Comment l’IA a rendu Mark Zuckerberg à nouveau populaire dans la Silicon Valley

Lorsque Mark Zuckerberg, le directeur général de Meta, a annoncé l’année dernière que son entreprise allait lancer un système d’intelligence artificielle, Jeffrey Emanuel avait des réserves.

M. Emanuel, hacker à temps partiel et passionné d’IA à plein temps, avait bricolé des modèles d’IA fermés, y compris OpenAI, ce qui signifie que les systèmes sous-jacents au code ne pouvaient être ni accessibles ni modifiés. Lorsque M. Zuckerberg a présenté le système Metas AI sur invitation uniquement à une poignée d’universitaires, M. Emanuel craignait que la technologie reste limitée à un petit cercle de personnes.

Mais dans la publication l’été dernier d’un système d’IA mis à jour, M. Zuckerberg a rendu le code open source afin qu’il puisse être librement copié, modifié et réutilisé par n’importe qui.

M. Emanuel, fondateur de la start-up blockchain Pastel Network, a été vendu. Il a dit qu’il appréciait que le système Metas AI soit puissant et facile à utiliser. Par-dessus tout, il aimait la façon dont M. Zuckerberg épousait le code du hacker consistant à rendre la technologie disponible gratuitement, ce qui est largement à l’opposé de ce que Google, OpenAI et Microsoft ont fait.

Nous avons ce champion à Zuckerberg, a déclaré M. Emanuel, 42 ans. Dieu merci, nous avons quelqu’un pour protéger la philosophie open source de ces autres grandes entreprises.

M. Zuckerberg est devenu le responsable technologique le plus en vue à soutenir et à promouvoir le modèle open source pour l’IA. Cela a placé le milliardaire de 40 ans carrément à l’une des extrémités d’un débat controversé sur la question de savoir si la technologie potentiellement révolutionnaire est aussi dangereux d’être mis à la disposition de tout codeur qui le souhaite.

Microsoft, OpenAI et Google ont plutôt une stratégie d’IA fermée pour protéger leur technologie, par ce qu’ils disent être une grande prudence. Mais M. Zuckerberg a défendu haut et fort la nécessité d’ouvrir la technologie à tous.

Cette technologie est si importante et les opportunités sont si grandes que nous devrions l’ouvrir et la rendre aussi largement disponible que possible de manière responsable, afin que tout le monde puisse en bénéficier, a-t-il déclaré dans une vidéo Instagram en janvier.

Cette position a fait de M. Zuckerberg l’homme improbable du moment dans de nombreuses communautés de développeurs de la Silicon Valley, suscitant des discussions sur une lueur d’espoir et une sorte de Zuckaissance. Alors même que le directeur général continue de lutter contre la désinformation et les problèmes de sécurité des enfants sur les plateformes Metas, de nombreux ingénieurs, codeurs, technologues et autres ont adopté sa position sur la mise à disposition de l’IA au grand public.

Depuis la sortie du premier modèle d’IA entièrement open source de Metas, appelé LLaMA 2, en juillet, le logiciel a été téléchargé plus de 180 millions de fois, a indiqué la société. Une version plus puissante du modèle, LLaMA 3, sortie en avril, a atteint le sommet des classements de téléchargement sur Hugging Face, un site communautaire de code d’IA, à une vitesse record.

Les développeurs ont créé des dizaines de milliers de leurs propres programmes d’IA personnalisés en plus du logiciel Metas AI pour tout réaliser, depuis l’aide aux cliniciens pour lire les examens radiologiques jusqu’à la création de dizaines d’assistants chatbots numériques.

J’ai dit à Mark, je pense que l’open source LLaMA est la chose la plus populaire que Facebook ait jamais faite dans la communauté technologique, a déclaré Patrick Collison, directeur général de la société de paiement Stripe, qui a récemment rejoint un groupe consultatif stratégique Meta visant à aider l’entreprise prend des décisions stratégiques concernant sa technologie d’IA. Meta possède Facebook, Instagram et d’autres applications.

La nouvelle popularité de M. Zuckerberg dans les cercles technologiques est frappante en raison de son histoire chargée avec les développeurs. En deux décennies, Meta a parfois coupé l’herbe sous le pied des codeurs. En 2013, par exemple, M. Zuckerberg a acheté Parse, une société qui développait des outils de développement, pour inciter les codeurs à créer des applications pour la plateforme Facebook. Trois ans plus tard, il a mis fin à ses efforts, provoquant la colère des développeurs qui avaient investi leur temps et leur énergie dans le projet.

Une porte-parole de M. Zuckerberg et Meta a refusé de commenter. (L’année dernière, le New York Times a poursuivi OpenAI et son partenaire Microsoft, alléguant une violation du droit d’auteur sur le contenu d’actualité lié aux systèmes d’IA.)

Les logiciels open source ont une longue et riche histoire dans la Silicon Valley, avec des batailles technologiques majeures opposant les systèmes ouverts aux systèmes propriétaires ou fermés.

Au début d’Internet, Microsoft s’est efforcé de fournir le logiciel qui exécutait l’infrastructure Internet, pour finalement perdre face aux projets de logiciels open source. Plus récemment, Google a ouvert son système d’exploitation mobile Android pour s’adapter au système d’exploitation fermé de l’iPhone d’Apple. Firefox, le navigateur Internet, WordPress, une plateforme de blogs, et Blender, un ensemble populaire d’outils logiciels d’animation, ont tous été construits à l’aide de technologies open source.

M. Zuckerberg, qui a fondé Facebook en 2004, soutient depuis longtemps la technologie open source. En 2011, Facebook a lancé l’Open Compute Project, une organisation à but non lucratif qui partage librement des conceptions de serveurs et d’équipements au sein des centres de données. En 2016, Facebook a également développé Pytorch, une bibliothèque de logiciels open source largement utilisée pour créer des applications d’IA. La société partage également les plans des puces informatiques qu’elle a développées.

Mark est un grand étudiant en histoire, a déclaré Daniel Ek, directeur général de Spotify, qui considère M. Zuckerberg comme un confident. Au fil du temps, dans l’industrie informatique, il s’est rendu compte qu’il y avait toujours des chemins fermés et ouverts à emprunter. Et il a toujours choisi d’ouvrir par défaut.

Chez Meta, la décision d’ouvrir son IA en source ouverte était controversée. En 2022 et 2023, les équipes politiques et juridiques de l’entreprise ont soutenu une approche plus conservatrice en matière de publication du logiciel, craignant une réaction violente de la part des régulateurs de Washington et de l’Union européenne. Mais des technologues Meta comme Yann LeCun et Joelle Pineau, qui dirigent la recherche sur l’IA, ont poussé le modèle ouvert, qui, selon eux, profiterait davantage à l’entreprise à long terme.

Les ingénieurs ont gagné. M. Zuckerberg a reconnu que si le code était ouvert, il pourrait être amélioré et sauvegardé plus rapidement, a-t-il déclaré l’année dernière dans un message sur sa page Facebook.

Alors que l’open source LLaMA signifie donner du code informatique pour lequel Meta a dépensé des milliards de dollars sans retour sur investissement immédiat, M. Zuckerberg considère que c’est une bonne affaire. À mesure que de plus en plus de développeurs utilisent les outils logiciels et matériels Metas, plus ils sont susceptibles d’investir dans son écosystème technologique, ce qui contribue à consolider l’entreprise.

La technologie a également aidé Meta à améliorer ses propres systèmes d’IA internes, en facilitant le ciblage des publicités et les recommandations de contenu plus pertinent sur les applications Metas.

Il est conforme à 100 % aux incitations de Zuckerberg et à la manière dont il peut bénéficier à Meta, a déclaré Nur Ahmed, chercheur au MIT Sloan qui étudie l’IA. LLaMA est gagnant-gagnant pour tout le monde.

Les concurrents en prennent note. En février, Google a publié en open source le code de deux modèles d’IA, Gemma 2B et Gemma 7B, signe qu’il ressentait la pression de l’approche open source de M. Zuckerberg. Google n’a pas répondu aux demandes de commentaires. D’autres sociétés, dont Microsoft, Mistral, Snowflake et Databricks, ont également commencé à proposer des modèles open source cette année.

Pour certains codeurs, l’approche IA de M. Zuckerberg n’a pas effacé tous les bagages du passé. Sam McLeod, 35 ans, développeur de logiciels à Melbourne, en Australie, a supprimé ses comptes Facebook il y a des années après avoir été mal à l’aise face aux antécédents de l’entreprise en matière de confidentialité des utilisateurs et d’autres facteurs.

Mais plus récemment, a-t-il déclaré, il a reconnu que M. Zuckerberg avait publié des modèles de logiciels open source de pointe avec des conditions de licence permissives, ce qui ne peut pas être dit pour d’autres grandes entreprises technologiques.

Matt Shumer, 24 ans, développeur à New York, a déclaré qu’il avait utilisé des modèles d’IA fermés de Mistral et OpenAI pour alimenter les assistants numériques de sa start-up, HyperWrite. Mais après que Meta a publié son modèle d’IA open source mis à jour le mois dernier, M. Shumer a commencé à s’appuyer fortement sur cela. Quelles que soient les réserves qu’il avait à l’égard de M. Zuckerberg, elles appartiennent au passé.

Les développeurs ont commencé à voir au-delà de nombreux problèmes qu’ils ont rencontrés avec lui et Facebook, a déclaré M. Shumer. À l’heure actuelle, ce qu’il fait est véritablement bon pour la communauté open source.