Le cargo SpaceX Dragon livre des cadeaux de Noël (et des fournitures) à la station spatiale
CAP CANAVERAL, Floride – Une capsule SpaceX Dragon est arrivée à la Station spatiale internationale tôt mercredi (22 décembre), emportant avec elle un lot de matériel scientifique et des friandises de Noël pour les astronautes vivant sur l’avant-poste orbital.
L’autonome Dragon Le navire de ravitaillement s’est amarré à l’avant-poste orbital à 03h41 HNE (08h41 GMT), avant son heure d’amarrage prévue à 04h30. Il s’est garé au port faisant face à l’espace sur le module Harmony de la station, les astronautes de la NASA Raja Chari et Tom Marshburn surveillant l’amarrage depuis l’intérieur de la station.
La capsule Dragon s’est envolé pour sa mission cargo pour la NASA, appelé CRS-24, tôt mardi (21 décembre) au sommet d’un SpaceX Fusée Falcon 9 du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Il a livré 6 500 livres (2 949 kilogrammes) d’expériences de recherche et de fournitures pour l’équipage. À quelques jours de Noël, la NASA a préparé un dîner spécial pour les sept astronautes de la station spatiale.
« Je ne vais pas me présenter devant le Père Noël pour vous dire ce qui va être envoyé, mais nous allons avoir des cadeaux pour l’équipage », a déclaré Joel Montalbano, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, avant le lancement du Dragon. « Nous allons également transporter des plats spéciaux pour le dîner de Noël. Vous pouvez donc imaginer de la dinde, des haricots verts, nous avons du poisson et des fruits de mer fumés. Nous avons aussi le gâteau aux fruits préféré de tout le monde. »
L’équipement de recherche caché à l’intérieur soutiendra une variété d’expériences dans les sciences de la vie, les produits pharmaceutiques et de nombreux autres domaines.
Espace buanderie avec Tide
La NASA à venir Artémis les missions lunaires renverront des équipages sur la lune pour la première fois depuis des décennies, mais cela servira également de tremplin vers Mars. À cette fin, la NASA essaie de comprendre comment elle va nourrir, vêtir et protéger ses astronautes lors de missions de très longue durée.
Une enquête en vol sur CRS-24 les aidera à faire exactement cela. En collaboration avec Proctor and Gamble, les fabricants du détergent Tide, la NASA étudie comment laver les vêtements dans l’espace. Cette première étape testera la capacité du détergent réel à résister aux contraintes de la microgravité.
L’agence estime qu’il aura besoin d’environ 500 livres de vêtements par astronaute pour un voyage de trois ans à Mars. Ce montant peut être réduit en offrant aux équipages la possibilité de laver les vêtements en orbite. (Actuellement, les astronautes portent leurs vêtements plusieurs fois avant de les jeter et de saisir un nouvel ensemble.)
« Une fois que vous commencez à faire de longs voyages dans l’espace, la lessive est un incontournable », a déclaré Mark Sivik, directeur principal et chercheur chez Proctor and Gamble, à Space.com. « Nous avons examiné ce qu’il faudrait pour qu’une équipe de quatre personnes fasse la lessive et nous l’avons minimisé. »
« Ce que nous avons développé ici est entièrement dégradable et conçu pour fonctionner dans le système en boucle fermée de la station spatiale », a-t-il ajouté.
L’expérience Tide aidera à mettre la NASA sur une voie qui mène à la lessive dans l’espace. Pour cette première itération, les chercheurs examineront comment le détergent spécialement conçu fonctionne dans l’espace. Tide lancera également une expérience de suivi l’année prochaine qui examinera l’efficacité du détergent pour lutter contre les taches dans l’espace.
Le détergent utilisé sera une version réduite du détergent que nous utilisons à la maison, spécialement conçu pour les vêtements de performance. Étant donné que les astronautes s’entraînent plusieurs fois par jour et portent des vêtements plus performants, c’est ce que le détergent ciblera.
Il fonctionnera pendant environ six mois, revenant sur Terre au cours de l’été. La recherche fournira non seulement aux futurs voyageurs de l’espace un moyen de rafraîchir leurs vêtements, mais pourrait s’avérer efficace pour les personnes vivant dans des régions qui ne disposent pas d’immenses réserves d’eau. C’est parce que le détergent est conçu pour être utilisé avec moins d’eau tout en fonctionnant comme prévu.
Perfectionner la croissance des cristaux
Les expériences de croissance de cristaux de protéines sont généralement envoyées à la station spatiale car microgravité est une excellente plate-forme pour faire pousser des cristaux parfaits et uniformes.
Les cristaux peuvent ensuite être utilisés pour tester une variété de médicaments différents pour traiter des affections allant de l’arthrite au cancer.
L’inspiration pour un tel traitement est venue du système immunitaire de l’organisme. Les anticorps monoclonaux (MAB) attaquent une cible spécifique en déclenchant la réponse immunitaire du corps.
Administrés par transfusion, les anticorps monoclonaux peuvent être conçus pour se verrouiller sur des cibles spécifiques à l’intérieur d’une cellule (ou à sa surface) et avoir moins d’effets secondaires par rapport à d’autres traitements. Cependant, pour être une forme de traitement efficace, les MAB doivent être administrés à fortes doses par voie intraveineuse. En envoyant cette expérience dans l’espace, la société pharmaceutique Merck Research Labs espère pouvoir produire des concentrations plus élevées d’anticorps de haute qualité.
Il espère également que d’autres entreprises verront la simplicité de son expérience et seront inspirées pour faire leurs propres recherches spatiales. Paul Reichert de Merck a déclaré à Space.com que l’idée de cette expérience est venue en 2016 après avoir vu une vidéo de l’astronaute de la NASA Kate Rubins utilisant une pipette dans le cadre d’une autre enquête.
Reichert s’est rendu compte que les expériences n’avaient pas besoin d’être incroyablement complexes pour obtenir les mêmes résultats. La conception de cette expérience est simpliste, composée de quelques seringues fixées à une planche. Reichert a déclaré qu’il espère pouvoir développer de nombreux petits cristaux de protéines parfaitement formés que l’entreprise pourra ensuite utiliser pour améliorer ses thérapies de traitement du cancer.
STEM dans l’espace
Des étudiants de deux universités différentes envoient des expériences dans l’espace dans le cadre de l’opportunité de charge utile étudiante avec la science citoyenne (SPOCS) de la NASA. Les équipes se sont associées à des élèves de la maternelle à la 12e année, qui ont agi en tant que scientifiques citoyens, comme moyen de faire de la recherche dans le monde réel.
Des étudiants en ingénierie de l’Université de l’Idaho ont développé une charge utile pour examiner comment la microgravité affecte les polymères résistants aux bactéries. Des études menées sur la station ont révélé que des bactéries sont présentes sur les surfaces autour de la station spatiale, et cette expérience espère déterminer quels revêtements (polymères) ont les meilleures propriétés de résistance aux bactéries.
« L’objectif de notre projet est d’aider à poursuivre les voyages dans l’espace en réduisant la croissance des bactéries et les maladies sur la Station spatiale internationale », a déclaré Adriana Bryant, chef d’équipe, à Space.com.
L’équipe a travaillé avec une classe d’élèves de troisième année de Moscou, dans l’Idaho, pour sélectionner deux polymères résistants aux bactéries qui ont été envoyés dans l’espace. L’expérience durera environ 30 jours et est conçue pour être entièrement autonome une fois branchée sur l’alimentation de la station spatiale.
Les équipes analyseront les données recueillies à son retour pour avoir une idée sur lesquels de ses polymères sont les plus résistants aux bactéries dans l’espace.
Une autre équipe de l’Université de Columbia se penchera sur la résistance aux antibiotiques en microgravité. L’équipe envoie deux types différents de bactéries dans l’espace, qui sont connues pour interagir ici sur Terre. L’expérience durera environ 14 jours et une fois ses données reçues sur Terre, l’équipe de Columbia espère déterminer comment chaque bactérie se comporte individuellement lorsqu’elle est traitée avec certains antibiotiques et comment elles se comportent ensemble dans l’espace et quelle est l’efficacité des traitements.
Imprimer en 3D un superalliage dans l’espace
Le module Turbine Superalliage Casting (SCM) est un dispositif de fabrication commerciale qui traite des alliages résistants à la chaleur en microgravité. Les alliages sont des matériaux constitués d’au moins deux éléments chimiques différents, dont l’un est un métal.
L’expérience est conçue par Redwire Space, qui a déjà envoyé de nombreuses charges utiles en orbite, y compris la première imprimante 3D dans l’espace par Made In Space, que Redwire a acquis en 2020. En essayant d’imprimer des alliages dans l’espace, la société espère se tourner vers l’avenir lorsque l’humanité aura besoin de construire des choses sur d’autres mondes ainsi que d’améliorer les produits ici sur Terre.
L’équipe s’attend à voir des structures plus uniformes dans les impressions spatiales par rapport à celles réalisées sur terre, ce qui pourrait aider à produire des matériaux améliorés ici sur Terre, comme les moteurs à turbine. Ces types de moteurs sont utilisés non seulement dans l’industrie aérospatiale, mais aussi comme moyen de production d’énergie.
La capsule Dragon en est à son deuxième voyage vers la Station spatiale internationale (elle a volé pour la première fois en juin de cette année) et restera amarrée à l’avant-poste orbital pendant environ 30 jours. Il reviendra sur Terre en janvier.
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