L’éthique dans l’espace : peut-on rendre juste l’exploration interplanétaire ?

Off-Earth: questions éthiques et dilemmes pour vivre dans l’espace extra-atmosphérique Erika Nesvold Presse du MIT (2023)

Récupérer l’espace : visions progressistes et multiculturelles de l’exploration spatiale James SJ Schwartz, Linda Billings et Erika Nesvold (eds) Université d’Oxford. Presse (2023)

Depuis Star Trek à Apollo 17, l’exploration spatiale est souvent présentée comme l’humanité poussant collectivement vers un avenir meilleur. Mais ces visions utopiques ne correspondront probablement pas à la réalité. Le livre Hors Terre explore les implications éthiques des humains qui se déplacent dans l’espace et si ceux qui le font peuvent éviter d’apporter des problèmes terrestres tels que la destruction de l’environnement et l’injustice sociale. Nature a parlé à son auteur, Erika Nesvold.

Nesvold est un astrophysicien informatique, développeur de jeux et membre de l’équipe derrière Universe Sandbox, un simulateur spatial basé sur la physique. Basée à Severn, dans le Maryland, elle est également co-fondatrice de JustSpace Alliance, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour un avenir plus inclusif et éthique dans l’espace, et co-éditrice de Récupérer de l’espaceune collection d’essais qui explore des thèmes similaires.

Pourquoi est-ce le bon moment de parler d’éthique dans l’exploration spatiale ?

Beaucoup de gens parlent de ces sujets en raison de la croissance de l’industrie des vols spatiaux privés. Pendant des décennies, l’exploration spatiale humaine a été effectuée par des agences nationales avec des motivations différentes, une rhétorique différente l’entourant et différents niveaux de participation du public. Avec les vols spatiaux privés, les membres du public, s’ils deviennent suffisamment riches, peuvent en fait penser à aller dans l’espace.

Vous parlez de coloniser l’espace plutôt que de le coloniser. Pourquoi?

À cause de tous les comportements terribles qui sont sortis du modèle de colonisation ici sur Terre. Les gens parlent de l’espace comme de la dernière frontière, il y a toujours des références au Far West. Mais vivre à la frontière du Far West n’était pas une expérience idéale pour la plupart, y compris les Autochtones, les femmes et les Noirs. Nous ne pouvons pas simplement choisir les belles parties brillantes de l’histoire et les appliquer à l’espace. Nous devons également examiner ce qui était nocif à cette époque et comment nous pouvons éviter cela à l’avenir.

Quels problèmes terrestres désordonnés les humains pourraient-ils transporter dans l’espace ?

Ce n’est pas seulement si bien apporter tous les mêmes problèmes avec nous dans l’espace. Certaines caractéristiques physiques de l’environnement spatial pourraient aggraver tout cela, rendant les gens plus vulnérables à l’exploitation, par exemple. Les gens qui travaillent dans l’espace disent que l’extraction d’astéroïdes ou tout ce que nous leur envoyons faire va se trouver dans des environnements isolés sans beaucoup de surveillance ou de surveillance. Ils vont être à la merci de leurs employeurs pour l’air, l’eau, la nourriture et un retour sur Terre.

Cela a des parallèles avec de nombreux environnements où nous voyons l’exploitation du travail et les abus sur Terre. Lors de mes recherches pour Hors Terre, j’ai parlé à un militant des droits des travailleurs qui m’a parlé de l’industrie de la pêche thaïlandaise, dans laquelle des travailleurs migrants sont embauchés, leurs passeports leur sont retirés, ils sont embarqués sur des bateaux et emmenés en mer. Et ils peuvent être gardés là-bas pendant des années et abusés sans que personne ne les regarde. Ils n’ont pas de chemin de retour. Des solutions qui fonctionnent sur Terre, telles que des syndicats forts et une réglementation pour défendre les droits des travailleurs, contribueront également à protéger les futurs travailleurs de l’espace, à condition que nous fassions des efforts délibérés pour mettre en place ces protections.

Pourquoi Hors Terre parler aussi des droits reproductifs dans l’espace ?

Cela ressemblait à l’un des sujets les plus futuristes du livre parce que personne ne disait, oh, commençons à avoir des enfants dans l’espace. Mais si nous voulons un jour avoir une présence humaine permanente dans l’espace, nous devons être capables de reconstituer notre population sans continuellement expédier des gens de la Terre. Cela signifie la reproduction humaine dans l’espace, mais il y a tellement de complications éthiques.

À long terme, cela conduit à des questions de contrôle de la population. Si vous êtes dans un environnement de rareté réelle, comme nous imaginons qu’une colonie spatiale le serait, vous devez empêcher votre population de devenir trop grande ou trop petite. Et nous avons vu sur Terre qu’essayer de contrôler la population d’un pays peut conduire à des pratiques vraiment contraires à l’éthique et horribles.

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Que peuvent nous apprendre les personnes qui ont travaillé sur ces questions sur Terre ?

Les historiens, en particulier les historiens coloniaux, peuvent souligner les leçons tirées des récits édifiants et aussi des histoires de réussite du passé. Anthropologues, sociologues et économistes peuvent expliquer comment les humains vivent ensemble et comment leur culture façonne les comportements, et vice versa. Et comment tout cela affecte le succès et le bonheur des communautés.

Pendant mes recherches pour mon livre, j’ai parlé à Michelle Brown, criminologue à l’Université du Tennessee à Knoxville, et à Walidah Imarisha, écrivaine, militante et directrice du Center for Black Studies de la Portland State University dans l’Oregon. Ils m’ont tous deux beaucoup appris sur l’abolition des prisons et la justice réparatrice. Si nous parlons de ne pas avoir besoin de prisons dans l’espace, alors la question est, quelle est l’alternative ? Et il s’avère qu’il y a une tonne de personnes qui explorent comment différentes cultures à travers le monde gèrent le mal au sein de leurs communautés d’une manière qui n’implique pas d’enfermer les gens en prison.

Comment faire en sorte que les voix du monde entier soient entendues ?

Il y a eu des discussions sur le fait que nous devons simplement amener plus de personnes à la table, pour avoir plus de ces conversations à travers un large éventail de milieux culturels, d’expertise et d’expériences vécues. Mais même cela suppose que c’est la table de l’industrie spatiale occidentale, et que nous décidons qui y participe. Ce que je verrais plutôt, c’est une plus grande amplification des conversations que les gens en dehors de la vision du monde occidental ont sur l’espace et leurs propres sociétés afin que nous puissions encourager une conversation plus globale qui ne soit pas dominée par un pays ou un point de vue culturel.

Beaucoup de gens dans l’industrie spatiale aiment parler de l’espace comme s’ils parlaient au nom de toute l’humanité, ce qui est vraiment malhonnête si vous n’avez même pas consulté toute l’humanité sur leurs intérêts et leurs motivations pour l’espace. Une personne vivant dans une communauté dont la culture est profondément liée à sa terre pourrait être beaucoup plus intéressée par la façon dont la technologie spatiale pourrait l’aider à continuer à protéger et à restaurer la santé de sa terre et de sa communauté, plutôt que d’imaginer déménager dans l’espace dans un avenir lointain.

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Quel impact la diversité parmi les astronautes a-t-elle sur ces questions ?

La représentation et la diversité sont importantes dans l’espace et chez les voyageurs de l’espace. La NASA s’est engagée à envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. Il a la responsabilité, en tant qu’agence gouvernementale américaine, de refléter la démographie de sa population et de s’assurer que le corps d’astronautes est aussi accessible au plus grand nombre. À long terme, si vous cherchez à créer des populations permanentes vivant dans l’espace, vous voulez qu’elles soient représentatives de l’humanité.

Que peuvent faire les chercheurs pour assurer une exploration éthique de l’espace ?

Une chose que j’encourage les astronomes à faire est d’apprendre des scientifiques d’autres disciplines, telles que la génétique, qui ont dû réfléchir aux implications éthiques de leurs recherches et à la manière dont ils équilibrent, sur le plan personnel, le travail et les dommages potentiels qu’il pourrait cause. Avoir des conversations impliquant différentes disciplines serait utile.

Plus généralement, les scientifiques qui veulent aider à construire un avenir meilleur dans l’espace mais qui ne travaillent pas dans l’élaboration de politiques ou la philosophie peuvent faire plusieurs choses. Ils peuvent avoir des conversations avec leurs amis et collègues sur ce à quoi ressemblerait un avenir meilleur dans l’espace, dans quel genre de monde dans l’espace ils voudraient vivre, et aussi se concentrer uniquement sur la création d’une société meilleure ici sur Terre aujourd’hui, quel que soit le coin de le globe dans lequel ils vivent. Si nous parvenons à faire de la Terre un endroit meilleur et une société plus agréable à vivre, au cours de notre vie, nous aidons alors notre avenir dans l’espace.