Le fondateur d’une startup d’IA accusé d’avoir fraudé des investisseurs et manipulé des documents
Le procureur américain pour le district sud de New York, Damian Williams, s’exprime lors de la Journée Martin Luther King Jr. Au siège de la Maison de justice du National action Network.
Lév Radin | Presse du Pacifique | Fusée lumineuse | Getty Images
Le fondateur d’une société d’analyse de données, qui aurait utilisé des technologies d’intelligence artificielle, a été inculpé devant le tribunal fédéral de Manhattan pour avoir prétendument tenté de frauder ses investisseurs en manipulant ses relevés bancaires et ses chiffres de revenus pour donner une fausse impression de succès, ont annoncé mardi les procureurs.
Michael Brackett a levé 2,5 millions de dollars auprès d’investisseurs providentiels en 2019, selon les données de PitchBook, pour lancer sa société Centricity, qui promettait de prévoir la demande des consommateurs en temps réel. Brackett a déclaré au Wall Street Journal qu’il récolterait 10 millions de dollars en 2021.
Au lieu de cela, Brackett a démissionné et Centricity s’est effondré.
La fraude s’est arrêtée, selon les procureurs, après que Brackett n’a pas été en mesure d’attirer d’autres investisseurs et a simplement manqué de fonds. Centricity avait affirmé avoir 13 grands fabricants et détaillants américains comme clients, selon les procureurs. Il a acheté des documents réclamant 3,7 millions de dollars de revenus annuels aux investisseurs et à divers prêteurs à court terme, selon les procureurs.
En réalité, les procureurs affirment que Centricity ne comptait que deux de ces 13 entreprises comme clients. Pourtant, selon les procureurs, une entreprise victime anonyme a viré 500 000 $ à Centricity, ignorant que le PDG avait fourni de fausses informations.
La victime non identifiée a découvert « en quelques jours » que Brackett avait commis une fraude, selon les procureurs. Mais ni leur banque ni Centricity n’ont pu restituer les fonds, affirment les procureurs.
Brackett aurait « transféré les fonds de Firm-1 hors du compte », et la société s’est rapidement effondrée.
Une personne ayant une connaissance directe du dossier a déclaré que les procureurs ont contacté des investisseurs au cours de l’année 2022, leur demandant des documents, des données financières et d’autres informations liées aux investissements dans Centricity.
Brackett, un citoyen américain qui résidait en Suisse, fait face à un chef d’accusation de fraude en valeurs mobilières et à un chef d’accusation de fraude électronique. Il a été arrêté mardi par les autorités fédérales dans le Maine, ont indiqué les procureurs.
L’histoire de Centricity fait écho à la fraude qui aurait été perpétrée par Charlie Javice, le fondateur en difficulté de la fintech Frank. Semblable aux allégations contre Brackett, Javice aurait manipulé ses statistiques pour convaincre JPMorgan d’acquérir sa startup. La banque, tout comme la victime anonyme de Brackett, n’a découvert la fraude qu’une fois la transaction terminée.
Plus tôt ce mois-ci, le Vision Fund de SoftBank a intenté une action contre une startup qui, selon lui, aurait fraudé le fonds de 150 millions de dollars en utilisant des techniques similaires à celles utilisées par Brackett et Javice.
MONTRE: Le DOJ accuse le fondateur de la startup de fraude