La Chine propose des lignes de communication formelles avec les États-Unis sur la sécurité spatiale – SpaceNews

WASHINGTON Le gouvernement chinois est ouvert à l’établissement de lignes de communication formelles avec les États-Unis sur les questions de sécurité spatiale après une paire d’appels rapprochés présumés de satellites Starlink avec la station spatiale chinoise.

Lors d’une conférence de presse le 10 février, Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a réitéré les affirmations que le pays avait faites aux Nations Unies en décembre selon lesquelles il devait manœuvrer sa station spatiale deux fois en 2021 pour éviter les approches rapprochées des satellites SpaceX Starlink.

La Chine remplissait l’obligation internationale stipulée par l’article V du Traité sur l’espace extra-atmosphérique en informant l’ONU de l’approche dangereuse des satellites Starlink vers la station spatiale chinoise qui menaçait la sécurité des astronautes chinois en orbite, a-t-il déclaré selon une transcription gouvernementale, ajoutant que les astronautes chinois en orbite faisaient face à des menaces de sécurité réelles et urgentes.

La Chine a déposé son avis auprès de l’ONU, a-t-il dit, après avoir omis d’entendre les responsables américains. Après les incidents, les autorités chinoises compétentes ont tenté à plusieurs reprises de joindre la partie américaine par e-mail, mais n’ont reçu aucune réponse, a-t-il déclaré.

Le gouvernement américain, cependant, raconte une histoire différente. Dans son propre note verbale déposé auprès de l’ONU, daté du 28 janvier et publié par le Bureau des affaires spatiales de l’ONU le 3 février, les États-Unis affirment n’avoir jamais entendu parler du gouvernement chinois des approches rapprochées des satellites désignés Starlink-1095 et Starlink-2305.

Les États-Unis n’ont connaissance d’aucun contact ou tentative de contact de la part de la Chine avec le United States Space Command, les opérateurs de Starlink-1095 et Starlink-2305 ou toute autre entité américaine pour partager des informations ou des préoccupations concernant les incidents signalés avant la note verbale. de la Chine au secrétaire général, a déclaré la mission permanente des États-Unis auprès de l’ONU à Vienne dans le document.

La déclaration a ajouté que l’analyse du 18e Escadron de contrôle spatial des forces spatiales américaines n’a trouvé aucune preuve d’une approche rapprochée par l’un ou l’autre des satellites Starlink de la station spatiale chinoise qui a atteint le seuil des critères de collision d’urgence établis, donc les notifications d’urgence n’étaient pas justifiées dans les deux cas. Si ces approches avaient satisfait à ces critères, les États-Unis auraient fourni une notification d’approche rapprochée directement au point de contact chinois désigné.

Entrer en contact avec des responsables chinois a été difficile dans le passé. Nous ne savons pas exactement qui contacter du côté chinois, a déclaré Bill Gerstenmaier, vice-président de la fiabilité de la construction et des vols chez SpaceX, lors d’un panel à la conférence AIAA ASCEND en novembre. Il a déclaré que SpaceX vérifie les approches rapprochées de ses satellites Starlink avec la Station spatiale internationale et la station spatiale chinoise.

Bien que les notifications d’approches rapprochées avec l’ISS soient simples, SpaceX a dû travailler avec le Département d’État et d’autres agences gouvernementales américaines pour envoyer des notifications à la Chine. Nous fournissons des informations au département d’État, mais je ne sais pas ce qui se passe après, a-t-il déclaré.

Je dirai juste que c’est très compliqué et très encombrant, a ajouté Mark Mulholland, ingénieur en chef pour la gestion du trafic spatial et la connaissance de la situation spatiale à l’Office of Space Commerce, sur le même panneau.

Lors de la conférence de presse du 10 février, Zhou a déclaré que la Chine était ouverte à des lignes de communication plus formelles avec les États-Unis sur la sécurité spatiale. Afin de protéger la sécurité des astronautes chinois et de la station spatiale, la partie chinoise est prête à établir un mécanisme de communication à long terme avec la partie américaine et espère que les Etats-Unis prendront des mesures concrètes pour empêcher qu’un tel incident ne se reproduise, a-t-il déclaré. .

L’Américain note verbale n’indique pas à quelle distance l’un ou l’autre des satellites Starlink devait se rapprocher de la station spatiale avant que la Chine ne manœuvre la station, et des analyses indépendantes n’ont pas permis de parvenir à un consensus sur la proximité de l’une ou l’autre des approches par rapport à la station. Une étude de COMSPOC a révélé que les satellites Starlink ne représentent qu’environ 7% de toutes les approches rapprochées avec la station spatiale chinoise, la majorité provenant de débris, y compris du propre test d’arme anti-satellite de la Chine en 2007.

Ces résultats suggèrent que les engins spatiaux Starlink n’imposent pas un fardeau excessif à la sécurité des vols à l’équipage de la station spatiale de Tiangong ou à leur personnel de dynamique de vol par rapport aux autres engins spatiaux actifs qui transitent par la bande d’altitude de l’orbite de Tiangong, ont conclu les COMSPOC Dan Oltrogge et Sal Alfano dans leur évaluation du 3 janvier. . Cependant, les données soulignent l’importance du partage des informations sur l’orbite et les manœuvres, comme le recommandent les directives des Nations Unies pour la durabilité de l’espace à long terme.