Cette IA ressuscite d’anciens jeux de société et vous permet d’y jouer

En 1901, le Lors d’un voyage de fouilles en Crète, l’archéologue britannique Arthur Evans a déterré des objets qui, selon lui, appartenaient à un jeu royal datant de plusieurs millénaires : un plateau en ivoire, or, argent et cristaux de roche, et quatre pièces coniques à proximité, supposées être les jetons. Le jouer, cependant, a déconcerté Evans, et bien d’autres après lui qui l’ont poignardé. Il n’y avait pas de livre de règles, pas d’indices, et aucune autre copie n’a jamais été trouvée. Les jeux nécessitent des instructions que les joueurs doivent suivre. Sans aucun, la fonction des conseils grecs est restée non résolue, c’est-à-dire jusqu’à récemment.

Entrez l’intelligence artificielle et un groupe de chercheurs de l’Université de Maastricht aux Pays-Bas. Grâce à un algorithme utilisé par l’équipe pour analyser la jouabilité d’un ensemble de règles suggéré, les conjectures centenaires pourraient bientôt être supprimées duJeu de Knossos. Aujourd’hui, non seulement sa reconnaissance en tant que jeu peut être évaluée davantage, dans l’espoir d’une réponse plus claire à l’avenir, mais une version de celui-ci est également jouable en ligne. Et pour la première fois, des centaines d’autres jeux auraient été perdus dans l’histoire.

Les jeux de société remontent à loin. Il y a des siècles, avant les échecs que nous connaissons aujourd’hui, il y avait Chaturanga en Inde, Shogi au Japon et Xiangqi en Chine. Et bien avant eux était Senet, l’un des premiers jeux connus, qui, avec d’autres joués dans l’Égypte ancienne, a peut-être finalement inspiré le backgammon. Les jeux sont des lubrifiants sociaux, explique Cameron Browne, informaticien à l’université et titulaire d’un doctorat en IA et conception de jeux. Même si deux cultures ne parlent pas la même langue, elles peuvent échanger des jeux. Cela s’est produit tout au long de l’histoire. Partout où les gens se sont répandus, partout où les soldats étaient stationnés, partout où les marchands faisaient du commerce. Quiconque avait le temps de tuer enseignait souvent à ceux qui l’entouraient les jeux qu’ils connaissaient.

Qu’elles soient découvertes enfouies dans les décombres, cachées dans des tombes ou inscrites sur des tablettes, les preuves archéologiques laissées derrière révèlent que presque toutes les cultures ont créé et joué à des jeux. Mais comme beaucoup de bric et de broc mis au jour, notre connaissance des jeux anciens est fragmentée. Nous connaissons leurs origines, mais le gameplay a longtemps été une pierre d’achoppement, car les règles étaient généralement transmises de bouche à oreille au lieu d’être écrites. Le peu qui est connu est laissé ouvert à l’interprétation moderne.

Ce sont ces lacunes dans l’histoire des jeux de société qui ont donné des bases au projet Digital Ludeme de cinq ans, dirigé par Browne. Les jeux sont une grande ressource culturelle qui a été largement sous-utilisée. Nous ne savons même pas comment tant d’entre eux ont été joués, surtout quand on remonte plus loin dans le temps, dit-il. La question pour moi était donc la suivante : pouvons-nous utiliser des techniques d’IA modernes pour mieux comprendre comment ces jeux anciens ont été joués et, avec les preuves disponibles, aider à les reconstruire ?

Il s’avère que la réponse est un oui catégorique. Cela fait trois ans que Browne et ses collègues se sont mis au travail, et ils ont déjà mis en ligne près d’un millier de jeux de société, répartis sur trois périodes et neuf régions. Grâce à eux, les jeux autrefois populaires aux deuxième et premier millénaires avant JC, comme le 58 trous, sont désormais accessibles en quelques clics pour n’importe qui sur Internet.

Chose intéressante, ce processus de reconstruction commence par le contraire. Les jeux sont d’abord décomposés en unités d’informations fondamentales appelées ludemes, qui font référence à des éléments de jeu tels que le nombre de joueurs, le mouvement des pièces ou les critères pour gagner. Une fois qu’un jeu est codifié de cette manière, l’équipe remplit ensuite les pages manquantes de son livre de règles à l’aide d’informations historiques pertinentes, comme quand ce jeu ou un autre jeu avec des ludemes similaires a été joué et par qui.