Chambres avec vue : les astronautes ont des idées de conception pour de nouvelles stations spatiales
Les fenêtres enveloppantes et la conception intelligente devraient être des caractéristiques clés de la prochaine génération de stations spatiales, disent les astronautes.
La cohorte SpaceX Crew-4 de quatre astronautes, qui est revenue sur Terre le 14 octobre, a plusieurs années d’expérience de vol spatial entre eux travaillant sur la Station spatiale internationale (ISS) vieille de deux décennies. Ils ont déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse jeudi 20 octobre que leur maison en orbite était un endroit formidable, mais que la prochaine génération de stations peut pousser la technologie encore plus loin.
« Nous essayons de franchir ces prochains pas dans l’exploration de l’espace lointain », a déclaré Bob Farmer, pilote de Crew-4 et astronaute de la NASA. « Je pense que nous devons vraiment commencer à penser différemment à beaucoup de ces choses. Mais d’abord et avant tout, si nous allons faire de l’exploration humaine, vous devez mettre ‘l’humain’ dans l’équation. »
Alors que l’ISS est en bonne santé en ce moment, la NASA prévoit de passer à des stations spatiales commerciales dès 2030 – et a contribué au financement de démarrage pour soutenir l’effort. L’agence a sélectionné Axiom Space en janvier 2020 pour construire un module commercial qui sera la genèse d’une station privée entièrement indépendante, et elle a élargi la liste des destinations commerciales en orbite terrestre basse (LEO) en décembre 2021 aux concepts conçus par Nanoracks, Northrop Grumman et Blue Origin, qui s’associe à Sierra Space sur son projet.
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Farmer a déclaré que ces entreprises devraient commencer à réfléchir aux nouvelles technologies qui pourraient arriver dans les stations spatiales commerciales. L’ISS a été le pionnier de sa juste part, a-t-il déclaré; bien qu’il n’ait pas indiqué de détails, un exemple frappant est le recyclage de l’eau de l’urine pour réduire le besoin d’expéditions depuis la Terre.
Farmer a insisté sur le fait que, quelle que soit la technologie à laquelle les entreprises s’attaquent, elles doivent avoir à l’esprit l’efficacité et la durabilité. Et puis il y a la science à considérer; La spécialiste de la mission Crew-4 Jessica Watkins, une géologue spécialisée dans Mars qui a publié un article scientifique dans l’espace, a exhorté une conception de nouvelle génération à inclure une fenêtre de coupole à 360 degrés similaire à celle que l’ISS a reçue en 2010 (ou d’ailleurs , celui que la mission Inspiration 4 a fait voler sur une capsule SpaceX Crew Dragon modifiée en 2021.)
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La coupole de l’ISS permet aux astronautes de « regarder par la fenêtre, de voir la Terre en dessous de nous et de faire des observations scientifiques », a déclaré Watkins, ajoutant que la fenêtre offre également « plus d’opportunités aux membres d’équipage d’interagir avec l’environnement dans lequel ils se trouvent, que ce soit une vue de la Terre, ou une vue de la lune, ou même plus loin – sur Mars. »
Le commandant de l’Expédition 68 de l’ISS, Samantha Cristoforetti, qui a deux missions de longue durée à son actif, a encouragé la flexibilité dans la conception autant que possible, en particulier à la lumière d’éventuels autres utilisateurs comme les touristes de l’espace qui viennent à bord.
« Nous allons passer à des stations spatiales commerciales et avoir des pilotes spatiaux qui ne volent peut-être pas dans l’espace en tant que professionnels, mais qui volent peut-être dans l’espace pour leur plaisir », a-t-elle déclaré. Elle a exhorté les ingénieurs à envisager des conceptions « construites avec l’être humain à l’esprit », plutôt que de demander aux humains de s’adapter à l’environnement.
Cristoforetti a déclaré que les concepteurs devraient être invités à évaluer « la convivialité et le plaisir d’utiliser un tel objet ou une telle fonctionnalité », mais a ajouté que c’était déjà quelque chose de courant dans les vols spatiaux. « Je suis donc à peu près sûr que cela se produira naturellement. »
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