Dans un indicateur clé de l’IA, la Chine devance les États-Unis : le talent

En ce qui concerne l’intelligence artificielle qui alimente les chatbots comme ChatGPT, la Chine est à la traîne par rapport aux États-Unis. Mais lorsqu’il s’agit de former les scientifiques derrière une nouvelle génération de technologies humanoïdes, la Chine est en avance.

De nouvelles recherches montrent que la Chine a, selon certains paramètres, éclipsé les États-Unis en tant que plus grand producteur de talents en IA, le pays produisant près de la moitié des meilleurs chercheurs mondiaux en IA. En revanche, environ 18 % proviennent d’établissements américains de premier cycle, selon l’étude de MacroPolo, un groupe de réflexion dirigé par l’Institut Paulson, qui promeut des liens constructifs entre les États-Unis et la Chine.

Les résultats montrent un bond en avant pour la Chine, qui a produit environ un tiers des meilleurs talents mondiaux trois ans plus tôt. Les États-Unis, en revanche, sont restés globalement les mêmes. La recherche est basée sur les antécédents de chercheurs dont les articles ont été publiés lors de la conférence 2022 sur les systèmes de traitement de l’information neuronale. NeurIPS, comme on l’appelle, se concentre sur les progrès des réseaux de neurones, qui ont ancré les développements récents de l’IA générative.

Le déséquilibre des talents s’est creusé pendant près d’une décennie. Pendant une grande partie des années 2010, les États-Unis ont bénéficié du fait qu’un grand nombre de grands esprits chinois se sont dirigés vers des universités américaines pour obtenir un doctorat. La majorité d’entre eux sont restés aux États-Unis. Mais l’étude montre que cette tendance a également commencé à s’inverser, avec un nombre croissant de chercheurs chinois restant en Chine.

Ce qui se passera dans les prochaines années pourrait être crucial alors que la Chine et les États-Unis rivalisent pour la primauté dans l’IA, une technologie qui peut potentiellement augmenter la productivité, renforcer les industries et stimuler l’innovation, faisant des chercheurs l’un des groupes géopolitiquement les plus importants au monde.

L’IA générative a conquis l’industrie technologique dans la Silicon Valley et en Chine, provoquant une frénésie de financement et d’investissement. Ce boom a été mené par des géants américains de la technologie tels que Google et des start-ups comme OpenAI. Cela pourrait attirer les chercheurs chinois, même si les tensions croissantes entre Pékin et Washington pourraient également en dissuader certains, estiment les experts.

(Le New York Times a poursuivi OpenAI et Microsoft pour violation du droit d’auteur sur le contenu d’actualité lié aux systèmes d’IA.)

La Chine a développé tant de talents en IA, en partie parce qu’elle a investi massivement dans l’enseignement de l’IA. Depuis 2018, le pays a ajouté plus de 2 000 programmes de premier cycle en IA, dont plus de 300 dans ses universités les plus prestigieuses, a déclaré Damien Ma, directeur général de MacroPolo, tout en soulignant que les programmes n’étaient pas fortement axés sur la technologie qui avait permis des percées. par des chatbots comme ChatGPT.

De nombreux programmes portent sur les applications de l’IA dans l’industrie et la fabrication, et pas tellement sur l’IA générative qui domine actuellement l’industrie américaine de l’IA, a-t-il déclaré.

Alors que les États-Unis ont été pionniers en matière d’IA, plus récemment avec les étranges capacités humaines des chatbots, une partie importante de ce travail a été réalisée par des chercheurs formés en Chine.

Les chercheurs originaires de Chine représentent désormais 38 % des meilleurs chercheurs en IA travaillant aux États-Unis, les Américains représentant 37 %, selon l’étude. Trois ans plus tôt, les Chinois représentaient 27 % des meilleurs talents travaillant aux États-Unis, contre 31 % aux États-Unis.

Les données montrent à quel point les chercheurs d’origine chinoise sont essentiels aux États-Unis pour la compétitivité de l’IA, a déclaré Matt Sheehan, chercheur au Carnegie Endowment for International Peace qui étudie l’IA chinoise.

Il a ajouté que les données semblaient montrer que les États-Unis restaient attractifs. Nous sommes le leader mondial de l’IA parce que nous continuons d’attirer et de retenir des talents du monde entier, mais surtout de Chine, a-t-il déclaré.

Pieter Abbeel, professeur à l’Université de Californie à Berkeley et fondateur de Covariant, une start-up d’IA et de robotique, a déclaré que travailler aux côtés d’un grand nombre de chercheurs chinois était tenu pour acquis au sein des principales entreprises et universités américaines.

C’est tout simplement une situation naturelle, a-t-il déclaré.

Dans le passé, les responsables américains de la défense n’étaient pas trop préoccupés par les flux de talents en IA en provenance de Chine, en partie parce que bon nombre des plus grands projets d’IA ne traitaient pas de données classifiées et en partie parce qu’ils pensaient qu’il valait mieux avoir les meilleurs esprits disponibles. Le fait qu’une grande partie des recherches de pointe en matière d’IA soient publiées ouvertement a également atténué les inquiétudes.

Malgré les interdictions introduites par l’administration Trump qui interdisent l’entrée aux États-Unis aux étudiants de certaines universités chinoises liées à l’armée et un ralentissement relatif du flux d’étudiants chinois dans le pays pendant la Covid, la recherche a montré un grand nombre d’IA les plus prometteuses. Les esprits ont continué à venir étudier aux États-Unis.

Mais ce mois-ci, un citoyen chinois qui était ingénieur chez Google a été accusé d’avoir tenté de transférer la technologie de l’IA, y compris l’architecture critique des micropuces, à une entreprise basée à Pékin qui l’a payé en secret, selon un acte d’accusation fédéral.

Le nombre important de chercheurs chinois en IA travaillant aux États-Unis constitue désormais un dilemme pour les décideurs politiques, qui veulent contrer l’espionnage chinois sans décourager le flux continu d’ingénieurs informaticiens chinois de haut niveau vers les États-Unis, selon des experts spécialisés dans la compétitivité américaine.

Les universitaires chinois ouvrent presque la voie dans le domaine de l’IA, a déclaré Subbarao Kambhampati, professeur et chercheur en IA à l’Université d’État de l’Arizona. Si les décideurs politiques tentent d’interdire aux ressortissants chinois de faire des recherches aux États-Unis, a-t-il déclaré, ils se tirent une balle dans le pied.

Le bilan des décideurs politiques américains est mitigé. La politique de l’administration Trump visant à lutter contre l’espionnage industriel chinois et le vol de propriété intellectuelle a depuis été critiquée pour avoir poursuivi par erreur un certain nombre de professeurs. De tels programmes, selon les immigrants chinois, ont encouragé certains à rester en Chine.

Pour l’instant, selon l’étude, la plupart des Chinois qui terminent leur doctorat aux États-Unis restent dans le pays, contribuant ainsi à en faire le centre mondial du monde de l’IA. Malgré cela, l’avance des États-Unis a commencé à reculer, puisqu’ils accueillent environ 42 pour cent des meilleurs talents mondiaux, contre environ 59 pour cent il y a trois ans, selon l’étude.