Le mystérieux avion spatial chinois revient sur Terre après une mission orbitale de 9 mois
La deuxième mission orbitale de l’avion spatial robotique chinois s’est achevée.
Le mystérieux véhicule réutilisable a atterri lundi 8 mai au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, concluant une mission de 276 jours en orbite terrestre, selon l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
« Le succès de l’expérience marque une percée importante dans la recherche chinoise sur les technologies d’engins spatiaux réutilisables, qui fourniront des méthodes aller-retour plus pratiques et abordables pour l’utilisation pacifique de l’espace à l’avenir », a écrit Xinhua dans une brève mise à jour lundi. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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L’avion spatial a été lancé de Jiuquan le 4 août 2022, lançant une mission courte en détails mais longue en intrigue.
Le 31 octobre, par exemple, le véhicule a éjecté quelque chose en orbite. Quelques experts spéculé (s’ouvre dans un nouvel onglet) que l’objet était un module de service, indiquant peut-être que l’avion spatial s’apprêtait à retourner sur Terre.
D’autres ont avancé que le nouveau dépliant gratuit était un petit satellite (s’ouvre dans un nouvel onglet) conçu pour surveiller l’avion spatial chinois – peut-être la bonne supposition, étant donné combien de temps le vaisseau spatial robotique est resté en l’air.
La première mission orbitale de l’avion spatial chinois, qui a eu lieu en septembre 2020, n’a duré que deux jours.
Les experts occidentaux pensent que le véhicule est à peu près similaire au X-37B robotique de l’US Space Force, qui mesure environ 29 pieds (8,8 mètres) de long. L’armée américaine est également discrète sur le X-37B, qui a effectué six missions orbitales à ce jour, dont la plus longue a duré 909 jours.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).