En souvenir d’Octavian-Eugen Ganea, un chercheur postdoctoral en intelligence artificielle du MIT et un collègue bien-aimé

Octavian-Eugen Ganea, un chercheur postdoctoral doué en intelligence artificielle à la Clinique Abdul Latif Jameel pour l’apprentissage automatique en santé (Clinique Jameel) et au Laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle (CSAIL) est décédé lors d’une randonnée en Polynésie française le 26 mai. 34.

Né et élevé en Roumanie, Ganea a rejoint le MIT en 2019 après avoir obtenu son doctorat en informatique du Data Analytics Lab de l’ETH Zurich. Au MIT, il a travaillé avec les professeurs CSAIL Tommi Jaakkola et Regina Barzilay; Ganea se concentrait sur l’introduction de la pensée géométrique dans l’apprentissage automatique pour accélérer la découverte de médicaments, et avait l’intention de poursuivre ce travail en tant que professeur adjoint menant à la permanence cet automne à NYU Courant et NYU Tandon.

Octavian était un scientifique brillant dont les recherches ont ouvert de nouvelles voies dans l’apprentissage automatique, comblant le fossé entre les vues physiques et neurales sur les représentations moléculaires, dit Barzilay. Elle décrit les recherches de Ganeas sur les algorithmes informés par la géométrie pour la modélisation moléculaire comme des solutions mathématiquement propres, élégantes et efficaces pour des problèmes qui sont généralement résolus avec des approches heuristiques. L’impact transformationnel de son travail va de la conception de matériaux à la découverte de médicaments. Outre l’excellence technique de Ganeas, Barzilay a été impressionné par la gentillesse et l’attention de Ganeas pour les autres, [which] a éclairé la vie de nombreuses personnes au MIT et au-delà. Il nous manque tellement.

Jaakkola ajoute que la passion de Ganea pour la recherche percutante se démarquait : il aimait les mathématiques et la géométrie, mais voulait que la théorie compte pour quelque chose, ait un impact sur les gens. » Jaakkola observe également qu’en tant que chercheur, Ganea était une force de la nature, son énergie intellectuelle positive toujours- présent et contagieux. » Même lorsque les choses ne fonctionnaient pas, Ganea épuisait systématiquement un problème de créativité et de persévérance. Il avait cette authenticité et cette honnêteté rares envers lui en tant que chercheur se voyant et s’acceptant, les autres et sa science tels qu’ils étaient, sans jamais juger, se souvient Jaakkola. Il nous manque beaucoup en tant qu’ami, collègue et mentor.

De nombreux collègues se souviennent de la modestie exceptionnelle de Ganeas, même avec ses nombreux succès. En acceptant une offre de professeur de NYU, Ganea a avoué qu’il n’était pas sûr de le mériter, mais beaucoup de ses collègues insistent sur le fait qu’il n’y avait personne de plus adapté pour le poste. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un puisse être plus qualifié qu’il ne l’était, déclare Jeremy Wohlwend, doctorant en deuxième année au CSAIL. Il était brillant et déterminé, mais humble et gentil. Il aurait été un professeur incroyable.

Ganea a encadré un certain nombre d’étudiants au MIT et au-delà, beaucoup se souvenant de son mentorat comme significatif non seulement professionnellement, mais aussi personnellement. Il a commencé à encadrer Hannes Strk, maintenant doctorant en première année à CSAIL, alors que Strk était encore en train de terminer sa maîtrise en Allemagne. Je n’avais publié aucun article et aucun bilan prometteur, se souvient Strk. Juste parce que j’ai montré de l’intérêt, il a décidé de m’aider et de me conseiller sur un projet en octobre 2021. Maintenant … je suis certain que je ne serais pas là où je suis sans Octavian sans sa générosité, ses précieux conseils et tout ce que je pourrait apprendre de lui sur le développement d’idées, la créativité, la rédaction d’articles, le monde universitaire et la recherche en général. Pendant le temps que Ganea a passé à le guider, Strk a toujours pensé que c’était « étonnant tout ce qu’il y avait à apprendre de [Ganea] sur la recherche et sur le plan personnel.

Alors que Ganea était connu pour avoir un enthousiasme contagieux pour ses recherches, il était également profondément dévoué à sa famille. Un jour, j’ai vu Octavian faire du vélo avec sa fille, et il s’est arrêté pour discuter avec moi et [my wife], raconte Itamar Chinn, étudiant diplômé du CSAIL. Je me souviens lui avoir dit qu’il était le genre de père que je voudrais être. Extrêmement dévoué à son travail et à ses objectifs tout en faisant de la famille une priorité absolue. Ils étaient tous les deux si heureux de traverser Cambridge à vélo. Ganea était également un alpiniste passionné et un coureur, deux passe-temps reflétant une attitude persévérante qu’il a maintenue tout au long de sa carrière universitaire.

« Octavian était vraiment un scientifique dévoué et prolifique, démontré par sa passion pour la biologie computationnelle et la recherche d’outils avantageux pour le domaine médical », a déclaré la directrice du CSAIL, Daniela Rus. « Il était authentique, plein d’énergie positive, patient et incroyablement gentil et généreux de son temps. »