Le premier vol spatial commercial de Virgin Galactics atterrit en toute sécurité
Les passagers et l’équipage de l’avion-fusée VSS Unity partent pour un trajet suborbital de 75 minutes jusqu’au bord de l’espace lors d’un vol historique.
Virgin Galactic, la société fondée par l’entrepreneur britannique Richard Branson en 2004, a effectué avec succès son premier vol commercial aux confins de l’espace.
Deux officiers de l’armée de l’air italienne et un ingénieur aérospatial du Conseil national de la recherche d’Italie ont rejoint jeudi un instructeur de Virgin Galactic et les deux pilotes des avions spatiaux lors d’une balade suborbitale qui les a emmenés à environ 80 km (50 miles) au-dessus du désert du Nouveau-Mexique.
L’avion spatial VSS Unity est ensuite revenu en toute sécurité à son point de départ sur une piste de Spaceport America, un complexe appartenant à l’État près de la ville de Truth or Consequences au Nouveau-Mexique.
Le vol, appelé Galactic 01, a duré environ 75 minutes et s’est achevé deux ans après le premier vol spatial d’essai en équipage complet de la société avec son avion-fusée VSS Unity. Ce voyage réussi marque un tournant pour Virgin Galactic Holding Inc, qui développe son service commercial depuis près de 20 ans tout en faisant face à des revers de développement réguliers.
Bienvenue dans l’espace, astronautes, a déclaré Virgin Galactics Sirisha Bandla lors d’une diffusion en direct du lancement.
L’agence spatiale américaine, la NASA et l’armée de l’air américaine définissent un astronaute comme toute personne ayant survolé au moins 80 km (50 miles) au-dessus de la Terre.
Virgin Galactic utilise un avion-mère avec deux pilotes qui décolle d’une piste, gagne en altitude, puis déploie le VSS Unity propulsé par fusée, qui s’envole dans l’espace à près de Mach 3 (trois fois la vitesse du son) avant de revenir sur Terre.
Les passagers de la cabine des avions spatiaux ont vécu quelques minutes d’apesanteur et ont pu entrevoir la courbure des planètes lors de leur voyage jeudi.
DEMAIN, nous lançons The Spaceline for Earth avec #Galactic01, notre première mission de recherche scientifique ! Vous pouvez regarder le moment en direct à 9h00 MDT | 11h00 HAE. Inscrivez-vous pour ne rien manquer : https://t.co/5UalYTpQxj pic.twitter.com/D7mBX8wDcH
Vierge Galactique (@virgingalactic) 28 juin 2023
Virgin Galactic a vendu environ 800 billets pour ses vols commerciaux 600 ont été vendus de 2005 à 2014 pour 200 000 $ à 250 000 $ chacun, et 200 ont été vendus depuis lors pour 450 000 $ chacun.
Des stars de cinéma et d’autres célébrités ont été parmi les premières à prendre place, mais le programme de l’entreprise a subi un désastre en 2014 lorsqu’un avion spatial lors d’un vol d’essai s’est brisé en l’air, tuant le copilote et blessant gravement le pilote.
Le vol du jeudi avait également des objectifs scientifiques, l’équipage prévoyant de collecter des données biométriques, de mesurer les performances cognitives et d’enregistrer comment certains liquides et solides se mélangent en microgravité.
Selon Virgin Galactic, le prochain vol spatial commercial programmé de la société, Galactic 02, est prévu en août, et des vols mensuels vers l’espace devraient être déployés après ce lancement.
L’entreprise de Branson est en concurrence dans le secteur du tourisme spatial suborbital avec la société du milliardaire américain Jeff Bezoss Blue Origin, qui a déjà envoyé 32 personnes dans l’espace. Mais depuis un accident en septembre lors d’un vol sans pilote, la fusée Blue Origins est clouée au sol. La société a promis en mars de reprendre bientôt les vols spatiaux.
Le lancement de jeudi intervient peu de temps après que Bransons Virgin Orbit a annoncé qu’il cessait ses opérations suite à un échec de mission au Royaume-Uni.
En janvier, la société basée en Californie a cherché à achever le lancement du premier satellite depuis le sol britannique dans l’espoir que la mission serait un tremplin considérable pour l’exploration spatiale depuis le Royaume-Uni.
Mais la fusée LauncherOne n’a pas réussi à atteindre l’orbite et a vu sa charge utile de satellites de renseignement américains et britanniques plonger dans l’océan.