La NASA a besoin d’un nouveau télescope, ASAP, pour trouver le jumeau de la Terre
Si la Terre a un jumeau quelque part, la NASA devrait le trouver.
C’est ce qu’il faut retenir d’un rapport unique par décennie qui définit les priorités de l’astronomie au cours de la prochaine décennie. Afin de trouver de telles Terre-comme les exoplanètes, la NASA devrait construire un nouveau télescope spatial grand et sophistiqué, indique le rapport.
Tous les 10 ans, les National Academies of Sciences, Engineering and Medicine conseillent les agences gouvernementales, telles que la NASA et la National Science Foundation, sur les objectifs de recherche que les astronomes devraient prioriser au cours de la prochaine décennie, Space.com a signalé. Les conseillers ont publié leur dernier rapport jeudi (4 novembre) et a mis en évidence trois grandes priorités de recherche : mieux comprendre la nature des trous noirs et étoiles à neutrons ; étudier comment les galaxies se forment et évoluent; et d’identifier les « mondes habitables semblables à la Terre » et les signatures biochimiques de la vie dans d’autres systèmes planétaires.
Sur ce dernier point, Fiona Harrison, astrophysicienne Caltech qui a coprésidé le comité, dit NPR, « L’opportunité scientifique la plus étonnante qui nous attend dans les décennies à venir est la possibilité que nous puissions trouver de la vie sur une autre planète en orbite autour d’une étoile dans notre voisinage galactique. »
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Le comité a recommandé que, pour trouver de telles planètes, la NASA devrait construire un télescope qui éclipse le télescope spatial Hubble et est équipé de capteurs infrarouges, optiques et ultraviolets. Le télescope porterait également un coronographe, un accessoire télescopique conçu pour bloquer la lumière directe d’une étoile afin que les objets proches puissent être vus, Axios signalés; sinon, de faibles exoplanètes pourraient être obscurcies par la lumière d’une étoile voisine qui brille 10 milliards de fois plus qu’elles.
Le télescope coûterait environ 11 milliards de dollars à construire et serait (idéalement) lancé au début des années 2040, a rapporté Axios.
Avec un tel télescope, « vous n’allez pas voir de continents à la surface des planètes… nous verrons des petits points distincts », Bruce Macintosh, astrophysicien à Stanford et membre du comité, a dit à l’Atlantique. Ensuite, en analysant la lumière réfléchie par l’exoplanète, les scientifiques pourraient déterminer la composition chimique de son atmosphère. Preuve atmosphérique de oxygène, le méthane et l’eau pourraient suggérer la présence de vie sur la planète, bien que les astronomes devraient écarter d’autres explications pour ces signatures chimiques, telles que l’activité volcanique.
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« Lorsque nous voyons le premier indice de vie dans l’univers et que nous voyons les empreintes digitales de la vie dans un monde lointain, la place de l’humanité dans l’univers est fondamentalement modifiée », John O’Meara, membre du comité et scientifique en chef de l’observatoire WM Keck. , a dit Axios.
Il y a dix ans, une telle mission aurait été considérée comme « un peu comme un gâteau dans le ciel », a déclaré à The Atlantic Jonathan Fortney, planétologue à l’Université de Californie à Santa Cruz et l’un des membres du comité. Mais à ce jour, les scientifiques ont identifié plus de 4 500 exoplanètes, dont environ 160 sont rocheuses, comme la Terre.
Avec la capacité de découvrir et d’analyser les atmosphères de mondes lointains, « nous avons un moyen de commencer à répondre à la question : « Sommes-nous seuls ? » » Rachel Osten, une astronome du Space Telescope Science Institute qui a servi membre du comité, a déclaré NPR.
Publié à l’origine sur Live Science.