La licorne robotaxi soutenue par Toyota, Pony.ai, poursuit d’anciens employés pour secrets commerciaux – TechCrunch
Pony.ai, une société chinoise de véhicules autonomes évaluée à 8,5 milliards de dollars ces derniers temps, a poursuivi deux anciens employés pour violation présumée du secret commercial.
Le procès arrive des mois après que Frank (Zhenhao) Pan et Youhan Sun, deux anciens responsables techniques de l’entreprise de camionnage autonome de Pony aux États-Unis, ont démissionné pour lancer un concurrent appelé Qingtian Truck.
Les jeunes pousses de la conduite autonome en Chine subissent une pression croissante pour commercialiser à mesure qu’elles atteignent les dernières étapes de la collecte de fonds. Ils sont encore à des années du déploiement à grande échelle de robotaxis sans conducteur sur des routes urbaines animées, mais des scénarios plus simples tels que des navettes et des camions long-courriers leur ont offert des opportunités.
En 2020, Pony a créé une division de camionnage distincte, qu’elle a baptisée PonyTron. Plus tôt cette année, elle a formé une coentreprise de camionnage avec Sinotrans, une société de transport de fret appartenant au conglomérat d’État chinois China Merchants Group.
Pony a déposé plainte auprès d’un tribunal de Pékin et demande des dommages-intérêts de 60 millions de yuans (8,9 millions de dollars) à Qingtian. Le tribunal de la propriété intellectuelle de Pékin a accepté l’affaire, a déclaré Pony à TechCrunch.
Qingtian a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait encore reçu aucun document d’allégation et vérifiait les informations concernant l’affaire.
« Qingtian Truck a toujours respecté la loi, pratiqué l’éthique des affaires et insisté sur la R&D et l’innovation indépendantes. Nous n’avons enfreint aucun secret commercial de tiers », a déclaré la société.
Les litiges en matière de propriété intellectuelle ne sont pas rares dans l’industrie de la conduite autonome d’un milliard de dollars qui dépend des percées technologiques. Elon Musk a longtemps été à couteaux tirés avec Xpeng, le concurrent chinois de Tesla. En 2019, Tesla a intenté une action en justice contre un ancien employé alléguant qu’il avait volé des secrets commerciaux liés à la fonction d’assistance au conducteur du pilote automatique de l’entreprise et les avait amenés à Xpeng. L’affaire a été abandonnée l’année dernière.
Pan, ancien directeur de la technologie pour l’activité de camionnage de Ponys, et Sun, qui dirigeait auparavant la planification et le contrôle de l’activité de camionnage de l’entreprise aux États-Unis, faisaient partie des employés seniors qui ont quitté Pony au cours de l’année écoulée pour créer leur propre boutique.
Sun Haowen, ancien responsable de la planification et du contrôle de la conduite autonome Ponys en Chine, est également parti travailler sur une nouvelle entreprise de camionnage autonome.
Les sources de TechCrunch et d’autres médias ont suggéré que les employés étaient mécontents de la décision de Pony de fusionner les unités de R&D de ses activités de camionnage et de voitures particulières, mais Pony a estimé que la restructuration conduirait à des résultats plus efficaces.