la descente motorisée commencée, l’atterrisseur a d’abord freiné pour réduire sa hauteur de 18,6 miles (30 km) à seulement 0,4 miles (0,8 km) au-dessus de la surface de la lune. Ensuite, l’atterrisseur a tourné de telle sorte que ses altimètres, qui mesurent la hauteur par rapport à la surface en temps réel à l’aide de caméras embarquées, étaient orientés vers le bas en vue de l’atterrissage.
À 8 h 33 HAE (12 h 33 GMT et 18 h 03, heure de l’Inde), l’atterrisseur Vikram a atterri dans sa zone d’atterrissage cible, à environ 70 degrés de latitude sud. Cet endroit est proche de l’endroit où la Russie avait espéré que sa première mission lunaire en 47 ans, Luna-25, atterrirait lundi 21 août. Cet effort a toutefois échoué lorsque l’enquête s’est écrasé sur la lune au cours du week-end après qu’une dernière manœuvre orbitale ait mal tourné.
Le succès actuel de l’Inde peut être attribué à des « changements importants » apportés à sa stratégie d’atterrissage après le crash de Chandrayaan-2 en 2019, a déclaré Bhardwaj. Les algorithmes embarqués qui calculent la vitesse du vaisseau spatial en temps réel pendant la descente ont été retravaillés pour permettre « plus de liberté de s’écarter » du protocole « tout en continuant à atterrir », a-t-il ajouté.
D’autres changements qui ont contribué à faciliter le succès de la mission incluent une zone d’atterrissage cible plus grande, des jambes plus solides permettant à Vikram de résister à des vitesses d’atterrissage plus élevées et des moteurs dynamiques qui ajustaient la vitesse du vaisseau spatial pour un atterrissage plus fluide.
Les images de la lune que l’orbiteur de Chandrayaan-2 envoie depuis 2019 ont également brossé un tableau plus clair du site d’atterrissage que ce que les scientifiques savaient auparavant, selon Bhardwaj. « Il n’y a pas vraiment d’obstacle à cela [landing] zone », a-t-il déclaré.
Maintenant que Vikram est installé sur la lune, Pragyan devrait rouler sur la surface lunaire et commencer à analyser le sol et les roches lunaires.
Semblables au malheureux rover de Chandrayaan-2, les roues de Pragyan sont gravées du Ashoka Chakra, un symbole religieux d’une roue à 24 rayons représenté sur le drapeau indien, et du logo de l’ISRO. Ainsi, lorsque Pragyan avancera sur la lune, l’ISRO espère que les deux symboles seront gravés sur la surface, où ils resteront intacts pendant des éternités.
L’atterrisseur Vikram est équipé pour détecter les tremblements de lune à proximité du site d’atterrissage à l’aide d’un sismomètre embarqué et pour sonder le sol lunaire pour enregistrer sa température.
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La mission Chandrayaan-3, qui coûte la modique somme de 6 milliards de roupies (73 millions de dollars aux taux de change actuels), se déroule à un moment où plusieurs pays – notamment les États-Unis et la Chine – envisagent la Lune pour de futures missions avec équipage. La NASA, par exemple, vise à faire atterrir des astronautes près du pôle sud lunaire fin 2025 ou 2026 sur son site. Artémis 3 mission, et de construire une ou plusieurs bases dans la région peu après.
Chandrayaan-3 pourrait également contribuer à stimuler Le programme spatial indienconduisant à des réalisations encore plus grandes à l’avenir.
« Cela va changer la donne pour la nouvelle génération », a déclaré Bhardwaj, ajoutant que ce succès est important pour les « objectifs stratégiques et géopolitiques » du pays ainsi que pour inciter « les jeunes à faire quelque chose de différent et d’unique ».
Lorsque le soleil se couchera sur le site d’atterrissage dans deux semaines, le duo de robots devra se battre dans une nuit glaciale, à laquelle il sera « très difficile de survivre car les batteries seront épuisées et il fera trop froid pour l’électronique », a déclaré Bhardwaj. .
Pendant ce temps, son équipe se prépare pour une quinzaine qu’elle espère chargée : « Notre travail commence après l’atterrissage ».
Mise à jour pour 11 h HE : Cette histoire a été mise à jour pour inclure l’image de Chandrayaan-3 de la surface lunaire pendant la descente et la confirmation du lien de communication par l’ISRO.