Comment les détecteurs infrarouges du télescope spatial James Webb ouvriront de nouvelles perspectives en astronomie
Le plus récent observatoire de l’espace lointain, le télescope spatial James Webb, nous donnera une vue plus profonde de l’univers infrarouge que l’emblématique Hubble.
Une nouvelle vidéo de l’Agence spatiale européenne (ESA) montre comment Webb ouvrira de nouvelles perspectives sur les objets astronomiques à travers l’univers, allant des galaxies formées il y a des milliards d’années aux nuages de gaz et de poussière entourant les étoiles nouveau-nées.
La lumière infrarouge est la partie du spectre électromagnétique qui transporte la chaleur avec des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible. Le télescope spatial Hubble est optimisé pour la lumière visible mais peut également détecter certains ultraviolets (longueurs d’onde plus courtes que le visible) et certains infrarouges. Webb, cependant, a été développé en tant que spécialiste de l’infrarouge et peut prendre en charge une gamme beaucoup plus large de longueurs d’onde infrarouges. Cela, par exemple, signifie voir encore plus profondément dans l’univers que ne le fait Hubble.
Puisque l’univers est en expansion, les galaxies les plus éloignées de nous s’éloignent plus rapidement que les plus proches. La lumière émise par ces galaxies est décalée vers des longueurs d’onde plus longues et plus rouges, en raison de l’effet Doppler (le même effet qui déforme le son d’une ambulance qui passe), également connu sous le nom de redshift en astronomie.
Mises à jour en direct : Mission du télescope spatial James Webb de la NASA
Lié: Comment fonctionne le télescope spatial James Webb en images
Avec de meilleures vues de l’univers primitif, la NASA a déclaré l’année dernière dans un communiqué séparé sur les capacités infrarouges de Webb, les astronomes espèrent mieux comprendre comment les galaxies se sont formées et ont évolué.
Comme la lumière infrarouge est moins sujette aux interférences de la poussière, Webb permettra également aux astronomes de voir ce qui se passe à l’intérieur des nuages de poussière dans l’univers le plus proche. « Nous pouvons pénétrer la poussière et voir les processus conduisant à la formation d’étoiles et de planètes », a déclaré l’ESA dans un communiqué.
Cela signifie que, par exemple, la vue de Hubble en 2020 sur l’emblématique « Piliers de la Création » de la nébuleuse de l’Aigle dans l’infrarouge pourrait être différente avec le regard infrarouge de Webb. Les piliers sont une célèbre zone de formation d’étoiles, pour laquelle Webb pourrait fournir plus d’informations.
« La formation d’étoiles dans l’univers local a lieu au centre de nuages denses et poussiéreux, obscurcis à nos yeux aux longueurs d’onde visibles normales », a déclaré l’ESA dans le communiqué.
Regarder des objets dans l’univers proche fournira des réponses supplémentaires qui aideront davantage les astronomes à approfondir leur compréhension de l’évolution de l’univers.
« Nous avons vraiment besoin de comprendre l’univers local pour comprendre tout l’univers », a déclaré Martha Boyer, directrice adjointe de la filiale de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), l’une des deux caméras à bord de Webb qui effectuera les observations infrarouges. , a déclaré dans le communiqué de la NASA.
Parlant des galaxies les plus proches de la nôtre, la Voie lactée, Boyer a déclaré que le soi-disant « groupe local » sera un mini-laboratoire permettant aux astronomes d’observer les galaxies en haute définition.
Le groupe local se compose de trois galaxies principales, y compris la Voie lactée, qui sont toutes situées à moins de 5 millions d’années-lumière de la Terre, selon EarthSky. La plus grande de ces galaxies est Andromède, la Voie lactée est celle du milieu et une galaxie connue sous le nom de Triangle est la plus petite des trois. Le groupe comprend également environ 50 galaxies naines qui orbitent principalement autour des grandes.
Les galaxies plus éloignées, a ajouté Boyer, « ne peuvent pas résoudre beaucoup de détails, nous ne savons donc pas exactement ce qui se passe. Une étape majeure vers la compréhension des galaxies lointaines ou précoces consiste à étudier cette collection de galaxies qui sont à notre portée. »
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.