Celus utilise l’IA pour automatiser la conception de circuits imprimés et lève 25 millions de dollars – TechCrunch

Presque tous les engins électroniques auxquels vous pensez contiennent au moins une carte de circuit imprimé (PCB), qui sert à loger et à connecter les différents composants qui permettent à l’appareil de fonctionner dans son ensemble. Bien que les cartes de circuits imprimés soient pour la plupart invisibles pour les utilisateurs finaux, elles sont fondamentales pour le monde dans lequel ils habitent, alimentant les smartphones, les automobiles, les fours à micro-ondes, les portes de garage et l’ensemble du monde connecté.

Ainsi, le marché mondial des PCB est une grande entreprise, qui devrait passer d’une industrie de 60 milliards de dollars en 2020 à 75 milliards de dollars d’ici 2027. Et c’est ce secteur sur lequel Celus, basé en Allemagne, veut capitaliser, avec une plate-forme automatisée couvrant l’ensemble de la conception des circuits imprimés. processus, de l’idéation au PCB.

Pour accélérer sa mission d’« automatiser la conception électronique », Celus a annoncé aujourd’hui avoir levé 25 millions de dollars (25,6 millions de dollars) dans le cadre d’un cycle de financement de série A.

Alors, quelle est exactement l’ampleur du problème que Celus se propose de résoudre ?

Pénurie de composants

La conception d’un PCB à partir de zéro implique que l’ingénieur doit proposer le concept du schéma de circuit initial, basé sur les composants nécessaires pour alimenter le produit final, qu’il s’agisse de transistors, de résistances, de condensateurs, de fusibles, de capteurs, de batteries, de diodes et tout le reste. Le problème est qu’il peut y avoir des millions de composants différents parmi lesquels choisir, de tailles et de spécifications différentes provenant de milliers de fabricants. Ainsi, sélectionner les bons composants pour le travail, au bon prix et selon la bonne disponibilité, peut être un processus manuel extrêmement laborieux, impliquant plusieurs disciplines de toute l’entreprise travaillant en tandem pour parcourir des milliers de fiches techniques et identifier les bons composants.

Ce n’est qu’alors que les ingénieurs commencent à dessiner les schémas de circuit réels pour rassembler tous les composants, qui finiront par se retrouver sur le circuit imprimé final. Mais si vous pensez que c’est la fin du processus, vous pourriez vous tromper. Les entreprises doivent souvent reconcevoir leurs circuits imprimés si certains composants (tels que les puces) deviennent difficiles à se procurer, un problème particulièrement courant dans la chaîne d’approvisionnement post-pandémique, ce qui peut signifier que les ingénieurs doivent revenir quelque part au voisinage de la case départ avec leur conception.

« Remplacer un composant indisponible par un composant similaire est en théorie possible, mais cela entraîne une refonte longue et coûteuse du circuit électronique et du PCB », a déclaré le PDG et co-fondateur de Celus, Tobias Pohl, à TechCrunch. « Avec la plate-forme d’automatisation Celus, un tel processus de reconception est géré en quelques minutes. »

Celus a construit une plate-forme qui fournit aux ingénieurs des données sur les composants des fabricants d’électronique, tout en ajoutant sa propre sauce d’automatisation spéciale au mélange. En effet, Celus automatise de nombreux processus manuels impliqués dans la conception de circuits imprimés, y compris la génération de schémas – un dessin conceptuel de la façon dont les pièces se connecteront – et crée un «plan d’étage» PCB qui montre où chaque composant doit être placé sur le circuit imprimé.

« Notre canevas de conception fournit la planche à dessin pour capturer le concept du produit et, à partir de là, génère automatiquement le schéma de circuit », a expliqué Pohl. « Les composants sont sélectionnés en fonction de leur meilleure adaptation aux exigences et l’automatisation génère même le PCB initial. Les ingénieurs gagnent énormément de temps grâce à cela, ce qui signifie qu’ils peuvent expérimenter, essayer différentes choses et être créatifs. »

Ainsi, avec Celus, les utilisateurs décrivent simplement leurs besoins, qui sont ensuite automatiquement associés à une bibliothèque de composants pour trouver la meilleure solution. Et c’est là que Celus s’efforce de se différencier des autres lecteurs de PCB alimentés par l’IA – il donne la priorité à la sélection des composants et à la conception des schémas, et rend le tout disponible dans une interface graphique conviviale.

Célus en action. Crédits image : Célus

L’IA est utilisée non seulement dans la conception de nouvelles cartes de circuits imprimés, mais pendant le processus d’extraction d’informations à partir de sources de données non structurées existantes – par exemple, lorsque les ingénieurs téléchargent des schémas et des dispositions de PCB dans Celus, les algorithmes interprètent les informations contenues dans ces fichiers pour faire des prédictions.

« Traditionnellement, les humains ont dû consommer et interpréter de nombreux fichiers utilisés dans la conception de circuits imprimés, mais l’IA peut rendre ce type de données véritablement numériques et interprétées par l’apprentissage automatique », a ajouté Pohl.

Il convient également de noter que Celus peut être utilisé soit comme un système autonome, soit intégré dans un environnement informatique existant où ses intelligences d’IA sous-jacentes sont mises en œuvre avec des outils d’automatisation de la conception électronique (EDA) standard de l’industrie.

Temps

Tout cela revient finalement à gagner un temps précieux, une denrée inestimable dans un monde où il n’y a apparemment pas assez d’ingénieurs qualifiés pour tout le monde. Et avec des événements mondiaux tels que les pandémies et les guerres qui exacerbent ce problème, Celus est bien placé pour bénéficier en promettant aux ingénieurs de circuits imprimés pressés par le temps la possibilité de reconcevoir leurs produits en appuyant sur un bouton.

« La pandémie de COVID-19 a entraîné des pénuries de composants sans précédent dans l’industrie – alors que l’obsolescence des composants et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont toujours été une préoccupation, l’ampleur du problème actuel signifie que les fabricants d’appareils électroniques ne peuvent pas s’en passer, et ils sont obligés de reconcevoir leurs produits pour rester en activité », a poursuivi Pohl. « Notre automatisation traite ce défi de reconception en quelques minutes et fait de la reconception du produit une option réalisable. »

Fondée à Munich en 2018, Celus n’avait levé qu’environ 5,4 millions de fonds de démarrage au cours de ses quatre années d’existence. Cependant, il a amassé un nombre assez décent de clients de renom au cours de cette période, notamment Siemens et Viessmann, un fabricant allemand de systèmes de chauffage et de refroidissement de 3,4 milliards de dollars.

La série A de Celus a été menée par Earlybird Venture Capital, avec la participation de DI Capital, Speedinvest, Plug and Play et une foule d’investisseurs providentiels, dont l’ancien PDG de Rolls-Royce, Sir John Rose, et Paul Gojenola, vice-président du développement matériel chez Google’s Nest. . Avec sa nouvelle injection de liquidités, Pohl a déclaré que la société prévoyait d’ouvrir un nouveau bureau aux États-Unis pour « le positionner au cœur de l’industrie électronique ».

« Nous voulons atteindre tous les concepteurs d’électronique, leur permettant de consacrer plus de temps à l’innovation et à la créativité, tandis que notre logiciel réduit les tâches fastidieuses et chronophages auxquelles ils étaient confrontés auparavant », a-t-il déclaré.