Alphabet rompt ses liens avec la société australienne d’IA qui a aidé à former Bard et Google Search

Alphabet représentait environ un tiers des revenus d’Appen, ce qui signifie que la décision de mettre fin à la relation aura un impact sur « au moins deux mille travailleurs sous-traitants d’Alphabet », selon un communiqué publié lundi par le syndicat des travailleurs d’Alphabet.

Appen, basé en Australie, a aidé à former des modèles d’IA pour une liste de géants technologiques étoilés. Cinq clients Microsoft, Apple, Meta, Google et Amazon ont représenté dans le passé 80 % des revenus d’Appen. Appen dispose d’une plateforme d’environ 1 million de travailleurs indépendants dans plus de 170 pays.

En 2023, les revenus issus du travail avec Alphabet ont totalisé 82,8 millions de dollars sur les 273 millions de dollars de ventes d’Appen pour l’année, selon le dossier de lundi.

Malgré la liste de clients enviable d’Appen et ses près de 30 ans d’histoire, l’entreprise a été confrontée ces dernières années à une perte de clients, à une série de départs de dirigeants et à une situation financière en chute libre, alors même que les outils d’IA générative augmentaient la demande de données de formation. Les revenus ont chuté de 30 % en 2023, après une baisse de 13 % un an plus tôt, que la société a attribuée en partie à « des conditions opérationnelles externes et macroéconomiques difficiles ».

En août 2020, les actions d’Appen ont culminé à 42,44 AU$ (27,08$) sur l’Australian Securities Exchange, portant sa capitalisation boursière à l’équivalent de 4,3 milliards de dollars. Aujourd’hui, le titre se négocie à environ 28 cents australiens, en baisse de plus de 99 % depuis son sommet.

D’anciens employés, qui ont demandé à ne pas être nommés par crainte de représailles, ont déclaré à CNBC en septembre que la lutte actuelle de l’entreprise pour passer à l’IA générative reflète des années de contrôles de qualité faibles et une structure organisationnelle décousue.

Les travaux antérieurs d’Appen pour des entreprises technologiques ont porté sur des projets tels que l’évaluation de la pertinence des résultats de recherche, l’aide aux assistants IA à comprendre les demandes avec différents accents, la catégorisation des images de commerce électronique à l’aide de l’IA et la création de cartes d’emplacement des bornes de recharge pour véhicules électriques, selon les informations publiques et entretiens réalisés par CNBC.

Appen a également vanté ses travaux sur la pertinence des recherches pour Adobe et sur les services de traduction pour Microsoft, ainsi que sur la fourniture de données de formation aux sociétés lidar, aux applications de sécurité et aux constructeurs automobiles.

Mais les grands modèles linguistiques d’aujourd’hui fonctionnent différemment. Les LLM sous-jacents à ChatGPT d’OpenAI et Bard de Google parcourent l’univers numérique pour fournir des réponses sophistiquées et des images avancées en réponse à de simples requêtes textuelles. Les entreprises dépensent beaucoup plus en processeurs Nvidia et moins en Appen.

Google et Appen ont eu des conflits dans le passé, notamment sur les salaires. En 2019, Google a déclaré que ses sous-traitants devraient payer leurs employés 15 dollars de l’heure. Appen n’a pas satisfait à cette exigence, selon les lettres publiques écrites par certains travailleurs.

En janvier 2023, après des mois d’organisation, des augmentations sont entrées en vigueur pour les pigistes Appen travaillant sur le chatbot Bard et d’autres produits Google. Les tarifs sont passés entre 14 et 14,50 dollars de l’heure.

Mais les problèmes de main-d’œuvre persistaient. En juin, Appen a fait face à des accusations de la part du National Labor Relations Board des États-Unis après avoir prétendument licencié six pigistes qui avaient exprimé publiquement leurs frustrations concernant les conditions de travail. Les ouvriers ont ensuite été réintégrés.

Appen a écrit dans le dossier de lundi qu’il se concentrerait sur la gestion des coûts, le redressement de l’entreprise et la fourniture aux clients de données d’IA de qualité.

« Appen ajustera immédiatement ses priorités stratégiques après la notification de la résiliation du contrat avec Google et fournira plus de détails dans ses résultats annuels FY23 le 27 février 2024 », a écrit la société.

Ne manquez pas ces histoires de CNBC PRO :

MONTRE: Google « fait preuve de muscle » avec la mise à niveau de Bard AI