L’atterrisseur lunaire SLIM du Japon transporte ce robot boule transformateur (ce n’est pas BB-8)
Le récent lancement par le Japon de l’atterrisseur lunaire SLIM comprenait un petit explorateur lunaire inspiré d’un jouet pour enfants.
Le Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2) est une petite sphère métallique, à peine plus grosse qu’une balle de tennis. Une fois sur la luneil sortira de l’atterrisseur SLIM et transformera ses deux moitiés pour traverser le fin régolithe de la surface lunaire.
SLIM, le Smart Lander pour la sonde Investigating Moon de l’agence spatiale japonaise JAXA, est conçu pour démontrer le premier atterrissage en douceur sur la Lune du pays. Il a été lancé mercredi 6 septembre à bord d’une fusée H-2A avec une charge utile sœur, le satellite à rayons X XRISM.
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SLIM, un vaisseau spatial relativement petit, mesurant moins de 2,4 mètres de diamètre, passera les prochains mois à atteindre l’orbite lunaire. Il passera encore un mois à étudier son site d’atterrissage à l’intérieur du cratère Shioli sur la lune.
En supposant que la descente de SLIM se déroule comme prévu, LEV-2 se détachera de l’atterrisseur à environ 5 pieds 11 pouces (1,8 mètres) au-dessus de la surface lunaire et commencera à rouler pour imager l’atterrissage de SLIM et ses environs. La batterie du LEV-2 devrait durer environ deux heures.
Lorsque les deux moitiés du LEV-2 se séparent, elles peuvent fonctionner comme des jambes et des roues pour permettre à la petite sonde de se déplacer. Nichés entre les moitiés se trouvent deux caméras et un stabilisateur utilisés pour aider LEV-2 à naviguer dans son environnement. Ce faisant, il transmettra ses données à Terre via LEV-1, une sonde distincte également à bord de SLIM, qui fonctionnera en tandem avec SLIM et LEV-2.
La vidéo ci-dessous montre comment LEV-2 se propulsera sur la surface lunaire (mais notez que la vidéo est uniquement en japonais).
HIRANO Daichi a développé LEV-2 à la JAXA et a travaillé avec le fabricant de jouets Tomy et des chercheurs de l’Université de Doshisha pour concevoir la sonde avec le même mécanisme de changement de forme que celui utilisé dans les jouets pour enfants, et avec le groupe Sony pour développer les caméras.
« Nous avons adopté une technologie de conception robuste et sûre pour les jouets pour enfants, ce qui a réduit autant que possible le nombre de composants utilisés dans le véhicule et augmenté sa fiabilité », a expliqué Daichi dans un communiqué de presse de la JAXA. Ces technologies ont également contribué à réduire la taille du LEV-2 afin de satisfaire aux contraintes de taille liées au vol à bord de l’atterrisseur SLIM.
« Ce robot a été développé avec succès dans un cadre de taille et de masse limitées en utilisant les technologies de réduction de taille et de poids et le mécanisme de changement de forme développé pour les jouets par TOMY et l’Université Doshisha ainsi que le petit tableau de commande et la caméra économes en énergie développés par le groupe Sony. » Daichi a déclaré, ajoutant qu’il espère que les enfants seront inspirés par le petit robot-balle et s’intéresseront à la science.