Apple cible le personnel de Google pour constituer une équipe d’intelligence artificielle
Apple a débauché des dizaines d’experts en intelligence artificielle chez Google et a créé un laboratoire européen secret à Zurich, alors que le géant de la technologie constitue une équipe pour affronter ses rivaux dans le développement de nouveaux modèles et produits d’IA.
Selon une analyse du Financial Times de centaines de profils LinkedIn ainsi que d’offres d’emploi publiques et de documents de recherche, l’entreprise de 2,7 milliards de dollars a entrepris une campagne de recrutement ces dernières années pour élargir son équipe mondiale d’IA et d’apprentissage automatique.
Le fabricant d’iPhone a particulièrement ciblé les travailleurs de Google, attirant au moins 36 spécialistes de son rival depuis qu’il a débauché John Giannandrea pour devenir son principal responsable de l’IA en 2018.
Alors que la majorité de l’équipe IA d’Apple travaille depuis des bureaux en Californie et à Seattle, le groupe technologique a également développé un avant-poste important à Zurich.
Le professeur Luc Van Gool de l’université suisse ETH Zurich a déclaré que les acquisitions par Apple de deux start-ups locales d’IA, le groupe de réalité virtuelle FaceShift et la société de reconnaissance d’images Fashwell, ont conduit Apple à construire un laboratoire de recherche, connu sous le nom de Vision Lab, dans la ville.
Les employés basés à Zurich ont participé aux recherches d’Apple sur la technologie sous-jacente qui alimente des produits tels que le chatbot ChatGPT d’OpenAI. Leurs articles se sont concentrés sur des modèles d’IA toujours plus avancés qui intègrent des entrées textuelles et visuelles pour produire des réponses aux requêtes.
L’entreprise propose des offres d’emploi dans le domaine de l’IA générative sur deux sites de Zurich, dont l’un est particulièrement discret. Un voisin a déclaré au FT qu’il n’était même pas au courant de l’existence des bureaux. Apple n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Apple est généralement resté discret sur ses projets en matière d’IA, alors même que les grands rivaux technologiques Microsoft, Google et Amazon vantent des investissements de plusieurs milliards de dollars dans la technologie de pointe.
Ses actions ont chuté depuis le début de l’année, tandis que les actions de ses concurrents ont grimpé en flèche, ce qui a accru la pression sur le géant de la technologie pour qu’il annonce des fonctionnalités d’IA révolutionnaires qui pourraient stimuler les ventes d’appareils.
Les initiés du secteur suggèrent qu’Apple se concentre sur le déploiement de l’IA générative sur ses appareils mobiles, une avancée qui permettrait aux chatbots et aux applications d’IA de fonctionner sur le matériel et les logiciels du téléphone plutôt que d’être alimentés par des services cloud dans les centres de données.
Le directeur général Tim Cook a déclaré aux analystes qu’Apple effectuait des recherches sur un large éventail de technologies d’IA et investissait et innovait de manière responsable autour de la nouvelle technologie.
Pourtant, le groupe technologique développe des produits d’IA depuis plus d’une décennie, comme son assistant vocal Siri. L’entreprise est consciente depuis longtemps du potentiel des réseaux de neurones, une forme d’IA inspirée par la façon dont les neurones interagissent dans le cerveau humain et une technologie qui sous-tend des produits révolutionnaires tels que ChatGPT.
Chuck Wooters, un expert en IA conversationnelle et en grands modèles de langage qui a rejoint Apple en décembre 2013 et a travaillé sur Siri pendant près de deux ans, a déclaré : Pendant que j’étais là-bas, l’une des initiatives qui se déroulaient dans le groupe Siri était de passer à une architecture neuronale pour la reconnaissance vocale. Même à l’époque, avant le décollage des grands modèles linguistiques, ils étaient de fervents défenseurs des réseaux de neurones.
Cet intérêt semble avoir conduit Apple à s’adresser à des chercheurs qui étaient à l’origine des réseaux de neurones qui alimentent les modèles d’IA.
En 2016, Apple a acquis Perceptual Machines, une société fondée par Ruslan Salakhutdinov et deux de ses étudiants de l’Université Carnegie Mellon, qui travaillait sur la détection d’images générative basée sur l’IA.
À cette époque, ils recherchaient un certain nombre de chercheurs et essayaient de construire l’infrastructure nécessaire à la formation de ces modèles, a déclaré Salakhutdinov au FT.
Salakhutdinov est une figure clé de l’histoire des réseaux neuronaux et a étudié à l’Université de Toronto sous la direction du parrain de la technologie, Geoffrey Hinton, qui a quitté Google l’année dernière en raison de ses inquiétudes quant aux dangers de l’IA générative. Salakhutdinov a travaillé comme directeur de la recherche sur l’IA chez Apple jusqu’en 2020, date à laquelle il est retourné au monde universitaire à Carnegie Mellon.
La meilleure équipe d’IA d’Apple est désormais composée d’anciens personnages clés de Google, dont Giannandrea, qui supervisait auparavant Google Brain, le laboratoire d’IA de la société de recherche qui a depuis fusionné avec DeepMind.
Samy Bengio, directeur principal de la recherche sur l’IA et le ML, était autrefois l’un des meilleurs scientifiques de Google en matière d’IA. Ruoming Pang, qui dirige l’équipe Apples Foundation Models travaillant sur les LLM, a précédemment dirigé la recherche sur la reconnaissance vocale de l’IA de Google.
L’entreprise a également embauché Ian Goodfellow, un autre pionnier du deep learning, mais il est revenu chez Google en 2022, pour protester contre la politique de retour au travail d’Apple.
Six anciens employés de Google embauchés au cours des deux dernières années figuraient parmi les auteurs d’un important document de recherche publié en mars, dans lequel Apple révélait avoir développé une famille de modèles d’IA connue sous le nom de MM1 qui utilisent des entrées textuelles et visuelles pour générer des réponses.
Apple a également racheté environ deux douzaines de start-ups d’IA au cours des dix dernières années, axées sur l’application du raisonnement de l’IA à la reconnaissance d’images et de vidéos, au traitement des données, aux capacités de recherche et à la curation de contenu musical.
Parmi eux, les fondateurs de Musicmetric, Emotient, Silk Labs, PullString, CamerAI, Fashwell, Spectral Edge, Inductiv Inc, Vilynx, AI Music et WaveOne travaillent tous toujours chez Apple, selon leurs profils LinkedIn.
Salakhutdinov a déclaré qu’Apple s’était efforcé de faire tout ce qui était possible sur l’appareil, ce qui nécessiterait des puces plus puissantes dotées d’une mémoire vive dynamique (Dram) capable de gérer la grande quantité de données requises pour alimenter les modèles d’IA. .
La prochaine grande nouveauté sera celle des smartphones IA et ceux-ci nécessiteront beaucoup plus de Dram, a déclaré Sumit Sadana, vice-président exécutif et directeur commercial de Micron Technology, l’un des fournisseurs de puces d’Apple.
Sadana a ajouté que la puce mémoire moyenne d’un smartphone contient aujourd’hui moins que le minimum nécessaire pour exécuter un LLM sur l’appareil.
Salakhutdinov a déclaré qu’une autre raison de la lenteur du déploiement de l’IA par Apple était la tendance des modèles de langage à fournir des réponses incorrectes ou problématiques. « Je pense qu’ils sont juste un peu plus prudents parce qu’ils ne peuvent pas publier quelque chose qu’ils ne peuvent pas totalement contrôler », a-t-il ajouté.
L’incursion d’Apple dans les fonctionnalités d’IA générative pourra être aperçue pour la première fois lors de la conférence mondiale des développeurs de l’entreprise en juin.
Erik Woodring, analyste chez Morgan Stanley, a déclaré que le prochain iPhone pourrait devenir bien plus un assistant personnel intelligent à commande vocale, dirigé par un Siri amélioré qui pourrait par exemple interagir avec toutes les applications de votre téléphone via la commande vocale.
Il a ajouté : Ce que nous recherchons à la WWDC, ce sont des aperçus d’une ou deux fonctionnalités d’IA qui peuvent changer la donne pour le consommateur moyen.