Les astronautes Artemis de la NASA n’atterrissent pas sur la Lune d’ici 2024
La NASA a abandonné son objectif de ramener les humains à la surface de la Lune d’ici 2024.
« 2024 n’était pas un objectif vraiment réalisable techniquement », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse aujourd’hui (9 novembre). « Nous sommes [now] estimant au plus tôt en 2025. »
Dans un calendrier fixé par l’administration Trump, la NASA s’est efforcée d’atterrir des humains sur la lune d’ici 2024 dans le cadre de son programme Artemis. Cet objectif déjà agressif a récemment été rendu plus difficile, car l’agence a connu des retards causés par la pandémie de coronavirus et un procès intenté par Blue Origin, qui a interrompu le développement du système d’atterrissage à utiliser pour le premier toucher des roues en équipage. Maintenant, Nelson a officiellement annoncé que l’agence a une nouvelle chronologie lunaire.
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2024 n’arrivera pas
L’objectif de la NASA avec Artemis est de ramener les humains sur la lune et de créer une présence humaine soutenue sur et autour de la surface lunaire qui commencera par l’atterrissage de la première femme et de la première personne de couleur sur la lune cette décennie. Jusqu’à présent, l’agence a respecté l’échéance ambitieuse de l’administration Trump de 2024 pour le premier atterrissage en équipage d’Artemis.
Aujourd’hui, l’agence a officiellement changé cette date limite d’atterrissage lunaire pour « pas plus tôt que 2025 », a déclaré Nelson. Ce changement est dû, en partie, aux défis techniques et aux retards causés par la pandémie de COVID-19 en cours et à une action en justice de Blue Origin.
« L’objectif de l’administration Trump de [a] L’atterrissage humain en 2024 n’était pas fondé sur la faisabilité technique », a déclaré Nelson.
En avril, la NASA a attribué à SpaceX le contrat Human Landing System (HLS) pour construire le nouvel atterrisseur lunaire de l’agence. Candidat au contrat, Blue Origin a déposé des objections officielles, a publié une lettre ouverte et a finalement déposé une plainte fédérale contre la NASA en réponse. Alors que les pétitions ont été rejetées, le procès fédéral a interrompu tout travail de collaboration sur l’atterrisseur lunaire jusqu’à ce que, le 4 novembre, il soit annoncé que Blue Origin avait perdu.
Maintenant que le procès est clos, a déclaré Nelson, la NASA peut enfin travailler avec SpaceX sur son atterrisseur lunaire – une pièce d’équipement d’une importance critique, car elle transportera des astronautes vers et depuis la surface lunaire.
« J’ai parlé vendredi dernier avec Gwynne Shotwell, la PDG de SpaceX, qui est le premier contact que nous ayons pu avoir au sujet du programme HLS » depuis ce procès, a déclaré Nelson.
« Nous avons tous les deux souligné l’importance de retourner sur la lune aussi rapidement et en toute sécurité que possible, et la décision du tribunal vendredi signifie des progrès pour le programme Artemis », a-t-il ajouté. « Mais nos équipes ont encore besoin de plus de temps pour travailler sur les détails avant de pouvoir donner un aperçu du délai de préparation. »
Nelson a cependant partagé quelques objectifs de chronologie pour les principales étapes.
Un changement de plans et de finances
Dans le briefing d’aujourd’hui, Nelson a déclaré que la NASA visait à lancer Artemis 1, le premier vol d’essai du programme qui lancera son vaisseau spatial Orion à bord de la fusée Space Launch System (SLS) lors d’une mission sans équipage autour de la lune, en février 2022, la même cible qui avait été donné récemment. Mais Artemis 2, un vol d’essai qui enverra des astronautes à bord d’Orion autour de la lune et retour, sera lancé vers mai 2024, par rapport à l’objectif précédent de septembre 2023 ; et Artemis 3, la première mission d’alunissage en équipage de ce programme, sera lancée « au plus tôt en 2025 ».
Nelson a ajouté qu’Artemis 2 voyagerait « plus loin que les humains ne l’ont jamais été, probablement 40 000 milles [about 64,000 kilometers] au-delà de la lune », avant de retourner sur Terre.
Avec les retards et les défis auxquels le programme Artemis a été confronté, Nelson a également annoncé qu’il y aurait une augmentation du budget pour le vaisseau spatial Orion.
« La NASA s’est engagée à mettre à jour le coût de développement d’Orion : 9,3 milliards de dollars à partir de l’exercice [20]12 jusqu’au premier test en vol en équipage, au plus tard en mai 2024 », a-t-il déclaré.
Ce chiffre est différent de « l’engagement de base de l’agence précédente », de 6,7 milliards de dollars, a déclaré l’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, lors du briefing.
La concurrence dans l’espace
Nelson a ajouté lors du briefing que ces trois premières missions, dont les deux premières sont des vols d’essai, ne sont qu’un début et qu’il vise à aider à maintenir la compétitivité de l’espace.
Alors que SpaceX est la seule entreprise à avoir actuellement un contrat pour construire un atterrisseur lunaire avec équipage pour la NASA, « Le Congrès a clairement indiqué qu’il doit y avoir une concurrence pour les 10 alunissages et plus à l’avenir », a déclaré Nelson. « Il y aura besoin d’une augmentation significative du financement de la compétition. Et cela va commencer avec le budget 2023. »
« Je n’ai pas hésité à le dire. Et j’ai déclaré [it] publiquement à plusieurs reprises », a déclaré Nelson à propos de la pression en faveur d’un financement accru pour soutenir la concurrence dans le développement de technologies telles que HLS. forte, forte exhortation à organiser une compétition pour l’atterrisseur éventuel. » Il a ajouté que cela entraînerait un budget d’environ 5,7 milliards de dollars sur environ six ans.
En plus d’alimenter la concurrence entre les entreprises américaines, Nelson a ajouté que la nécessité d’une augmentation budgétaire tient compte de la concurrence internationale de la Chine.
« Nous sommes confrontés à un programme spatial chinois très agressif et bon, a déclaré Nelson. Le programme spatial chinois est de plus en plus capable d’atterrir des taïkonautes chinois [on the moon] beaucoup plus tôt que prévu à l’origine. »
Nelson a souligné les récentes réalisations de la Chine, notamment la mise en orbite du premier module de sa nouvelle station spatiale Tiangong, l’envoi d’astronautes à bord de cette station, la poursuite des missions lunaires robotiques et plus encore.
« Nous avons toutes les raisons de croire que nous avons un concurrent, un concurrent très agressif, les Chinois qui retournent sur la lune avec des taïkonautes », a déclaré Nelson. « Et c’est la position de la NASA et je crois que le gouvernement des États-Unis veut être là pour la première fois sur la lune après plus d’un demi-siècle. »
Nelson a doublé l’objectif plus vaste et primordial d’Artémis non seulement de faire atterrir des humains sur la lune mais, comme il l’a expliqué, d’inspirer la prochaine génération.
« La NASA s’est engagée à repousser les limites de ce que nous savons être possible. Les missions Artemis transformeront la science-fiction en fait scientifique », a déclaré Nelson.
Nous « ferons de nouvelles découvertes, nous ferons progresser les technologies et apprendrons bien à vivre et à travailler sur un autre monde. Et nous le ferons tout en inspirant la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs, d’explorateurs et d’autres STEM. [science, technology, engineering and mathematics] professionnels : les générations Artemis », a-t-il ajouté.
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