Axiom Space développe des combinaisons spatiales en interne pour préparer les futures stations
Alors même que la société commerciale de vols spatiaux Axiom Space se prépare à lancer le premier équipage entièrement privé vers la Station spatiale internationale au début de l’année prochaine, ses ingénieurs développent également des combinaisons spatiales internes.
Axiom, basé au Texas, a taquiné les combinaisons spatiales dans un tweet publié le 23 novembre. Alors que les combinaisons s’inscrivent dans les plans à long terme d’Axiom de créer des stations spatiales privées pouvant accueillir des missions de recherche rémunérées, la société espère également fournir les combinaisons à la NASA alors que l’agence spatiale se prépare pour l’équipage Programme Artémis se lance sur la lune.
« À bien des égards, la combinaison spatiale est comme une station spatiale », a déclaré Matt Ondler, directeur technique d’Axiom, à Space.com. « Il a tous les mêmes systèmes et toutes les mêmes choses dont vous vous inquiétez. »
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Axiom Space a été fondée en 2016 par un ancien directeur de la NASA. Dans sa première mission, un équipage de trois civils privés commandés par l’astronaute à la retraite de la NASA Michael López-Alegría s’envolera vers la Station spatiale internationale en février 2022. Le quatuor se lancera sur un EspaceX Fusée Falcon 9 nichée à l’intérieur d’une capsule Crew Dragon pour passer environ une semaine dans le laboratoire en orbite. Chaque passager aurait payé 55 millions de dollars pour l’expérience.
En plus de profiter de la vue, l’équipage effectuera plusieurs expériences de recherche. Aux côtés du contingent existant à bord de l’ISS, les passagers d’Axiom-1 mèneront environ 100 heures de recherche, dont une démonstration d’images holographiques et plusieurs études sur les effets des voyages spatiaux sur le corps humain.
Cette mission arrive bien trop tôt pour présenter les combinaisons, qui font partie des plans à plus long terme d’Axiom. Au cours des prochaines années, Axiom lancera des modules qui s’attacheront au module Harmony de la station spatiale ; la société prévoit de détacher ses modules pour établir des stations spatiales en vol libre avant le retrait de l’ISS. Axiom prévoit d’avoir un sas en orbite d’ici 2027 pour soutenir sorties dans l’espace, également appelées activités extravéhiculaires ou EVA.
Nouvelles missions.Nouveau costume.Nouveau fournisseur. pic.twitter.com/laAZuH9XAD23 novembre 2021
Ainsi, les combinaisons spatiales s’intègrent bien dans ces plans. Ils permettront aux astronautes de sortir et de réparer des modules depuis l’espace. En outre, Axiom espère que les combinaisons spatiales permettront aux astronautes de construire plus facilement des infrastructures dans l’espace, sans avoir à lancer des modules depuis le sol, a déclaré Ondler à Space.com.
Les combinaisons spatiales internes peuvent également attirer plus de passagers, bien sûr. « Nous avons découvert que beaucoup de nos clients astronautes privés aimeraient faire l’expérience d’une EVA », a déclaré Ondler à Space.com. « Nous essayons donc de trouver des moyens de rendre cela très sûr et facile à faire. »
La société a recruté du personnel de la NASA ou des sous-traitants de la NASA pour le travail. Ondler n’a pas commenté le coût du projet de combinaison spatiale, mais il a déclaré à Space.com qu' »en général, nous pensons que nous pouvons construire une combinaison en interne de manière très rentable ».
Bien qu’Axiom n’utiliserait pas les nouvelles combinaisons spatiales 2027, Axiom espère que les combinaisons spatiales seront prêtes d’ici 2024. C’est parce que La NASA cherche maintenant à se procurer de nouvelles combinaisons pour les EVA en orbite terrestre, en plus des promenades lunaires d’Artemis et des sorties dans l’espace depuis l’avant-poste Gateway destiné à orbiter autour de la lune. La NASA a déclaré qu’elle commencerait à attribuer des contrats en 2022, et Axiom espère participer aux discussions.
« Avoir cette capacité en 2024 nous permet également de nous associer à la NASA et potentiellement d’être un fournisseur de combinaisons pour la NASA », a déclaré Ondler à Space.com.
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