Le côté obscur de la désinformation spatiale en ligne
La cosmologiste théorique Katie Mack passe beaucoup de temps sur Twitter. Mack, de la North Carolina State University, a rejoint la plateforme pour parler de science sous le surnom d’« Astro Katie » il y a plus de 10 ans. Depuis lors, elle amusement et informatif les messages sur l’espace lui ont valu près d’un demi-million de followers. Malheureusement, dit-elle, il existe de nombreux autres comptes Twitter sur le thème de l’astronomie qui partagent des informations trompeuses ou carrément erronées. Des images trafiquées aux sinistres théories du complot, Mack a tout vu.
La semaine dernière, lors de la réunion annuelle de l’AAAS, qui publie La science, Mack a discuté de la désinformation sur l’espace et la physique – et comment elle peut éroder la confiance dans la science. Elle s’est assise avec La science pour discuter des mensonges de l’espace commun, comment des images idiotes peuvent conduire à des théories du complot et comment repérer quelque chose de faux avant de le partager.
Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Q : Quels sont les mensonges les plus courants sur l’espace et la physique que vous avez vus en ligne ?
UN: Il y a celui que je vois tout le temps, qui est l’idée qu’il y a un vide géant dans l’espace, et en voici une photoet c’est une sorte de tache noire sur l’espace. [But] ce n’est pas un vide. C’est un nuage moléculaire [where gas and dust block visible light from more distant stars]. Il y a aussi une image d’une simulation de ciel nocturne appelée Stellarium qui prétend montrer Terre depuis la surface de Mars, mais ce n’est pas. C’est issu d’une simulation. Il y a des images d’horizons vraiment improbables, comme un coucher de soleil avec une pleine lune à côté. Ce qui n’est tout simplement pas possible. Il y a beaucoup d’images qui circulent, et il y a Comptes Twitter qui suivent essentiellement ceux-ci et les signalent en temps réel.
Q : Quelle est la déclaration la plus étrange que vous ayez vue ?
UN: Tous sont tellement bizarres. Il y a eu quelques affirmations sur l’idée qu’à une certaine date, Mars va apparaître aussi grosse que la Lune dans le ciel. On a dit il y a quelque temps qu’il allait y avoir un alignement de planètes qui allait changer la gravité sur Terre. Cela allait brièvement nous rendre tous plus légers. Ceux-là étaient bizarres parce qu’ils étaient tout simplement physiquement impossibles.
[Then] il y a ce truc de cosmologie du plasma. Il s’agit de l’idée que la gravité n’est pas importante dans l’espace. Ce sont toutes des forces électromagnétiques. C’est bizarre parce que c’est une petite communauté de « physiciens » non-conformistes qui sont autodidactes et ont cette idée qu’ils ont développé une nouvelle théorie de la physique. Il y a beaucoup de choses qui apparaissent dans ma boîte de réception, sur mon courrier électronique professionnel, et je les mets dans un dossier spécial appelé « théoriciens indépendants ».
Q : À première vue, cela semble frustrant, mais pas nécessairement aussi troublant que la désinformation sur la santé.
UN: En fait, vous voyez quelque chose qui est faux et vous y croyez. Droit? Une chose de physique ou d’astronomie qui est fausse, mais pour une raison quelconque vous pensez que c’est vrai. Et puis vous découvrez que ce n’est pas une idée acceptée. Tous les experts disent que c’est faux. Et puis à ce moment-là, soit vous acceptez ce que disent les experts, soit – si vous pensez toujours que cette chose est vraie – alors les experts mentent. Et si les experts mentent, cela vous mène directement aux conspirations, n’est-ce pas ? Parce que vous devez dire, sur quoi d’autre mentent-ils ? Pourquoi mentent-ils ? Qui sont ces personnes qui dirigent le spectacle ?
C’est ce qui se passe avec des choses comme la conspiration de la Terre plate, à laquelle vous ne pouvez pas croire si vous ne croyez pas que toutes les personnes impliquées dans la communauté spatiale sont des menteurs. Et s’ils mentent, ils doivent être coordonnés par une conspiration de haut niveau, et cela mène à toutes les autres conspirations qui nécessitent une sorte de leader mondial. Une fois que vous avez creusé dedans, ils se ressemblent tous. Ils vous amènent tous à des conspirations paranoïaques, à l’antisémitisme, « les élites nous retiennent »… ce genre de choses.
C’est l’une des choses qui finissent par être vraiment dangereuses à accepter aveuglément que certaines personnes ne croient tout simplement pas à la gravité. Si vous vous investissez suffisamment là-dedans [falsehood], vous devez arriver à un point où vous croyez à une véritable théorie du complot. Donc, je pense que c’est vraiment troublant quand des choses qui sont juste fausses sont propagées et partagées et crues sans critique à grande échelle, parce qu’une petite fraction de ces gens vont finir par tomber dans un terrier de lapin.
Q : Selon vous, qu’est-ce qui pousse les gens à partager de fausses informations ?
UN: Je pense que souvent, lorsque les gens partagent de fausses informations sur la science, ils ne savent pas que c’est faux. Beaucoup de gens n’ont pas les compétences nécessaires pour vraiment évaluer les sources qu’ils consultent, ou ne s’en soucient pas vraiment. Ils partagent une vidéo parce que c’est cool, et ils ne vérifient pas d’où vient la vidéo. Ils ne vérifient pas qu’un groupe de personnes répondent au tweet original en disant qu’il est faux. Ils ne le recherchent pas sur Google. La plupart du temps, je pense que les gens partagent des trucs parce qu’ils pensent que c’est bien et qu’ils ne savent pas que c’est mal.
Lorsque les gens s’investissent davantage, cela se passe comme toutes les théories du complot, c’est-à-dire que les gens entrent dans l’idée d’informations secrètes. L’attrait des théories du complot est qu’il existe une explication secrète à laquelle vous pouvez avoir accès et à laquelle la plupart des gens n’ont pas accès. C’est une grande partie des trucs de la Terre plate, et la Lune [landing] canular. Tous ces types d’idées se résument au même attrait que les théories du complot. Il est facile pour les gens de s’investir lorsqu’ils pensent avoir trouvé cette incroyable chose secrète. Ils ne veulent pas se retrouver avec l’explication banale selon laquelle, en fait, leurs manuels de physique étaient corrects. Personne ne trouve ça excitant.
Q : En tant qu’expert avec une grande plateforme, quelles sont vos stratégies personnelles pour faire face à la désinformation spatiale ?
UN: Je ne fais pas beaucoup d’efforts pour démystifier, parce que je ne sais pas à quel point c’est efficace. Et c’est juste vraiment ingrat. Les gens qui sont vraiment investis vous crient dessus tout le temps, et tout le monde dit: « Pourquoi gâchez-vous notre plaisir? » Il n’y a pas de fin heureuse. Certaines études montrent que si vous parlez de la mauvaise chose, même dans le contexte de la démystification, les gens se souviennent de la mauvaise chose. Il est vraiment difficile de trouver des moyens de présenter les mauvaises informations d’une manière qui ne les renforce pas d’une manière ou d’une autre.
Ce que j’essaie de faire, c’est de partager les vraies informations, et j’essaie de les partager sans porter de jugement. Lorsque les gens me posent une question et qu’ils ont un malentendu, j’essaie de corriger ce malentendu d’une manière qui n’implique pas qu’ils sont stupides de le croire en premier lieu. J’essaie de partir du point suivant : « C’est formidable que vous vouliez en savoir plus à ce sujet. Voici comment vous pouvez en savoir plus à ce sujet. C’est vraiment difficile parce que souvent, les gens ont vraiment de bonnes intentions et veulent juste partager la science, et les gens se mettent sur la défensive quand vous leur dites que ce qu’ils partagent est faux.
Q : Si une personne souhaite simplement partager des données scientifiques intéressantes, quelles sont les stratégies utiles de vérification des faits ?
UN: L’essentiel est de savoir d’où ça vient. Beaucoup de gens partagent des choses à partir de faux comptes de mèmes scientifiques appelés des choses comme « une physique incroyable » et [the accounts] il suffit de gratter des images et des vidéos d’autres sites et de générer automatiquement des sous-titres. Ils ne créditent aucun des contenus qu’ils publient, ils ne renvoient pas à de véritables informations sur le contenu qu’ils publient. Ils partagent simplement l’image ou la vidéo. Cette image ou cette vidéo peut être totalement fausse, il peut s’agir de quelque chose de mal interprété.
J’encourage vraiment les gens à ne jamais partager ce genre de choses. Ne partagez jamais une vidéo sans attribution, car vous ne savez pas d’où elle vient. Si vous ne pouvez pas savoir d’où il vient, vous ne devez pas le partager. Cela réduirait environ 80% des mauvais trucs de physique et d’astronomie. S’il y a quelque chose d’étonnamment surprenant, soyez toujours méfiant. Regardez les flux Twitter des astronomes que vous suivez. S’ils n’en parlent pas, ce n’est probablement pas réel.