Apollo 11 contre le tourisme spatial en 2022 (op-ed)
Cette semaine, nous célébrons l’anniversaire d’Apollo 11 et des premiers humains à marcher sur la lune. Pendant ce temps, alors que le programme spatial fédéral qui les a mis sur la surface lunaire écume et crépite, une nouvelle vague d’humains se dirige vers la frontière spatiale, sauf que cette fois, ils ne travaillent pas pour le gouvernement. Pourquoi c’est important? Qui en profite ? Quelle est la différence?
Un soi-disant «touriste de l’espace» est généralement une personne qui a travaillé pour accumuler suffisamment de fonds pour obtenir un voyage dans l’espace; qui suit une formation appropriée, puis, réalisant un rêve de toute une vie, va dans l’espace. Pendant qu’ils sont là, ils regardent autour d’eux et profitent de l’expérience. Beaucoup utilisent leur temps dans l’espace pour promouvoir des projets basés sur des idées, comme inspirer les étudiants ou attirer l’attention sur les défis environnementaux de la Terre. D’autres font des expériences scientifiques, comme lors de la récente mission Axiom d’une semaine vers la Station spatiale internationale.
Les astronautes d’Apollo étaient des employés rémunérés du gouvernement américain et ont donc utilisé l’argent des contribuables pour obtenir leur voyage dans l’espace. Leur formation était aussi rigoureuse que prévu pour quiconque se rendait pour la première fois dans un lieu inconnu. Dans la plupart des cas, aller sur la lune était le couronnement de leur vie, même si, plutôt que de choisir la destination, ils ont été sélectionnés par la NASA.
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Dans l’espace et sur la lune, une partie de leur travail consistait à inspirer les étudiants américains. De plus, alors que l’environnement n’était pas une priorité à l’époque, leurs images de la « petite bille bleue » de la Terre ont contribué à la naissance du mouvement environnemental. La science qu’ils ont faite était incroyable.
Bien sûr, nous ne pouvons pas ignorer la principale raison pour laquelle ils y sont allés – pour démontrer que la société démocratique de libre entreprise américaine était supérieure à l’État communiste de l’Union soviétique et prendre le dessus dans la course à l’espace.
Alors qu’aujourd’hui nous honorons les héros d’Apollo et tous ceux qui ont rendu leur réalisation possible, beaucoup se moquent des enfants qui se tiennent sur leurs épaules dans l’industrie spatiale privée américaine. Certains critiques se sont accrochés à la marque « touriste », certes terrible, et au fait que les dirigeants les plus en vue de ce que j’appelle la « nouvelle révolution spatiale » sont souvent extrêmement riches, tout comme les astronautes privés qui achètent les manèges. Manquant complètement l’ironie, la nature historique et le contexte, ces critiques utilisent ces deux points comme des gourdins pour marteler ce qui, de tous les droits, devrait être l’accomplissement le plus célèbre de l’ère moderne – l’ouverture de l’espace à l’humanité.
Alors que mes amis Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont changé l’histoire avec leurs premiers « petits pas », le « saut de géant » dont ils parlaient ne s’est pas immédiatement manifesté. Après avoir pris les selfies les plus chers du monde, eux et leurs collègues explorateurs lunaires sont rentrés chez eux.
Mais les graines qu’ils ont semées, à la fois technologiques et inspirantes, ont finalement commencé à sortir de la gravité terrestre et à atteindre les étoiles. Ils ne se ressemblent peut-être pas ou ne semblent pas provenir du même endroit, mais ils le sont. Plus important encore, ce que cette nouvelle course spatiale citoyenne commence à accomplir est, ou du moins aurait dû être, l’objectif d’Apollo depuis le début.
Buzz, Neil et les autres astronautes de la NASA étaient les Lewis et Clark de leur époque. SpaceX, Blue Origin, Axiom et des dizaines de petites entreprises spatiales commerciales qui construisent des vaisseaux spatiaux, des bâtiments orbitaux et l’infrastructure dont nous avons besoin pour survivre et prospérer dans l’espace sont les cheminots, les commerçants d’aujourd’hui et finiront par devenir nos colons. En d’autres termes, alors qu’il a été terriblement lent pour ceux d’entre nous qui travaillent sur la cause, le « saut de géant » auquel il était fait référence en 1969 se produit enfin.
Cela semble juste différent de ce à quoi on nous a appris à nous attendre – parce que c’est le cas – mais cela fait partie du même partenariat entre le gouvernement et les gens qui nous rend formidables.
Apollo était, en substance, une campagne militaire vêtue d’une combinaison spatiale civile. Il était entièrement financé par le gouvernement, et une fois qu’il a atteint sa définition de la victoire, il a pris fin. Aujourd’hui, tout en reconnaissant le soutien du gouvernement dans le développement technologique et son nouveau rôle de client, l’espace est ouvert par des particuliers, utilisant le système de la libre entreprise pour tirer parti de leur réalisation et, cette fois, la rendre irréversible.
Cette phase pionnière semble différente de notre passé. Par exemple, mis à part le fait important que cette fois nous ne prenons l’espace à personne, dans la période pionnière de l’Amérique, on pouvait simplement monter sur un chariot (ou même marcher) et se rendre à la frontière (survivre était bien sûr beaucoup plus difficile ). Pour atteindre et survivre à la frontière spatiale, il faut beaucoup plus de développement technologique frontal. Quelqu’un doit payer pour cela, et étant donné qu’au moins dans les pays libres, ce n’est pas le travail du gouvernement, les citoyens eux-mêmes ont dû intervenir.
Oui, les gens qui financent les entreprises qui tracent les voies vers l’espace ont de l’argent. Oui, pour soutenir le développement de ce qui deviendra un jour le système de transport en commun de la Terre vers le système solaire, des billets sont vendus aux personnes qui ont de l’argent. Oui, les personnes qui ouvrent un espace aujourd’hui gagneront de l’argent à un moment donné, ce qui paiera pour ouvrir le sas encore plus large, permettant à plus de personnes de traverser une nouvelle et passionnante frontière de possibilités. Aussi imparfaite et injuste que cela puisse paraître, c’est la même progression économique qui vous permet de sauter dans un tube d’acier avec des ailes et de voler pour voir votre grand-mère, de monter dans votre voiture et d’aller camper, de prendre vos propres selfies et de les envoyer instantanément. la planète.
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Les planificateurs d’Apollo ont manqué cela. Aussi grandiose et essentiel qu’il ait été et restera à jamais, Apollo était l’Amérique répondant à la poussée d’une économie dirigée vers la lune en créant son propre programme géré par l’État pour y arriver en premier. C’est pourquoi nous n’en sommes pas là maintenant. C’est pourquoi nous ne sommes pas sur Mars et une des raisons pour lesquelles la Terre n’est pas entourée de centrales électriques spatiales diffusant de l’énergie propre dans un monde sans crise climatique. C’est l’une des raisons pour lesquelles tant d’enfants manquent d’inspiration, les niveaux d’éducation sont remis en question et notre nation est fragmentée – sans un grand objectif commun pour nous unir. C’est aussi pourquoi vous ne pouvez pas obtenir un nouveau cœur développé dans l’espace lorsque le vôtre échoue ou accéder à un million d’autres produits, services, vies et technologies de sauvegarde de la planète qui auraient très probablement évolué dans une économie Terre-espace-lune florissante. .
C’est pourquoi il est crucial de comprendre ce qui se passe en ce moment. Le secteur privé américain reprend le travail commencé par Apollo. Ceux qui voyagent dans des vaisseaux spatiaux privés utilisent différentes méthodes pour payer leurs vols et ne portent pas d’uniformes gouvernementaux. Pourtant, la contribution qu’eux-mêmes et l’industrie les transportant dans l’espace apportent est exactement ce qui assurera cette fois-ci que nous obtenons toutes ces choses que j’ai énumérées ci-dessus et d’innombrables autres avantages pour notre façon de vivre, ici même sur Terre. Plutôt que de les ridiculiser, nous devons leur apporter davantage de soutien, supprimer les programmes gouvernementaux concurrents, encourager leur croissance et accélérer le rythme de cette économie du nouvel espace afin que davantage de personnes puissent en ressentir les avantages plus tôt.
Ayant inscrit le premier citoyen privé à acheter un billet pour la station spatiale, je déteste le mot « touriste ». Je trouve cela dégradant, trompeur et en plus d’insulter les gens qui, tout comme les astronautes de la NASA, ont aspiré toute leur vie à aller dans l’espace – et dans leur cas, ont trouvé leur propre moyen de payer pour cela. Dans l’ensemble, cela n’a pas d’importance. Posant à côté d’un drapeau ou flottant à côté de votre nouveau gadget inventé dans l’espace, ce qui compte, c’est votre héritage, ce que vous créez pour l’avenir.
Nous célébrons l’accomplissement d’Apollon un jour par an. L’héritage d’Apollon est célébré chaque fois qu’un nouvel humain va dans l’espace, peu importe comment il s’y rend ou qui paie pour cela. L’héritage d’Apollo est mis en évidence avec le vol de chaque nouveau vaisseau spatial américain, le lancement de chaque nouvelle entreprise spatiale entrepreneuriale américaine et l’expansion toujours plus rapide de notre économie à la frontière.
Ceux qui sont partis avant nous et ceux qui partent maintenant deviendront plus nombreux, et nous serons plus nombreux à pouvoir nous permettre d’y aller nous-mêmes. Ce faisant, nous passerons de regarder autour de nous à planter des piquets dans le sol. Nous passerons de l’exploration à l’industrialisation. Nous passerons de l’espace en tant que lieu d’observation de la Terre à un lieu d’où nous pouvons aider à la sauver. Et cette fois, après nos prochaines étapes et nos pas de géant, plutôt que de rentrer chez nous, nous en construirons de nouveaux.
Après tout, peu importe la source de financement ou la technologie, l’ouverture de la frontière spatiale est l’événement le plus grandiose et le plus excitant de l’histoire de l’humanité. J’espère qu’à mesure que ça s’accélère, la dérision s’estompera, et ce sera de plus en plus clair.
Rick Tumlinson est le fondateur de SpaceFund (s’ouvre dans un nouvel onglet), une société de capital-risque qui investit dans des startups spatiales. Il a également fondé la Fondation de la frontière spatiale (s’ouvre dans un nouvel onglet), Fondation Earthlight, (s’ouvre dans un nouvel onglet) le Space Cowboy Ball, et a été membre fondateur du conseil d’administration du Fondation du prix X (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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