Amazon prévoit de proposer à Alexa une refonte de l’IA et un prix d’abonnement mensuel
Amazon met à niveau son assistant vocal Alexa, vieux de dix ans, avec une intelligence artificielle générative et prévoit de facturer des frais d’abonnement mensuels pour compenser le coût de la technologie, selon des personnes connaissant les projets d’Amazon.
Le géant de la technologie et de la vente au détail basé à Seattle lancera une version plus conversationnelle d’Alexa plus tard cette année, la positionnant potentiellement pour mieux rivaliser avec les nouveaux chatbots génératifs basés sur l’IA de sociétés telles que Google et OpenAI, selon deux sources proches du dossier, qui a demandé à ne pas être nommé car les discussions étaient privées. L’abonnement d’Amazon pour Alexa ne sera pas inclus dans l’offre Prime à 139 $ par an, et Amazon n’a pas encore fixé le prix, a indiqué une source.
Amazon a refusé de commenter ses projets pour Alexa.
Alors qu’Amazon a séduit les consommateurs avec les tâches vocales d’Alexa en 2014, ses capacités pourraient sembler démodées au milieu des récents progrès de l’intelligence artificielle. La semaine dernière, OpenAI a annoncé GPT-4o, avec la capacité de conversations bidirectionnelles qui peuvent aller beaucoup plus loin qu’Alexa. Par exemple, il peut traduire des conversations dans différentes langues en temps réel. Google a lancé une fonctionnalité vocale similaire basée sur l’IA générative pour Gemini.
Business Insider a d’abord rendu compte des projets d’Amazon visant à réorganiser Alexa et à lancer un nouveau plan d’abonnement payant en 2024. L’ancien vice-président directeur des appareils et services d’Amazon, David Limp, a déclaré à The Verge en septembre que la société envisageait de facturer une version plus puissante d’Alexa.
Certains ont interprété les annonces de la semaine dernière comme une menace pour Alexa et Siri, l’assistant vocal d’Apple pour iPhone. Le professeur de NYU, Scott Galloway, a qualifié les mises à jour de « tueurs d’Alexa et Siri » dans son récent podcast. De nombreuses personnes utilisent Alexa et Siri pour des tâches de base, telles que régler des minuteries ou des alarmes et annoncer la météo.
Le développement de nouveaux chatbots IA ces derniers mois a accru la pression en interne sur une division qui était autrefois considérée comme la coqueluche du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, selon les sources, mais qui est soumise à de stricts impératifs de profit depuis son départ.
Trois anciens employés ont souligné l’obsession précoce de Bezos pour Alexa, le décrivant comme son projet passionné. L’attention de Bezos s’est traduite par plus d’argent et moins de pression pour rentabiliser immédiatement ces fonds.
Cela a changé lorsqu’Andy Jassy a pris la direction du PDG en 2021, selon trois sources. Jassy a été chargé de redimensionner les activités d’Amazon pendant la pandémie, et Alexa est devenue moins une priorité en interne, ont-ils déclaré. Jassy a été déçu en privé par ce dont Alexa des temps modernes est capable, selon une personne. L’équipe Alexa craignait d’avoir inventé un réveil coûteux, une machine météo et un moyen de lire de la musique Spotify, a déclaré une source.
Par exemple, Jassy, un passionné de sport, a demandé à l’assistant vocal le score en direct d’un match récent, selon une personne présente dans la pièce, et était ouvertement frustré qu’Alexa ne connaisse pas une réponse si facile à trouver en ligne.
Lorsqu’on l’a contacté pour commenter, Amazon a souligné la lettre annuelle aux actionnaires de la société publiée le mois dernier. Dans ce document, Jassy mentionne que la société développe « un nombre important d’applications GenAI dans chaque entreprise grand public d’Amazon », ajoutant que cela inclut « une Alexa encore plus intelligente et performante ».
L’équipe est désormais chargée de faire d’Alexa un appareil pertinent qui résiste à la nouvelle concurrence de l’IA, et qui justifie les ressources et les effectifs qu’Amazon y consacre. Elle a subi une réorganisation massive, une grande partie de l’équipe étant passée à l’équipe d’intelligence générale artificielle, ou AGI, selon les trois sources. D’autres ont souligné la ballonnement au sein d’Alexa, une équipe de milliers d’employés.
En 2023, Amazon a déclaré avoir vendu plus de 500 millions d’appareils compatibles Alexa, donnant ainsi à l’entreprise un pied-à-terre auprès des consommateurs.
Apple, Amazon et Google ont été les premiers à proposer leurs assistants vocaux, qui utilisaient l’IA. Mais la vague actuelle d’IA générative avancée permet des interactions beaucoup plus créatives et à consonance humaine. Apple devrait dévoiler un Siri plus conversationnel lors de sa conférence annuelle des développeurs en juin, selon le New York Times.
Ceux qui ont travaillé dans l’équipe Alexa la décrivent comme une excellente idée qui était peut-être trop tôt et qu’il va être difficile de faire tourner le navire.
Il y a aussi le défi de trouver des talents en ingénierie de l’IA, car OpenAI, Microsoft et Google recrutent dans le même bassin d’universitaires et de talents technologiques. De plus, les charges de travail d’IA générative sont coûteuses en raison du matériel et de la puissance de calcul requis. Une source a estimé le coût de l’utilisation de l’IA générative dans Alexa à 2 cents par requête, et a déclaré qu’un prix de 20 $ avait été proposé en interne. Un autre a suggéré que le montant devrait être d’un montant à un chiffre, ce qui nuirait aux autres offres d’abonnement. ChatGPT d’OpenAI facture 20 $ par mois pour ses modèles avancés.
Néanmoins, ils considèrent la base d’utilisateurs installés d’Alexa, avec des appareils dans des centaines de millions de foyers, comme une opportunité. Ceux qui ont travaillé sur Alexa affirment que le fait qu’elle soit déjà présente dans les salons et les cuisines des gens rend les enjeux plus élevés et les erreurs plus coûteuses si Alexa ne comprend pas une commande ou fournit des informations peu fiables.
Amazon lutte contre l’impression d’être en retard en matière d’intelligence artificielle. Bien qu’il propose plusieurs modèles d’IA sur Amazon Web Services, il ne dispose pas d’un grand modèle de langage de premier plan pour renverser OpenAI, Google ou Meta. Amazon a dépensé 2,75 milliards de dollars pour soutenir la startup d’IA Anthropic, son plus gros investissement en capital-risque au cours des trois décennies d’histoire de l’entreprise. Google a également un investissement et un partenariat Anthropic.
Amazon utilisera son propre grand modèle de langage, Titan, dans la mise à niveau d’Alexa, selon une source.
Bezos fait partie de ceux qui ont exprimé leur inquiétude quant au retard d’Amazon en matière d’IA, selon deux sources proches de lui. Bezos est toujours « très impliqué » dans les efforts d’Amazon en matière d’IA, a rapporté CNBC la semaine dernière, et a envoyé des e-mails aux dirigeants d’Amazon se demandant pourquoi certaines startups d’IA choisissent d’autres fournisseurs de cloud plutôt qu’AWS.